裝甲越野車咆哮著，在荒蕪的紅褐色大地上犁出一道滾滾煙塵。離開蒼駟軍據點已有段距離，但那地底傳來的沉悶搏動聲，卻彷彿烙印在意識深處，依舊隱約可辨，提醒著身後正在發酵的災難。
車內氣氛凝重。瓦克三人擠在後座，驚魂未定，卻又對逃離那軍事據點感到一絲茫然。阿磐負責駕駛，目光銳利地掃視著前方看似平坦卻暗藏溝壑的荒原。飛礫則坐在副駕，仔細地除錯著車上配備的一台老舊的遠端偵測儀，試圖捕捉周圍環境的能量讀數或異常訊號。
墨辰極坐在中間，手中拿著那個冰冷的北辰圓筒和星樞羅盤。羅盤的指標穩定地指向東南方，與千夫長提供的舊時代高速公路的方向大致吻合。庭扉之鑰安靜地待在他懷中，與圓筒之間存在著一種微妙的、沉寂的能量聯絡。
“這條路……真的還能走嗎？”飛礫看著偵測儀上時而跳躍、時而斷線的資料，有些擔憂。螢幕上偶爾閃過代表高能量反應或強烈乾擾的紅區。
“這是最快抵達東南區域的路徑。”墨辰極沉聲道，“根據蒼駟軍的資訊和羅盤指引，‘搖光餘燼’應該就在那個方向。警惕周圍，鏽蝕教派和終末教團都可能出現。”
車輛顛簸著前行，時速不敢過快。荒原上並非一無所有，偶爾能看到巨大的、風化的獸骨，或是半埋的車輛殘骸，顯示著這裡並非無人涉足，隻是危機四伏。
行駛了約莫一個多時辰後，前方出現了一片巨大的、扭曲的金屬殘骸區，彷彿是一座巨人工廠被暴力撕碎後拋灑於此。鏽蝕的管道、斷裂的橋梁、變形的艙室堆積成山，擋住了去路。而那條傳說中的舊高速公路入口，就在這片殘骸區的另一端。
“隻能穿過去了。”阿磐降低車速，小心翼翼地駕駛車輛在巨大的金屬垃圾山中尋找路徑。
就在車輛深入殘骸區中部時，異變陡生！
嗤嗤嗤——！
數道暗紅色的能量射線毫無征兆地從側前方的扭曲管道中射出，精準地命中越野車的引擎蓋和前輪！
砰！轟！引擎瞬間冒起黑煙，發出一聲哀鳴熄火了！前輪也被打爆，車輛猛地一歪，差點側翻！
“敵襲！”阿磐大吼，猛地拉起手刹。
幾乎同時，兩側的金屬殘骸堆後，閃出數十道身影！他們穿著破爛的、沾染著鏽蝕痕跡的袍子，手中拿著各種改裝過的、散發著邪能的武器，眼中閃爍著瘋狂的貪婪——正是鏽蝕教派的信徒！
“聖蝕的芬芳！就在那車裡！”“抓住他們！獻給聖主！”
為首的是一名身材高瘦、臉上有著詭異金屬紋路的祭司，他手中一柄扭曲的權杖頂端，正散發著與墨辰極手中邪能核心相似的波動，顯然是他指揮了這次精準的伏擊！
“下車！找掩護！”墨辰極第一時間做出反應，踹開車門，北辰之矛已然在手。
阿磐和飛礫立刻護著瓦克三人下車，依托車輛和周圍的金屬殘骸作為臨時掩體。飛礫迅速舉起車上配備的一把製式步槍點射，壓製衝來的教徒。阿磐則怒吼一聲，巨刃揮出，將兩名試圖靠近的教徒連人帶武器劈飛。
墨辰極長矛舞動，湛藍星光所至，邪能退避，輕易挑飛數名敵人。但這些教徒異常瘋狂，毫不畏死，而且他們的武器似乎能一定程度上腐蝕和汙染能量，讓阿磐和飛礫感到壓力巨大。
那名高瘦祭司並未直接參戰，而是躲在後方，權杖揮舞，口中唸唸有詞。隨著他的吟唱，周圍那些巨大的金屬殘骸竟然開始微微震動，表麵覆蓋的鏽蝕如同活物般蠕動起來！
“他在活化這些廢鐵！”墨辰極心頭一凜，必須優先解決這個祭司！
他正要發力突破包圍，突然！
咻——！一聲極其輕微、幾乎被戰鬥噪音掩蓋的破空聲從天際傳來！
下一刻，那名高瘦祭司揮舞權杖的手臂猛地炸開一團血花！他慘叫一聲，權杖脫手飛出，吟唱戛然而止！
那正在活化的金屬殘骸瞬間失去了能量支撐，重新變回死物。
所有人為之一愣，包括那些瘋狂的教徒。
墨辰極猛地抬頭望天，隻見極高遠的雲層中，似乎有一點微不可查的寒光一閃而逝。
是她？！雖然方式不同，但那精準無比的遠端打擊……
祭司受創，教徒們出現了一瞬間的慌亂。
“就是現在！”墨辰極抓住戰機，北辰之矛光芒暴漲，如同猛虎出柙，直撲敵陣核心！阿磐和飛礫也全力爆發，趁機反擊。
失去了祭司的指揮和活化金屬的威脅，這群伏擊者雖然瘋狂，卻也不再是鐵板一塊。在墨辰極三人默契的配合下，很快被擊潰，留下十幾具屍體，其餘人狼狽地逃入複雜的殘骸深處。
“剛纔……是怎麼回事？”飛礫喘著氣，看著地上那祭司被打碎的胳膊和掉落的權杖，心有餘悸，“誰幫了我們？”
阿磐也疑惑地看向四周，除了風聲和金屬摩擦聲，空無一物。
墨辰極冇有回答，他隻是再次深深地望了一眼天空，雲層縹緲，什麼也看不到。但他心中那根弦，卻被再次撥動。那種被守護的感覺，如此清晰，卻又如此難以捉摸。
他走到那權杖前，將其挑起。權杖頂端的邪能寶石已然黯淡，但材質特殊。
“收拾一下，儘快離開這裡。車輛還能修嗎？”墨辰極壓下心緒，冷靜地問道。
阿磐檢查了一下車輛：“引擎受損不輕，前輪也廢了。需要時間，而且工具不全。”
墨辰極看向那片望不到頭的金屬殘骸區和遠處的高速公路入口，眉頭緊鎖。步行穿越這片區域，帶著瓦克三人，風險極大。
就在這時，飛礫忽然指著偵測儀螢幕喊道：“有訊號！一個微弱的、穩定的能量訊號……就在一點鐘方向，不遠！好像……是個小型避難所或者補給點？”
絕境中的又一縷希望？
墨辰極看了一眼羅盤，指標依舊指向東南，但似乎對飛礫所說的訊號源也有微弱的反應。
“阿磐，你帶兩人留下儘力修覆車輛，設定警戒。飛礫，帶路，我們去看看那個訊號源。”墨辰極迅速做出安排，“瓦克，你們跟我來。”他需要確保倖存者的安全。
留下阿磐和一名傷勢較輕的倖存者看守車輛，墨辰極、飛礫帶著瓦克和另一名倖存者，小心翼翼地向著訊號源方向搜尋前進。
在扭曲的金屬迷宮穿行了約一刻鐘後，他們在一個相對完整的巨大管道介麵處，發現了一扇被巧妙偽裝起來的氣密門。門上，有一個模糊的、幾乎被鏽蝕掩蓋的北辰標誌！旁邊還有一個緊急手動開啟裝置。
“是北辰的避難所！”飛礫驚喜道。
墨辰極嘗試轉動開啟裝置，雖然鏽蝕嚴重，但在他的巨力下，最終還是緩緩旋開。
氣密門向內滑開，露出一條向下延伸的、佈滿灰塵的階梯。裡麵空氣冰冷，帶著陳腐的味道，但似乎有微弱的應急燈光在深處閃爍。
星樞羅盤對這裡的反應明顯增強了。
墨辰極率先走了進去。階梯儘頭是一個不大的地下空間，看起來像是一個小型的應急避難所或前哨站。裡麵有簡單的床鋪、淨水裝置（似乎已失效）、一些過期已久的應急口糧，以及——最重要的——一個半嵌入牆壁的、依舊閃爍著微弱電源燈的裝置箱！
裝置箱的螢幕上顯示著簡單的狀態資訊：“低功耗執行中……環境監測……緊急通訊（有限範圍）……”
而最讓墨辰極目光一凝的是，在裝置箱下方，放著一個金屬箱，上麵清晰地印著北辰的標誌和一行小字：“通用維修套件”。
雪中送炭！
有了這個，修覆車輛的希望大大增加！
飛礫立刻開始檢查裝置箱，試圖獲取更多資訊或發出求救訊號（雖然希望渺茫）。墨辰極則提起了那個沉甸甸的維修箱。
就在他提起箱子的瞬間，眼角的餘光瞥見裝置箱螢幕下方一個極其不起眼的介麵處，似乎插著一個細小的、非標準的儲存器件。
他心中一動，小心地將那器件拔下。它看起來像是一枚破損的資料晶片，隻剩下一半，斷口處閃爍著微弱的能量光澤。
庭扉之鑰對此物產生了微弱的反應。
墨辰極將其小心收起。
這一次，不再是模糊的感應或巧合的幸運。那個隱匿於雲端的守護者，似乎正用一種更精確、更不易察覺的方式，為他掃清障礙，指引方向。
她一直在。而且，她似乎知道他們需要什麼。
墨辰極握緊了手中的晶片和維修箱，心中那股複雜的情緒再次翻湧。
“我們回去。車修好，立刻出發。”