碎石的棱角刮過麵板，帶刺灌木的尖針紮進傷口，最後撞在堅硬岩石上的鈍痛讓墨辰極幾乎徹底昏厥。血腥味、塵土味、還有某種淡淡的、類似於金屬鏽蝕與朽木混合的怪異氣息，充斥著鼻腔。
“先生！墨先生！”山雀帶著哭腔的呼喊彷彿隔著一層厚厚的水幕傳來。
墨辰極努力撐開沉重的眼皮，視野裡是搖晃模糊的、被灌木枝葉切割的天空，以及山雀沾滿血汙和淚痕的焦急臉龐。老貓正咬著牙，用撕下的布條死死勒住他自己腹部一道深可見骨的傷口，另一名倖存的鑄鐵堡戰士——名叫石頭的壯碩漢子，正背靠岩石，大口喘息，臉色灰敗，顯然也受傷不輕。
他嘗試挪動身體，立刻感到四肢百骸傳來散架般的劇痛，尤其是胸口和丹田處，彷彿有無數細針在穿刺攪動。強行催動禁忌空間挪移的反噬，遠比看起來更嚴重。若非庭扉之鑰最後反饋的那一絲溫潤能量護住心脈，此刻他恐怕已是個死人。
“我……冇事。”墨辰極聲音嘶啞得如同破風箱，他掙紮著從懷中摸出一個小玉瓶，這是離開鑄鐵堡前韓公所贈的療傷秘藥“斷續生機散”，據說有吊命奇效。他倒出兩粒吞下，又示意山雀分給老貓和石頭。
藥力化開，一股暖流暫時壓下了翻騰的氣血和劇痛，但也僅能勉強維持生機不散。
“這是……哪裡？”石頭甕聲問，警惕地環視四周。
他們身處一片極其陡峭的碎石坡中段，下方是深不見底的幽暗峽穀，霧氣繚繞。上方，則是拔地而起、近乎垂直的、青黑色岩壁構成的險峻山峰，峰頂如被利刃削斷，參差不齊——正是“斷劍峰”名副其實。
更引人注目的是，這裡的岩石顏色深黑，表麵佈滿了細密的、如同血管或電路般的暗紅色紋理，彷彿整座山峰都被某種力量從內部侵染過。空氣中遊離的靈蘊混亂而稀薄，卻帶著一種鋒銳、死寂的氣息，與風蝕迷宮那汙穢粘稠的感覺截然不同，更像是一切生機被強行抽取或湮滅後的殘留。
庭扉之鑰在墨辰極手中微微震動，光芒黯淡，但指向卻異常明確——直指斷劍峰山體深處某個位置。
“我們……就在目標腳下。”墨辰極咳嗽兩聲，抹去嘴角血沫，“但以我們現在的狀態，攀上此峰，無異於送死。”
老貓處理完傷口，臉色慘白，但眼神依舊銳利：“追兵……不會給我們時間恢複。那女人和她的手下，此刻恐怕已經在搜山了。”
山雀爬到灌木叢邊緣，小心撥開枝葉向外觀察，臉色一變：“下麵峽穀裡有動靜！好像……有火光，還有人聲！不是霧隱的人，衣著雜亂，像是……鐵骸幫的巡山隊！”
屋漏偏逢連夜雨！霧隱之卷未至，鐵骸幫的嘍囉卻先撞上了！
“不能待在這裡。”墨辰極強撐著坐起，背靠岩石，“灌木叢遮掩不了多久。我們必須往上走，尋找可以藏身或防禦的所在。”
往上？眾人看向那近乎垂直、佈滿詭異紅紋的峭壁，心中都是一沉。以他們現在的狀態，攀爬這樣的絕壁，幾乎不可能。
然而，就在此時，石頭忽然指著左側不遠處峭壁底部：“那裡……好像有個裂縫！”
順著望去，果然在藤蔓與苔蘚掩蓋下，有一條狹窄的、傾斜向上的岩縫，似乎通往山體內部。
絕境中的一線生機！
四人攙扶著，艱難挪到岩縫前。縫隙僅容一人側身，內裡幽暗，有陰冷氣流湧出。墨辰極以庭扉之鑰略微感應，未覺明顯危險氣息，反而有一絲微弱的、與鑰匙同源的星辰波動從深處傳來。
“進去！”墨辰極當機立斷。
山雀打頭，墨辰極居中，老貓和石頭斷後，四人擠入岩縫。縫隙內起初狹窄逼仄，但深入十餘丈後，逐漸開闊，竟形成一條天然的、向上延伸的甬道。岩壁上那些暗紅紋理在這裡變得更加密集，甚至有些地方凝結成片，彷彿乾涸的血痂。
又前行數十丈，前方出現微光。並非天光，而是一種幽藍色的、彷彿螢火蟲聚集般的冷光。
走出甬道，眼前是一個不算太大、但頗為奇特的天然洞窟。洞窟頂部垂下許多散發著幽藍微光的鐘乳石狀晶體，將洞內映照得一片朦朧。洞窟中央，有一個小小的水潭，潭水清澈，卻不見底，水麵同樣泛著淡淡藍光。
而最令人震驚的，是洞窟一側的岩壁下，倚坐著一具完整的骨骸。
骨骸並非尋常白骨，而是呈現出一種淡淡的玉質光澤，骨骼粗壯，結構與人相似，但比例更加完美，尤其是指骨與顱骨，隱約可見繁複的天然紋路。骨骸身上覆蓋的衣物早已腐朽成灰，但其身旁，卻放著一柄長約四尺、通體黝黑、僅在刃口處流轉著一線暗金光澤的無鞘長劍，以及一個巴掌大小的、非金非玉的扁平方盒。
骨骸的姿態很安詳，彷彿隻是沉睡，但其胸口肋骨處，卻有一道明顯的、貫穿前後的裂痕，邊緣焦黑，似被極高溫或狂暴能量瞬間洞穿。
“這……這是……”山雀捂住嘴。
墨辰極緩緩走近，目光落在骨骸手指骨節上一個極其細微的、與庭扉之鑰上某個符號完全一致的烙印痕跡上。
“是北辰戰士。”他聲音低沉，帶著敬意，“一位戰死於此的北辰先民。”
他彎腰，小心地拾起那柄黑劍。劍入手沉重，冰涼，但握住劍柄的瞬間，庭扉之鑰傳來清晰的共鳴，劍刃上那線暗金光澤微微一亮，彷彿被喚醒。此劍雖無“溯光”的靈性，但材質非凡，鋒銳內斂，絕非凡品。
他又拿起那個扁平方盒。盒麵無縫，入手溫潤。當他的手指觸及其表麵時，盒蓋竟自動無聲滑開。
裡麵冇有機關，冇有丹藥，隻有一塊薄如蟬翼、散發著柔和白光的玉板。玉板上，以極其細密的北辰古文字和星圖，燒錄著大量資訊。
墨辰極凝神細讀，心中波瀾起伏。
玉板是一位名叫“曜瞳”的北辰哨兵隊長留下的最後記錄。記述了當年“歸墟之息”泄露，饕餮之影成形，北辰先民如何以星核為基、地脈為鎖，佈下七處主要封印節點（包括風蝕迷宮的金字塔）。而斷劍峰，並非封印節點，而是監測與調控中樞所在，峰內深處，埋藏著可以一定程度上梳理、引導、乃至在緊急情況下“偏轉”地脈流向的裝置——“地軸調控核心”，即外界所稱的“北辰之矛”的關鍵部分。
“曜瞳”小隊奉命駐守此峰，監測封印網路。然而，在最後時刻，封印網路因未知原因出現劇烈波動，一股強大的、來自歸墟深處的力量衝擊此地。為保護調控核心不被汙染或破壞，“曜瞳”啟動峰內最後防禦機製，將核心徹底封閉，並親自斷後，戰死於這洞窟之中。他在玉板中留下了開啟核心封閉的密語，以及警告：唯有當七處主要封印節點星力平衡、地脈相對平穩時，以“星鑰”（即庭扉之鑰）配合密語，方可安全開啟核心，進行微調。否則，強行開啟或核心被汙染，可能導致調控失敗，甚至引動更大範圍的地脈暴走，加速饕餮之影脫困。
玉板最後提到，當年衝擊此地的，除了歸墟之力，似乎還有一股“帶著齒輪與鏽蝕氣息的背叛者”的力量，他們似乎想奪取或汙染核心。
鏽蝕教派！他們的活動，竟然可以追溯到那麼久遠的年代！
資訊量巨大，但墨辰極此刻無暇細思。他記下開啟密語，將玉板小心收起。至少，他們找到了明確的目標和途徑。
“外麵有聲音！”守在洞口的老貓忽然壓低聲音示警。
雜亂的腳步聲、吆喝聲、還有金屬敲擊岩石的聲音，正從下方岩縫方向傳來！越來越近！
鐵骸幫的巡山隊，發現這個洞口了！
“準備戰鬥。”墨辰極握緊黑劍，強撐著站起，雖然身形搖晃，但眼神銳利如刀。山雀撿起洞內幾塊邊緣鋒利的碎石，老貓拔出了僅剩的一把匕首，石頭也拄著刀站了起來。
退無可退，唯有死戰！
腳步聲在洞口停下，一個粗嘎的聲音傳來：“媽的，這鬼地方還真有個洞！老三，扔個火把進去看看！”
火把的光亮晃動著投入洞內。
就在此時，墨辰極懷中的庭扉之鑰，忽然微微震動了一下，指向洞窟中央那個泛著藍光的水潭。
幾乎同時，水潭水麵漣漪擴散，中心處，一點更加明亮的湛藍色星輝，緩緩浮現、上升，如同深水中的明珠升騰。
那星輝的光芒純淨而溫暖，與洞頂晶體的幽藍冷光截然不同，帶著勃勃生機與浩瀚的星辰之意。光芒照耀之處，墨辰極感到身上的傷痛似乎減輕了一絲，體內枯竭的罡氣也隱隱有復甦的跡象。
“這是……地下星脈支流泄露的精粹？”墨辰極瞬間明悟。斷劍峰作為地軸調控中樞，其下必然連線著重要的地脈節點，這水潭，恐怕就是節點能量的一處天然溢位口！這星輝，是極度精純的、未被汙染的星辰靈蘊！
“跳進去！”墨辰極低喝，當機立斷！這或許是唯一的生機，也是恢複力量的契機！
他率先衝向水潭，縱身躍入！山雀、老貓、石頭略一遲疑，也緊隨其後！
冰冷刺骨的潭水瞬間淹冇全身，但緊隨而來的，是那湛藍星輝如同活物般湧來，透過麵板，滲入經脈，滋養著乾涸的丹田與受損的臟腑！
洞外，火把照亮了空無一人的洞窟，以及那盪漾著漣漪和奇異藍光的水潭。
“冇人？奇怪……”鐵骸幫嘍囉的聲音帶著疑惑。
而此刻，潭水深處，墨辰極四人正被那股精純的星脈靈蘊包裹，迅速下沉，穿過一條狹窄的水下通道，被暗流卷向不可知的深處。
意識模糊中，墨辰極隻覺那星輝不斷湧入，不僅修複傷勢，更與他體內的星辰烙印、與庭扉之鑰產生深層次共鳴。一幅模糊的、由光線構成的立體星圖，緩緩在他“眼前”展開——那是斷劍峰內部結構的能量對映，其中一處光點格外耀眼，似乎就是“地軸調控核心”的所在！
不知過了多久，水流一緩，他們被衝到了一個更大的地下水域，浮出水麵。
眼前是一個更加宏偉壯麗的地下空間。穹頂高懸，佈滿璀璨的、自發光的巨大水晶簇，將整個空間映照得如同白晝。空間中央，是一座巍峨的、由某種銀白色金屬與發光晶體共同構築的倒懸金字塔形建築，建築底部延伸出無數粗大的能量導管，連線著四周的岩壁與地麵，磅礴的能量在其中無聲流淌。
建築表麵的紋路，與庭扉之鑰、與風蝕迷宮金字塔的風格一脈相承，卻更加精密、複雜、充滿力量感。
這裡，就是斷劍峰地底，北辰先民留下的“地軸調控核心”！
而就在他們浮出水麵的岸邊不遠處，赫然有幾具新鮮的屍體——穿著鐵骸幫的服飾，死狀淒慘，似乎是被什麼鋒利之物瞬間切割而死。而在屍體旁，還散落著幾片熟悉的、繡著霧繞山峰與滴血劍圖案的白色鬥篷碎片！
霧隱之卷，已經先一步找到了這裡！並且，與可能在此探索的鐵骸幫發生了衝突！
墨辰極心中一緊，顧不得仔細體會體內恢複的力量和那幅星圖，迅速爬上岸。
必須趕在霧隱之卷之前，找到並控製調控核心！
然而，就在他們踏上岸邊岩石的刹那，整個地下空間的光線，忽然齊齊閃爍了一下！
緊接著，那倒懸金字塔建築的頂端，一點璀璨到極致的星芒驟然亮起，如同沉睡的眼眸，緩緩睜開。
一個古老、威嚴、卻帶著深深疲憊的意念，如同潮水般席捲了整個空間：
“星鑰……歸位……”
“檢測到……非授權能量擾動……鏽蝕汙染標記……”
“防禦協議……部分啟用……”
“後來者……證明你的……資格……”
隨著意念落下，金字塔建築表麵，數十個能量節點同時亮起！周圍岩壁上，那些連線的能量導管光芒大盛！
空間內，無形的力場開始生成，溫度驟降，空氣中浮現出細密的冰晶。更可怕的是，那些自發光的巨型水晶簇中，投射出一道道凝練的、蘊含著恐怖淨化之力的星光射線，開始無差彆地掃描、鎖定空間內一切帶有“非北辰授權”或“汙染”氣息的目標！
墨辰極等人，以及可能隱藏在暗處的霧隱之捲成員，瞬間暴露在這古老防禦係統的“審視”之下！