屠夫霍剛獨眼中的凶光如實質般釘在墨辰極臉上，客棧內外空氣凝固如鐵。鐵骸幫眾呈扇形散開，粗糲的手按在刀斧柄上，皮甲縫隙露出暗沉的鍊甲反光。
樓下傳來掌櫃壓抑的驚喘，木質樓梯發出不堪重負的吱呀聲——是雷斧等人聞聲衝出房間。墨辰極抬手做了個下壓手勢，從視窗撤回身影，緩步走下樓梯。
“鐵骸幫的朋友，”墨辰極在樓梯轉角停步，與霍剛隔著三丈距離對視，“不知貴幫大當家，有何指教？”
霍剛咧開的嘴角扯得更大，露出牙齦：“指教？好說。我們大當家聽說，有幾隻北邊來的耗子，在韓老頭這兒掏弄了些不該碰的碎渣。”他粗糙的手指點了點自己太陽穴，“大當家心善，請各位上山喝杯茶，聊聊那些碎渣……到底該歸誰。”
話裡話外，直指墨辰極手中的墟燼紀金屬片，甚至可能知曉更多！
墨辰極心念電轉。訊息走漏得太快！鑄鐵堡內有鐵骸幫眼線？還是……韓公故意放出風聲，借刀殺人或試探虛實？
“碎渣不過是河邊撿的破爛。”墨辰極神色不動，“若貴幫有興趣，不妨與韓公商議。我們隻是過路客，換些補給便走。”
“走？”霍剛獨眼一瞪，猛地踏前一步，地板震顫，“老子說請，就是請！敬酒不吃——”他背後雙刃戰斧已握在手中，斧刃暗紅似染血未淨，“那就吃罰酒！”
話音未落，他身後兩名幫眾突然甩出套索！並非襲向墨辰極，而是直取樓梯上的雷斧與山雀！另有四人手持包鐵圓盾，踏步上前封堵客棧大門！
配合默契，顯然演練過巷戰擒拿！
“動手！”墨辰極低喝，身影已如鬼魅側滑，避開霍剛猛然劈來的戰斧！斧風淒厲，將木質櫃檯一分為二，木屑紛飛！
雷斧獨臂揮動戰斧，斬斷飛來的套索，卻被震得踉蹌後退——他傷勢未愈！山雀弓弦震響，一箭射穿持盾者手臂，卻被另一麵盾牌擋住！老貓從陰影中撲出，短刀刺向霍剛肋下，卻被其反手一斧柄砸開，口噴鮮血倒飛！
電光石火間，高下立判！鐵骸幫這群人絕非普通匪類，個個是經曆過生死搏殺的老手，霍剛更是力大斧沉、招式狠辣！
更麻煩的是，客棧外傳來更多腳步聲和呼喝——鐵骸幫還有後援！而鑄鐵堡的衛兵，竟無一人出現阻攔！
韓公默許？還是已被控製？
墨辰極眼神一厲。不能纏鬥！必須速戰速決，衝出包圍！
“溯光”劍悍然出鞘！這一次，劍鋒上流淌的並非純粹星輝，而是夾雜了一絲灰濛濛的、彷彿大地深處塵埃的濁氣——是他在暗河溶洞壁畫前領悟，又經《封靈樞要》啟發的地脈煞氣！雖不純熟，但勝在詭異！
劍光如毒蛇吐信，點向霍剛咽喉！霍剛戰斧回防，斧劍相擊！
鐺！
金鐵交鳴刺耳！霍剛隻覺一股陰寒沉重的怪異力道順著戰斧傳來，手臂竟微微一麻！他心中駭然，這看似文弱的年輕人，內力竟如此古怪雄渾！
墨辰極得勢不讓，劍招連綿，每一劍都引動周遭地氣微瀾，劍勢愈發沉重凝滯，如陷泥潭。霍剛斧法雖猛，卻漸漸被這“粘、纏、沉”的劍意拖住，施展不開，怒吼連連。
趁此間隙，山雀連珠箭發，逼退門口盾手！老貓掙紮爬起，甩出煙霧彈！濃煙瞬間瀰漫！
“從後窗走！去廣場！”墨辰極一劍逼退霍剛，低喝道。
眾人撞破客棧後窗，落入小巷。身後傳來霍剛暴怒的吼叫和幫眾追擊的腳步聲。
鑄鐵堡街道一片混亂，行人四散奔逃。墨辰極等人且戰且退，直奔中央廣場——那裡有韓公的衛隊和那台墟燼機械殘骸！
果然，靠近廣場時，一隊約三十人的鑄鐵堡衛兵出現，身著統一褐甲，持弩舉矛，為首是個麵容冷峻的中年軍官。
“堡內械鬥，束手就擒！”軍官厲喝，弩箭齊指。
前有堵截，後有追兵！
墨辰極目光掃過軍官肩甲上的“韓”字徽記，又看向廣場上那台巨大的機械殘骸，忽然心念一動。
他停下腳步，高舉手中那枚黑鐵令牌：“我等乃韓公貴客，遭鐵骸幫無故襲殺！敢問將軍，鑄鐵堡的規矩，就是任由外幫當街行凶嗎？”
軍官看見令牌，神色微變，抬手止住弩手，卻仍未讓路：“霍三當家說你們竊取幫中秘物……”
“秘物？”墨辰極打斷他，突然轉向廣場機械殘骸，朗聲道，“此物鎮壓地脈，關乎一堡安危！韓公明鑒，才許我等探查！鐵骸幫覬覦此物久矣，今日發難，豈是偶然？！”
話音灌注罡氣，傳遍半個廣場。許多工匠、居民探頭張望。
軍官眉頭緊鎖。此時霍剛已帶人追至，見狀大罵：“放屁！那碎渣分明是我幫在北邙故道遺失的……”
“北邙故道？”墨辰極猛地轉身，目光如電射向霍剛，“三天前，葬風穀地動山崩，可是貴幫所為？引得地脈震盪，邪物脫困——鐵骸幫是要毀了這方圓百裡的安寧嗎？！”
他語出驚人，結合之前山雀探聽的“葬風穀異動”流言，頓時讓圍觀眾人嘩然！葬風穀地動竟與鐵骸幫有關？還放出邪物？
霍剛獨眼瞳孔一縮，竟一時語塞——葬風穀之事隱秘之極，幫中隻有幾位當家知曉，此人如何得知？！
軍官見狀，疑心大起，手按刀柄：“霍三當家，此事……”
“休聽他胡言！”霍剛惱羞成怒，戰斧一指，“拿下他們，死活不論！”
鐵骸幫眾就要前衝。
就在這千鈞一髮之際——
“住手。”
一個蒼老但沉穩的聲音響起。
人群分開，一名鬚髮灰白、身穿簡樸工匠皮圍裙、手拄烏木柺杖的老者緩緩走來。他麵容清臒，眼窩深陷，但目光銳利如鷹，掃過之處，連霍剛都不自覺地收斂了三分氣焰。
鑄鐵堡之主，“韓公”韓匠。
他先看向軍官：“王校尉，帶人守住廣場四角，未經我令，擅動刀兵者，格殺。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
王校尉躬身領命，衛隊迅速散開佈防。
韓公這纔看向墨辰極，目光在他手中的黑鐵令牌和腰間古劍上停留片刻，又轉向霍剛：“霍三當家，在我的堡裡，對我的客人動武——鐵骸幫是要與我鑄鐵堡開戰嗎？”
霍剛臉色變幻，咬牙道：“韓公，這幾人拿了我幫重要物件……”
“物件？”韓公柺杖輕點地麵，“你是指，他們從暗河灘撿到的、可能與我堡‘地龍’（指機械殘骸）有關的碎片？”他忽然冷笑，“若真是你幫之物，為何三年來，你幫探尋北邙故道數十次，從未尋得？偏偏路人偶得，就成了你幫秘寶？”
“你……”霍剛語塞。
韓公不再理他，轉向墨辰極，眼神深邃：“小友方纔說，此物鎮壓地脈，關乎一堡安危……何以見得？”
墨辰極心知關鍵時刻到了。他上前一步，毫不迴避韓公審視的目光：“請借步一觀‘地龍’。”
韓公凝視他數息，緩緩點頭。
兩人在眾人注目下走向廣場中央的機械殘骸。墨辰極繞到殘骸胸腹處那個巨大凹槽前，取出懷中暗金色金屬薄片。
無需他動作，金屬薄片一接近凹槽，竟自發泛起微光，發出低沉嗡鳴！而整個機械殘骸也隨之震動，鏽屑簌簌落下，內部傳出齒輪卡澀的轉動聲！
圍觀人群驚呼連連！韓公眼中爆發出駭人精光，握住柺杖的手青筋隱現。
墨辰極卻未將金屬片放入，反而收回，轉身麵對韓公，低聲道：“此物確為‘地龍’核心傳導板碎片。但韓公可知，‘地龍’全名‘戊土鎮靈樞’，非是尋常機械，而是古人用以疏導、平衡此地暴躁地脈的‘鎮器’？”
他引韓公看向殘骸底座與地麵連線處——那裡有淺淺的、放射狀的焦黑紋路，常人隻以為是鏽蝕，但在墨辰極地脈感知和《封靈樞要》知識下，分明是長期承受地脈能量沖刷的痕跡！
“鑄鐵堡地下三十丈，有一條地脈支流過境，靈蘊暴烈，易引地震山崩。”墨辰極語速加快，“三百年前，必有高人設此‘鎮靈樞’，將地脈暴氣匯出，化為熱能，供爾等祖輩冶煉之用——故鑄鐵堡盛產精鐵，非儘人力，實得地利！”
韓公呼吸粗重起來。這是鑄鐵堡最大秘密，曆代僅堡主口傳，此人竟一眼看破！
“然‘鎮靈樞’年久失修，核心碎裂，地脈疏導失衡。”墨辰極指向北方葬風穀方向，“三日來地動頻頻，正是地脈淤塞暴走之兆！長此以往，不出三月，地氣上衝，鑄鐵堡必遭滅頂之災！而若強行修複‘鎮靈樞’卻不得法，引爆淤塞地氣——頃刻間，堡毀人亡！”
他每說一句，韓公臉色便白一分。這些征兆，他早已察覺，卻不明所以，隻當是尋常地動！
“你能修複？”韓公死死盯著墨辰極。
“需齊三物。”墨辰極伸出三指，“一，此傳導板完整原型或至少七成碎片，我可設法補全。二，需‘星紋鋼’百斤、‘地心髓’三滴——此二物唯北邙故道深處或有遺存。三……”他頓了頓，“需一位深諳地脈、甘願坐鎮‘樞眼’三日三夜，承受地氣沖刷的‘鎮靈人’。”
韓公沉默。前兩樣雖珍貴，但鑄鐵堡百年積累，或可一試。第三樣……“鎮靈人”恐有性命之危。
這時，被晾在一旁的霍剛突然陰惻惻開口：“韓公，彆聽這小子故弄玄虛！什麼地脈鎮器，我看他就是想騙你開啟北邙故道的秘庫，圖謀裡麵的星紋鋼和地心髓！那兩樣東西，可是我幫與堡主當年共同發現的，說好了……”
“閉嘴！”韓公猛地轉頭，眼中殺機一閃，“當年約定，是共探古礦，可冇說你鐵骸幫能將葬風穀攪得天翻地覆！如今地脈異動，你脫不了乾係！”
他顯然已信了墨辰極七分，更對鐵骸幫擅自行動引動災禍憤怒至極。
霍剛臉色鐵青，獨眼怨毒地掃過墨辰極與韓公，忽然獰笑：“好！好！韓老頭，你寧願信個來曆不明的小子，也要跟我鐵骸幫翻臉！既如此——”他猛地揮手，“我們走！”
鐵骸幫眾簇擁著他，退出廣場，消失在人潮中。但誰都看出，此事絕未了結。
韓公深吸一口氣，看向墨辰極：“小友如何稱呼？”
“墨辰極。”
“墨小友。”韓公鄭重道，“若你能修複‘鎮靈樞’，解我堡危難，鑄鐵堡必傾力相報！星紋鋼、地心髓，我可設法湊齊。至於‘鎮靈人’……”他苦笑，“老朽年邁，恐難承受地氣沖刷，堡中亦無這等人才……”
墨辰極搖頭：“‘鎮靈人’需對地脈有獨特感應，尋常武者不行。我可暫代。”
韓公愕然：“你？這太危險……”
“無妨，我自有法門護持。”墨辰極道，“但修複之前，需先往北邙故道取得足夠材料，並探明地脈淤塞實情。此去必經黑石隘，鐵骸幫必重重阻攔。”
韓公眼中厲色一閃：“王校尉，點齊五十精銳，隨墨小友北上！持我手令，若鐵骸幫敢攔——不惜開戰！”
“且慢。”墨辰極卻道，“大隊人馬行動遲緩，易遭埋伏。我隻需一支十人精乾小隊，輕裝快馬，暗中通行。另請韓公明麵上派遣商隊佯動，吸引鐵骸幫注意。”
韓公略一思索，點頭：“好！就依小友！王校尉，選九名最得力好手，一切聽墨小友調遣！庫房星紋鋼、地心髓，取三成交予墨小友先行使用，其餘隨商隊隨後押送，以為疑兵！”
他又看向墨辰極，壓低聲音：“墨小友，老朽多問一句——你如此竭力相助，當真隻為過路之誼？”
墨辰極迎上他的目光，坦然道：“修複‘鎮靈樞’，亦是平抑地脈，消弭一方災劫。此為我輩應為。此外……我確有所求。”
“請講。”
“事成之後，請韓公開放黑石隘以北‘斷劍峰’區域的通行權，並提供所知一切關於該地的古籍、傳聞。”墨辰極緩緩道，“我要去那裡，尋一件……故人之物。”
韓公眼中掠過一絲驚疑。斷劍峰，那是連鐵骸幫都不敢深入的死地！
但他最終點頭：“若真能保住鑄鐵堡，莫說通行權，老朽親自為小友繪製詳圖！”
協議達成。
當夜，鑄鐵堡內緊外鬆，暗流洶湧。墨辰極與雷斧等人藏身內堡工坊深處，研究金屬薄片與“鎮靈樞”結構圖。韓公調集物資，選拔人手。而堡外，鐵骸幫的眼線如毒蛇般潛伏。
子夜時分，墨辰極忽有所感，推窗望月。
庭扉之鑰在懷中微微發燙，東北方向，斷劍峰的陰影在月色下如猙獰獠牙。
更遠處，更深的地下，那股被驚醒的、屬於“歸墟之影”的宏大沉寂，似乎又微微波動了一下。
彷彿有一雙眼睛，正透過重重岩層，冷漠地注視著這一切。