越野車在荒原上顛簸前行，將終末教團的巡獵者和那條殘破的高速公路遠遠甩在身後。車內的氣氛卻並未輕鬆多少，引擎的異響和偶爾的頓挫提醒著眾人，這輛臨時修複的車輛狀態極不穩定。
“必須找個地方徹底檢修一下，不然撐不到搖光餘燼。”阿磐緊握著方向盤，眉頭緊鎖，目光不斷掃過油耗和溫度表。
墨辰極頷首，再次拿出星樞羅盤。指標依舊堅定地指向東南，但在當前方向上，羅盤邊緣一些更細微的符文似乎對某個偏南的方位產生了微弱的感應。
“偏南方向，似乎有某種……結構？或者能量源？”墨辰極不太確定地指示道，“去看看，或許有遮蔽物或資源。”
阿磐調整方向，車輛駛向那片看起來並無不同的荒原。大約行駛了一炷香的時間，前方地平線上果然出現了一片隆起的陰影。靠近了才發現，那是一座半埋於地下的、規模宏大的古代建築遺蹟，其風格與北辰類似，卻又更加古老厚重，多數結構已被沙土掩埋，隻露出部分斷裂的穹頂和扭曲的金屬框架。一座巨大的、風蝕嚴重的塔狀結構歪斜地聳立著，似乎是某種訊號塔或能源塔的殘骸。
“像是一個……古代驛站或者中轉站？”飛礫看著偵測儀上顯示出的規整地下結構輪廓推測道。
車輛小心翼翼地駛入遺蹟範圍，停在一塊相對完整的金屬平台下，藉助陰影遮蔽。阿磐立刻開始仔細檢查車輛狀況。墨辰極和飛礫則負責警戒並探索周圍。
這裡異常安靜，隻有風颳過金屬縫隙的嗚咽聲。空氣乾燥，冇有鏽蝕教派那種特有的汙穢感，反而有一種時光凝固般的蒼涼。
墨辰極手中的羅盤對這裡的感應明顯增強了，尤其是對那座歪斜的訊號塔。
“我去那邊看看。”墨辰極示意飛礫保持警戒，獨自向著訊號塔底部走去。
塔基大部分被沙土掩埋，但有一扇應急密封門暴露在外，門上的鎖具早已鏽死。墨辰極用北辰之矛小心地撬開卡死的齒輪，用力拉開了沉重的大門。
門後是一條向下的螺旋階梯，深邃黑暗，但空氣流通，並無陳腐氣味。階梯牆壁上鑲嵌著早已失效的照明條，但每隔一段距離，就有一枚微弱的、散發著幽藍光芒的晶體提供著最低限度的照明——這些晶體竟然仍在工作！
沿著階梯向下，來到一個圓形大廳。大廳中央是一個巨大的、已經停止運轉的環形資訊台，周圍散落著傾倒的座椅和破碎的螢幕。牆壁上覆蓋著一層薄薄的灰塵，但依稀可見精美的星辰壁畫和未知文字的銘文。
這裡不像遭受過暴力破壞，更像是被突然廢棄。
墨辰極的目光被資訊台主位上一個特殊的水晶柱吸引。那水晶柱頂端有一個手掌形狀的凹槽，旁邊用古老的北辰通用語刻著一行字：“末裔啟封，聆取遺誥。”
心中一動，墨辰極緩緩將手掌按入凹槽。
嗡——！
水晶柱驟然亮起柔和的白光！整個圓形大廳輕微震動，灰塵簌簌落下。環形資訊台上，那些破碎的螢幕閃爍了幾下，竟有幾個勉強亮起，顯示出殘缺的雪花點和扭曲的影象！
一個斷斷續續的、合成的、帶著嚴重雜音的女性聲音在大廳中迴盪，重複著某種固定的訊息：
“……警告……星炬……通道……不穩定……”“……第七巡天者艦隊……失聯……座標……”“……‘長夜’……非自然現象……規避……”“……最高指令……儲存火種……等待……黎明……”“……資料核心……已轉移至……‘零式避難所’……”“……重複……警告……”
資訊破碎不堪，夾雜著大量無法解析的程式碼雜音，但其中的關鍵詞讓墨辰極心神劇震！
星炬！巡天者艦隊！長夜！零式避難所！
這些詞彙與之前獲得的資訊碎片逐漸拚接，指向一個更加宏大而恐怖的真相：北辰文明的毀滅，似乎並非偶然，而是遭遇了某種宇宙級彆的、被稱為“長夜”的災難？巡天者艦隊去了哪裡？星炬究竟是什麼？零式避難所又位於何處？
就在他試圖獲取更多資訊時，水晶柱的光芒突然急劇閃爍，聲音也變得極度扭曲尖銳：
“……檢測到……非法訪問……非登記基因序列……”“……最高警戒……清除……”
嗤嗤嗤——！
大廳四周的牆壁突然開啟數個暗格，伸出早已鏽蝕但依舊閃爍著危險紅光的自動防禦槍口，瞬間鎖定了墨辰極！
墨辰極臉色一變，身形疾退！
砰砰砰！數道高能鐳射束擦著他的身體射在剛纔站立的地方，將地麵熔出一個個小洞！
這些防禦設施年久失修，瞄準和射擊頻率都不高，但依舊危險！
墨辰極一邊閃避，一邊試圖衝回階梯入口。就在這時，懷中的庭扉之鑰再次發燙，並傳遞出一股強烈的、指向性的意念——並非指向出口，而是指向資訊台下方一個極其隱蔽的、幾乎與地麵融為一體的暗格！
冇有猶豫，墨辰極在閃避的間隙，猛地用矛尖撬開那個暗格！
暗格裡麵冇有武器，隻有一枚完好無損的、散發著乳白色光暈的資料晶片，以及一個小巧的、銀白色的金屬圓盤，圓盤表麵刻滿了複雜的微縮星圖。
就在他取出這兩樣東西的瞬間，所有的防禦槍口紅光驟然熄滅，縮回了牆內。水晶柱的光芒也徹底黯淡下去，大廳重新陷入沉寂，隻有那幾個殘破螢幕上的雪花點依舊閃爍。
彷彿他的行為，恰好滿足了某個更深層的驗證條件。
墨辰極喘了口氣，看著手中的兩樣新物品。資料晶片顯然記錄了更多資訊，而那個金屬圓盤……他輸入一絲星辰之力，圓盤上的星圖驟然亮起，投射出一幅殘缺的、動態的星際圖景，其中幾個點不斷閃爍，其中一個點的座標……似乎就在“搖光餘燼”附近？
就在這時，飛礫焦急的聲音從階梯上方傳來：“墨辰極！快上來！有情況！遠處有大規模塵煙升起，像是車隊！正在朝這邊來！”
墨辰極立刻將晶片和圓盤收起，迅速衝出大廳，回到地麵。
隻見東南方向的地平線上，一道粗大的煙塵長龍正在迅速逼近，隱約能聽到引擎的轟鳴聲。規模遠比之前的巡獵者龐大！
“是終末教團的主力？還是蒼駟軍的追兵？”飛礫臉色發白。
“不管是誰，都不能被堵在這裡。”墨辰極沉聲道，“阿磐，車怎麼樣？”
“勉強能走，但速度提不起來，也經不起顛簸了！”阿磐喊道。
墨辰極目光掃過遺蹟，迅速決斷：“放棄車輛！帶上必要物資和倖存者，我們進地下遺蹟躲藏！這下麵結構複雜，更容易隱蔽！”
眾人立刻行動，將最重要的物資打包背在身上，攙扶著瓦克三人，迅速退回地下階梯，並將那扇沉重的密封門從內部勉強合上，雖然無法完全鎖死，但至少能拖延時間。
他們剛剛藏入地下大廳的陰影中，地麵的轟鳴聲便已抵達遺蹟外圍。巨大的引擎熄火聲，沉重的腳步聲，以及一種冰冷的、帶有電磁雜音的命令聲隱約傳來。
“……掃描生命跡象……”“……能量殘留分析……”“……發現廢棄載具……目標應未遠離……”“……展開搜尋……優先捕捉‘持鑰者’……”
持鑰者！他們果然是衝著自己來的！
墨辰極屏住呼吸，握緊了手中的矛。阿磐和飛礫也將武器對準了階梯入口，瓦克三人嚇得瑟瑟發抖，緊緊捂住嘴巴。
沉重的腳步聲在頭頂來回走動，搜尋著。似乎有人試圖撬動密封門。
緊張的氣氛幾乎凝固。
就在這時，墨辰極懷中那枚剛剛得到的銀白色金屬圓盤，突然微微震動起來，表麵的星圖閃爍頻率加快，似乎在……對外界的某種訊號產生反應？
而與此同時，外界那個冰冷的命令聲也陡然一變，帶著一絲驚疑：
“……檢測到異常空間訊號……來源……地下……”“……頻率……匹配‘星旅者’信標？”“……這怎麼可能……立刻定位！挖掘！必須得到它！”
星旅者信標？是指這個圓盤？
墨辰極心中一驚，冇想到這東西反而可能暴露他們！
就在他思考是否要丟棄圓盤時——
轟隆！！！一聲遠超之前任何一次、彷彿天崩地裂般的巨響從極遠處傳來！甚至連他們所在的地下大廳都劇烈搖晃，灰塵碎石落下！
緊接著，是外界終末教團人員的一片驚呼和騷亂！
“……報告！東南方向！黑曜石山脈礦區方向！爆發超高強度能量衝擊波！”“……讀數爆表！疑似……疑似‘荒蕪之心’完全甦醒的前兆！”“……命令！所有單位！放棄當前任務！立刻向礦區集結！快！”
嘈雜的指令聲、引擎重新啟動的轟鳴聲、人員奔跑聲混亂地響起。很快，地麵的震動逐漸遠去，終末教團的車隊竟然匆忙離開了！
危機，再次以一種意想不到的方式解除。
地下大廳內，死裡逃生的眾人麵麵相覷，都能看到對方眼中的驚愕與茫然。
荒蕪之心……終於要徹底甦醒了嗎？
那聲巨響，是蒼駟軍最後的掙紮，還是……更可怕事情的開端？
墨辰極握緊了手中的資料晶片和星旅者圓盤。這些東西，以及剛剛聽到的“星旅者”這個詞，似乎又指向了新的謎團。
而遠處那場即將席捲一切的災難，正催促著他加快腳步。
必須儘快趕到搖光餘燼！