龍鳴的蒼駟大軍如同磐石般駐紮下來，與石垣堡形成了微妙而緊張的共生態勢。盟約雖定，但雙方心知肚明，這不過是權宜之計，脆弱的平衡之下，是相互試探與暗自蓄力。
堡內獲得了寶貴的喘息之機。蒼駟軍提供的糧草藥材極大緩解了生存壓力，工匠營在胡奎的帶領下，日夜不停地修複裝備，甚至開始嘗試利用繳獲的宸軍器械零件，仿製更多、更具威力的守城弩。
墨辰極大部分時間都用於閉關。他需要徹底掌控體內那冰火交織的力量。熔金湮滅勁的熾烈與淵蝕轉化而來的冰寒，性質截然相反，運轉時稍有不慎便會導致能量衝突，傷及自身。他憑藉庭扉之鑰的調和與自身強大的意誌，艱難地摸索著將兩種力量並行乃至融合運用的法門，過程凶險異常，卻也讓他對能量的理解愈發深刻。
這一日，他正在靜室中嘗試將一絲冰寒之力附著於熔金手之上，使得拳鋒不僅具備熾熱湮滅之威，更帶上了凍結侵蝕之效，門外傳來了紀文叔刻意壓低的聲音：
“先生，龍鳴派人送來訊息，催促探查黑齒澤的計劃。另外…西麵那幾位，有動靜了。”
墨辰極緩緩收功，周身繚繞的寒熱氣旋漸漸平息。他睜開眼，眸光清冽：“說。”
“渡鴉營那三個人，今天一早開始向澤地方向放出了好幾隻那種鐵灰色的怪鳥，像是在測繪地形。另外，他們營地邊緣，多了一個人…看身形，不像普通營眾。”紀文叔的語氣帶著警惕。
墨辰極眉頭微蹙。渡鴉營果然不會安分。龍鳴大軍壓境，他們反而加快了動作，是迫不及待，還是彆有依仗？
“告訴龍鳴的人，三日後，我可派一隊精銳，與他的人一同前往澤地邊緣進行初步勘測。規模不宜過大，以免驚動過甚。”墨辰極做出決定。他需要親自去確認一些事情，也需要讓龍鳴看到“合作”的進展，更要…盯住渡鴉營。
“是！”紀文叔領命，又遲疑道，“先生，您要親自去？太危險了！澤地邊緣現在也不太平！”
“無妨，我自有分寸。”墨辰極擺擺手，“你去準備吧，人選要精，嘴巴要嚴。”
三日後，一支由三十人組成的混合小隊悄然從石垣堡西門而出。其中包括十名墨辰極麾下最機敏謹慎的老兵，十名龍鳴派出的、明顯是軍中好手兼探子的蒼駟銳士，以及墨辰極本人和堅持要跟隨的紀文叔。
隊伍最後，還遠遠吊著兩個如同影子般的渡鴉營眾——這是墨辰極與鴉九達成默契的一部分，“允許”他們有限度地“觀察”此次行動。
越靠近黑齒澤，空氣中的**與硫磺氣息就越發濃重，大地呈現一種不祥的紫黑色，草木枯萎，岩石扭曲。低沉的、彷彿來自地底深處的嗡鳴聲不絕於耳，擾人心神。
即便是久經沙場的老兵，此刻也麵色發白，緊握著兵器，警惕地注視著四周瀰漫的淡淡黑霧。
“注意腳下！避開那些泛著綠沫的水窪！”墨辰極低聲提醒，他的感知在此地變得更加敏銳，能察覺到那些看似平靜的泥沼下隱藏的致命陷阱和微弱的汙穢能量波動。
一行人小心翼翼地前行，記錄著地形，標註著危險區域。
突然，前方負責探路的一名蒼駟銳士發出一聲短促的驚呼，隨即便是兵刃出鞘的聲音！
眾人立刻戒備上前，隻見前方一片扭曲的林地間，赫然躺著幾具怪物的屍體！這些怪物死狀極慘，彷彿被某種巨力硬生生撕裂，傷口處殘留著焦黑的痕跡，卻又覆蓋著一層薄薄的冰霜！
“是…是我們之前遇到的那種厲害怪物！”一名石垣堡老兵驚疑不定道，“誰乾的？”
墨辰極蹲下身，仔細檢視傷口，眉頭緊鎖。傷口處殘留的能量氣息十分奇特，狂暴而灼熱，卻又帶著一絲與他體內冰寒之力同源卻更加精純古老的意味…更像是…
他猛地抬頭，望向黑齒澤更深處的方向。是那縷銀光？是它擊殺了這些怪物？
“小心！有東西過來了！”紀文叔突然低吼示警！
隻見左側的黑霧之中，猛地竄出數隻形似獵豹、卻通體覆蓋骨刺、口吐毒煙的變異怪物！它們速度極快，直撲隊伍！
“結陣！”蒼駟軍的領頭隊正大喝一聲，麾下銳士立刻舉盾迎上。
噗噗噗！毒煙噴在盾牌上，發出腐蝕的滋滋聲。
墨辰極卻冇有動，他的目光越過這些撲來的怪物，死死盯住黑霧深處。在那裡，他感覺到了一股更加隱蔽、更加陰冷的氣息正在悄然靠近——目標似乎是隊伍末尾那兩個渡鴉營眾！
果然！就在豹形怪物吸引注意力的瞬間，數道幾乎融入黑霧的灰色影子如同鬼魅般從側後方襲向那兩個渡鴉營眾！速度快得驚人！
那兩個渡鴉營眾反應亦是極快，身上灰袍鼓動，瞬間彈出細密的金屬絲網試圖阻擋，同時身形暴退！
嗤啦！金屬絲網被輕易撕裂！那灰色影子的攻擊蘊含著一種極其刁鑽陰寒的力量，遠超普通怪物！
“救…”一名渡鴉營眾隻來得及發出半聲短促的驚呼，便被一道灰影貫穿了胸膛，傷口瞬間凍結！
另一人險之又險地避開了致命一擊，手臂卻被劃開一道深可見骨的口子，黑氣迅速蔓延！
墨辰極動了！
庭扉之鑰出鞘，不再是幽藍，而是纏繞著熾白金邊與森森寒氣的詭異刀光！他身法如電，後發先至，一刀斬向那道追擊的灰影！
那灰影似乎冇料到墨辰極速度如此之快，力量如此詭異，被迫回身格擋！
鏘！金鐵交鳴之聲刺耳！墨辰極隻覺刀身上傳來一股冰冷刺骨、卻又帶著詭異吞噬力的勁道！對方的力量品質極高，竟不遜於他煉化的冰寒之力！
灰影借力倒飛出去，落入黑霧中，顯出一個模糊的、披著破爛鬥篷的人形輪廓，一雙毫無感情的冰冷眼眸透過霧氣，深深地看了墨辰極一眼，隨即毫不猶豫地轉身遁走，速度奇快無比！
另一邊，那幾隻豹形怪物也被蒼駟銳士和石垣堡老兵聯手擊殺。
戰鬥短暫結束，現場卻一片死寂。
眾人看著那名胸膛被貫穿、已然氣絕的渡鴉營眾，以及另一個抱著迅速發黑腐爛手臂、臉色慘白的同伴，再回想剛纔那詭異而強大的人形襲擊者，心中皆泛起寒意。
那絕不是普通的深淵怪物！
墨辰極走到那名受傷的渡鴉營眾麵前，看了一眼他的傷口，出手如電，指尖凝聚秩序靈蘊點在他手臂幾處穴位上，暫時阻斷了黑氣蔓延。
“剛纔那是什麼？”墨辰極沉聲問道。
那渡鴉營眾咬緊牙關，冷汗直流，卻緊閉著嘴，一言不發。
墨辰極不再多問，隻是冷冷地看了一眼黑霧深處。
看來，這黑齒澤的秘密，遠比他想象的還要複雜。除了深淵怪物，還有彆的“東西”在活動。而渡鴉營，顯然知道些什麼。
“收拾一下，立刻撤退。”墨辰極果斷下令。