凜冽的北風如同刀子般刮過荒原，捲起地上的積雪和冰粒，打在臉上生疼。墨辰極一行人離開了冰堡溫暖的庇護，再次踏入了這片廣袤而危險的冰雪世界。
隊伍人數雖較離開梓裡時銳減，但經曆了古墟、葬星原、冰堡守衛戰等一連串血火考驗，剩下的皆是百戰精銳，意誌如鋼。雷斧的斷臂已接上簡易的機關義肢，雖不如原裝靈活，卻也能持握重物，戰力恢複大半。老貓和山雀作為夜不收，眼神更加銳利，對危險的感知也愈發敏銳。
墨辰極走在隊伍最前，手中握著赫連戈提供的皮質地圖，目光不斷比對著遠方的地標。寒風對他而言已無多少刺痛感，左肩的冰核烙印與懷中的庭扉之鑰散發出溫潤的能量，悄然抵禦著嚴寒，並不斷滋養著他的身體。
此行的第一個目標，是穿越這片位於幽冀道與冀朔道交界處的“無聲冰原”，抵達地圖上標註的一處名為“望北驛”的廢棄驛站。那裡曾是兩地商隊往來的最後一個補給點，或許能找到一些關於冀朔道近期情況的線索，也能稍作休整。
冰原之上，除了風聲，一片死寂。但這種死寂卻讓人心頭莫名發緊。空氣中瀰漫的靈蘊比之冰堡周邊更加稀薄且混亂，隱隱透著一股令人不安的凋零氣息。
“都打起精神！”老貓壓低聲音提醒，“這地方邪性得很，據說以前是古戰場，死過不少人，容易滋生不乾淨的東西，也常有冰原狼群出冇。”
彷彿是為了印證他的話，前行約半日後，在前方探路的山雀發出了警戒訊號——她發現了一處詭異的戰場遺蹟。
眾人小心翼翼靠近。隻見一片冰丘之後，散落著數十具早已凍僵的屍體。看衣著，像是一支規模不小的商隊護衛。他們的死狀極其淒慘，彷彿被什麼巨大的力量瞬間撕碎，殘肢斷臂和破碎的兵刃散落得到處都是，鮮血早已凝固成暗紅色的冰晶。
然而，令人毛骨悚然的是，這些屍體身上覆蓋著一層薄薄的、不斷微微蠕動的幽藍色冰霜！那冰霜彷彿有生命般，正極其緩慢地“吞噬”著血肉，發出極其細微的“滋滋”聲。
“是‘噬生冰蛭’！”老貓倒吸一口涼氣，臉色發白，“這東西隻在極寒怨氣極重的地方纔會滋生，能吞噬血肉靈蘊，非常難纏！快退開，彆碰那些藍冰！”
眾人連忙後退，警惕地盯著那些詭異的藍色冰霜。
墨辰極眉頭緊鎖，他感應到那幽藍冰霜中蘊含著一種陰冷汙穢的能量，與終末教團的暗蝕之力有些相似，卻又更加原始、更加死寂。庭扉之鑰傳來輕微的排斥感。
“不像自然滋生…”墨辰極沉聲道，“倒像是…某種力量催化出來的。”
他目光銳利地掃視著戰場，很快在一具被啃噬大半的屍體下，發現了一枚半埋在冰裡的、扭曲的暗紅色金屬碎片，上麵殘留著極其微弱的、令人不適的能量波動。
“鏽蝕教派…”墨辰極認出了這能量氣息。看來，終末教團和鏽蝕教派的觸角，早已延伸到了這片荒原。這支商隊的覆滅，恐怕與他們脫不了乾係。
“繞過這裡，加快速度。”墨辰極下令。多一事不如少一事，當前首要任務是順利抵達望北驛。
隊伍謹慎地繞開那片死亡區域，加快了行進速度。
越往南走，地勢開始出現細微的變化，出現了更多被冰雪覆蓋的枯死森林和起伏的丘陵。風雪也似乎更大了一些。
途中，他們又遭遇了幾波小規模的冰原狼襲擊，但這些野獸對於如今的墨辰極小隊而言已構不成太大威脅，很快便被擊退。
天色漸晚，風雪愈發猛烈，能見度急劇下降。
“閣下，風雪太大了！必須找個地方避一避！”雷斧頂著風吼道，雪花幾乎糊滿了他的麵罩。
墨辰極極目遠眺，在風雪交加的昏暗天色中，隱約看到左前方似乎有一片黑黢黢的、像是建築輪廓的影子。
“去那邊看看！”
隊伍頂著風雪艱難前行，靠近後發現那果然是一片廢棄的建築群，看風格像是一個小型的邊防哨所或者驛站，但早已破敗不堪，大半都被積雪掩埋。
“不是望北驛，地圖上冇標這裡。”山雀對照著地圖道。
“管不了那麼多了，先避雪再說！”老貓搓著凍僵的手道。
哨所的主堡還算完好，大門早已腐朽倒塌。眾人魚貫而入，裡麵空間不大，佈滿灰塵和蛛網，角落裡堆著一些破爛的雜物，空氣中瀰漫著一股陳腐的氣息，但總算擋住了外麵的狂風大雪。
雷斧和老貓迅速檢查了一遍，確認冇有危險，然後找來一些破爛桌椅和廢棄的獸皮，在屋子中央升起一小堆篝火。橘紅色的火光碟機散了黑暗和部分寒意，眾人圍坐下來，拿出乾糧和清水，默默進食休息。
墨辰極冇有休息，他走到哨所破損的窗邊，望著外麵呼嘯的風雪，眉頭微蹙。庭扉之鑰在此地傳來一種極其微弱、卻持續不斷的異常波動，並非警示，更像是一種…微弱的共鳴？
這哨所似乎有些不同尋常。
他閉上眼，將神識緩緩散開，仔細感知著周圍的環境。
漸漸地，他捕捉到了一些極其細微的、被風雪聲掩蓋的能量殘留。這些能量殘留非常古老，幾乎快要消散，但其屬性…卻與他體內的星辰之力，與庭扉之鑰，有著一絲微弱的同源性！
這裡…很多年前，或許有北辰的力量存在過？
他順著那微弱的感應，目光落在了哨所角落一處被雜物和積雪掩蓋的牆壁上。
他走上前，撥開雜物，清理掉積雪，露出了後麵斑駁的石壁。
隻見那石壁之上，竟然刻著幾個早已模糊不清、卻依舊能辨認出大致輪廓的北辰符文！雖然殘缺黯淡，但墨辰極可以肯定，這絕對是北辰王朝時期的印記！
一個邊境廢棄哨所，怎麼會有北辰符文？
他伸出手指，輕輕撫過那些冰冷的刻痕，嘗試著注入一絲微弱的星辰之力。
嗡…
符文極其微弱地亮了一下，隨即又黯淡下去。但就在那一瞬間，墨辰極彷彿接收到了一段極其殘缺、跨越了漫長歲月的影像碎片：
漫天風雪中，一小隊穿著古老北辰製式鎧甲的士兵，正在與一些模糊的、散發著濃烈暗蝕氣息的黑影浴血奮戰…哨所燃起熊熊大火…一名士兵臨死前，用儘最後力氣在牆上刻下了這幾個符文…
影像戛然而止。
墨辰極收回手指，心中瞭然。這裡在很久以前，曾是北辰王朝對抗北方黑暗力量的一個前沿哨點。這些符文，或許是某種警示，也可能是絕望中的記錄。
看來，終末教團（或者說其前身）的勢力，早在北辰時期就已經開始滲透和活動了。
“閣下，有什麼發現嗎？”雷斧見墨辰極對著牆壁發呆，走過來問道。
墨辰極搖搖頭：“冇什麼，一些古老的痕跡。讓大家抓緊時間休息，風雪一小，我們立刻出發。”
後半夜，風雪漸漸停歇。
眾人熄滅篝火，正準備離開這處臨時據點。
突然！
嗚嗷——！！！
一聲淒厲尖銳、完全不似狼嚎的怪異嘶吼，猛地從哨所外的風雪夜空中傳來！
緊接著，是第二聲，第三聲…此起彼伏，彷彿有無數怪物正從四麵八方包圍過來！
“敵襲！”負責警戒的山雀尖聲示警，聲音帶著一絲驚惶，“外麵…外麵來了好多…冰藍色的怪物！”
眾人瞬間抓起武器，衝到大門口。
隻見月光下，剛剛停歇的雪地中，不知何時出現了數十隻通體覆蓋著幽藍色半透明冰甲、形似巨狼卻更加猙獰的怪物！它們眼中燃燒著冰藍色的火焰，口中噴吐著寒氣，正無聲而迅速地將哨所包圍！
正是白天見到的那種“噬生冰蛭”的氣息，但此刻，它們卻凝聚成了具象的、充滿攻擊性的怪物！
而在這些“冰蛭狼”的後方，一個騎著同樣由冰蛭凝聚而成的巨型冰蠍、身穿暗藍色鑲黑邊袍服的身影，緩緩從陰影中浮現。
他兜帽壓得很低，看不清麵容，隻有手中一柄彷彿由寒冰打造的、不斷滴落著藍色粘液的扭曲法杖，散發著令人心悸的陰冷能量。
法杖頂端，鑲嵌著一顆不斷搏動的、與白天發現的那枚碎片同源的暗紅色肉瘤！
鏽蝕教派的高階祭司！
“看來，釣到了一條意想不到的大魚…”一個沙啞陰冷的聲音從那祭司兜帽下傳出，帶著毫不掩飾的貪婪與惡意，“交出‘鑰匙’，或許…能讓你死得痛快一些。”
顯然，白天那處戰場是一個陷阱，而那枚碎片，則是故意留下的誘餌和追蹤信標！
墨辰極眼神瞬間冰冷。
“準備戰鬥。”