墨辰極率隊攜糧而歸，雖小挫敵謀，卻無多少喜意。犧牲士卒的遺體被鄭重安置，堡內氣氛沉凝中帶著一絲劫後餘生的躁動。繳回的糧食暫時緩解了部分壓力，但所有人都明白，這不過是杯水車薪，真正的危機遠未解除。
墨辰極顧不上休息，立刻檢查了阿珩的狀況。芸娘所下之毒確實詭譎，雖經及時救治和蘭台曦帶來的冰璃草藥力壓製，仍殘留些許頑固毒性，纏綿難去，令阿珩時常虛弱昏睡。雲昭蘅留下的些許蠱靈之術的防護，正與這異毒緩慢對抗。墨辰極嘗試以自身秩序靈蘊助其疏導，收效甚微，這讓他對渡鴉營的詭毒更多了幾分忌憚。
他旋即召集蘭台曦、紀文叔、胡奎等核心人員議事。
“糧食危機暫緩，但根源未解。梁丘逝的封鎖仍在，渡鴉營的毒計絕不會僅此一次。”墨辰極聲音沉穩，“我們必須找到破局之法，不能坐以待斃。”
紀文叔彙報了各處哨探情報：“梁丘逝大軍依舊駐紮塬城，並無撤軍跡象，遊騎活動反而更加頻繁。王匡殘部退守老巢，暫無動靜。北麵…蘭台越將軍處，再無訊息傳來，此前承諾的貿易通道，恐已生變。”
蘭台曦麵露憂色：“家族內部傾軋曆來嚴重，越叔父能提供的支援恐怕本就有限。如今我們被困於此，價值大減，那邊態度轉變，也在意料之中。”她看向墨辰極，“當務之急，仍是糧食。地髓薯雖帶來希望，但遠水難救近火。必須儘快打通一條穩定的對外通道。”
胡奎愁容滿麵：“工匠營日夜趕製軍械，修複城牆，但材料漸缺。流民不斷湧入，安置、管理皆是難題，每日消耗巨大…”
正商議間，突然——
轟隆隆！！
一聲沉悶至極、彷彿來自地底深處的巨響隱約傳來，連帶眾人腳下的地麵都微微震顫了一下！議事廳內頓時一靜。
緊接著，淒厲的警鐘聲從堡牆最高處炸響！不是敵襲的節奏，而是…從未用過的、代表最高階彆未知危險的訊號！
墨辰極身影一閃，已率先衝出議事廳，眾人緊隨其後。
登上北麵堡牆，極目遠眺，所有人臉色驟變。
隻見北方天際，那片連綿的黑色山巒——尤其是黑齒澤方向，原本隻是陰鬱的天空，此刻竟被一種不祥的暗沉血色與汙濁墨綠混雜的光芒所浸染！大片大片的詭異雲團如同沸騰的膿瘡，低低地壓在山巒之上，緩慢旋轉，其中隱隱有血色閃電竄動。
更令人心悸的是，空氣中開始瀰漫起一股難以言喻的氣味，混雜著泥沼的腐臭、金屬的鏽蝕、以及一種…令人靈魂悸動的焦糊與毀滅的氣息。哪怕相隔如此之遠，一些靈覺稍敏的士卒已感到陣陣頭暈噁心，心中無端湧起暴戾與絕望的情緒。
“那…那是什麼？！”有士卒失聲驚呼。
墨辰極的瞳孔急劇收縮，庭扉之鑰在懷中劇烈震顫，傳來灼熱與強烈的警告之意！他體內的秩序靈蘊甚至自發運轉起來，抵抗著那遠方瀰漫而來的汙穢能量波動。
“黑齒澤…”墨辰極的聲音冰冷徹骨，“那裡的東西…徹底失控了！”
他瞬間明白，渡鴉營上次伏擊失敗，恐怕不僅僅是劫糧和試探。他們或許更重要的目的，就是拖延甚至引他離開，同時在黑齒澤做了手腳，加速了那“墟燼之心”的汙染爆發！或者，他們隻是利用了這次機會。
“文叔，立刻下令！全堡戒備！靈覺稍弱者，儘量勿直視北方異象！組織人手安撫民眾，恐慌者，嚴懲不貸！”
“胡奎，帶人檢查所有水井、地窖，防止地脈汙染或毒氣滲透！用雲昭蘅留下的藥粉優先淨化水源！”
“曦姑娘，堡內秩序和傷員安撫，拜托你了！”
墨辰極語速極快，一條條命令發出，眾人凜然遵命。
蘭台曦看著他緊繃的側臉和眼中前所未有的凝重，忍不住問道：“墨辰極先生，那究竟是…”
“一場災難。”墨辰極打斷她，目光依舊死死盯著北方那越來越濃重的汙穢光暈，“如果處理不好，波及的將不止是石垣堡。渡鴉營那些瘋子…他們根本不知道自己釋放了什麼，或者…他們根本不在意！”
他回想起在七號前哨最深處感受到的那股令人戰栗的、充滿純粹惡念與毀滅**的邪惡意誌。如今，它正掙脫束縛，向這個世界展露獠牙。
就在這時，一名渾身浴血、幾乎脫力的斥候被攙扶著衝上牆頭，嘶聲喊道：“報！北麵…北麵黑齒澤方向，大量…大量變異毒蟲猛獸失控衝出沼澤！沿途一切活物都被撕碎吞噬！還有…還有渾身冒著黑氣、形狀詭異的…人形怪物！數量不明，正朝著…朝著我們堡的方向漫過來了！距離不足三十裡！”
牆頭之上，瞬間死寂。
剛剛經曆了圍城、糧荒、內奸的石垣堡，還未喘過氣，便又麵臨著來自深淵般的、非人的恐怖威脅。
墨辰極緩緩吸了一口氣，壓下庭扉之鑰的嗡鳴和體內靈蘊的躁動。他轉過身，麵對牆上牆下無數驚惶、恐懼、卻又下意識望向他的目光。
他的聲音注入了秩序靈蘊，清晰地傳遍四周：
“諸君！”
“考驗再次降臨。這一次，敵人非人，更甚厲鬼。”
“但，石垣堡仍在！我們在！”
“拿起你們的武器！記住你們為何而戰！為生存，為希望，為你們身後必須守護之人！”
“隨我——迎敵！”