隊伍在墨辰極的率領下，如同融入夜色的鬼魅，朝著隕星山西北麓疾行。周福被夾在隊伍中間，跌跌撞撞，卻不敢有半分怨言，努力辨認著模糊的記憶和地形。
越是靠近，空氣中那股混亂的靈蘊波動就越是明顯，隱隱還夾雜著一絲令人不安的躁動與……焦灼感。庭扉之鑰的悸動也未曾停歇，如同被遠方某種同源之物不斷吸引、呼喚。
前出探路的雷斧小組不時傳回訊號，依靠老貓和山雀高超的潛行技藝，隊伍有驚無險地避開了幾處渡鴉營設定的明哨暗卡。
終於，在天邊泛起一絲魚肚白，最黑暗的黎明前夕，周福指著前方一座在昏暗天光下顯出猙獰輪廓的懸崖，壓低聲音顫抖道：“就…就是那裡！鷹嘴崖！礦坑入口就在崖壁下麵！”
眾人伏低身形，藉著岩石和枯木的掩護望去。
隻見那鷹嘴般的懸崖下方，果然被人工開鑿出了一個巨大的、黑黢黢的洞口。洞口兩側建有堅固的金屬崗哨，探照燈的光柱如同利劍般交叉掃視著入口前的區域。至少一個小隊（十二人）的黑甲渡鴉營士兵在洞口附近巡邏，戒備森嚴。更遠處，還能看到幾艘靜靜懸浮的“黑鰩梭”，如同蟄伏的猛禽。
而在洞口一側的山壁上，還搭建著臨時升降平台和軌道，顯然用於運輸物資和人員。
“防守比想象的更嚴密。”老貓縮回身子，臉色凝重，“硬闖肯定不行，動靜太大。”
墨辰極目光銳利地掃視著整個防禦體係，大腦飛速運轉。強攻不可取，必須悄無聲息地潛入。
他的目光最終落在了那幾條通往洞深處的運輸軌道上。軌道延伸進入黑暗，沿途必然有照明和守衛，但也是唯一能快速深入內部的路徑。
“我們有‘鑰匙’。”墨辰極低聲說了一句，從懷中取出庭扉之鑰。
他深吸一口氣，將精神集中，再次嘗試溝通鑰中蘊含的星辰之力，但這一次，並非為了攻擊或防禦，而是極其精細地引匯出一層薄薄的、扭曲光線的能量薄膜，緩緩將小隊所有人籠罩其中。
這是他從星脈心臟處獲得的資訊中，關於庭扉之鑰的一種應用——利用星辰之力進行有限度的光學扭曲偽裝，並非真正的隱身，但在光線晦暗、環境複雜的情況下，足以瞞過普通視線和大多數探測器的掃描。
“跟著我，保持絕對安靜，緊跟我的腳步。”墨辰極聲音壓得極低。
他如同最老練的潛行者，藉著岩石陰影和鑰之力提供的微弱掩護，選擇了一條巡邏哨視覺死角的路線，向著那條延伸入洞的軌道悄無聲息地摸去。
小隊成員個個屏息凝神，腳步輕得如同狸貓，緊緊跟隨。
探照燈的光柱幾次險之又險地從他們頭頂掃過，巡邏隊的腳步聲近在咫尺，所有人都捏著一把汗。周福更是嚇得幾乎要癱軟，被雷斧一把拎住，捂住嘴巴。
有驚無險，一行人成功潛入了礦洞入口。
洞內光線驟然變暗，隻有壁上間隔設定的、發出慘白光芒的照明燈。空氣變得渾濁，瀰漫著粉塵、機油和一種……難以形容的、類似臭氧的奇特味道。巨大的通風管道在頭頂嗡嗡作響，卻依舊驅散不了深處的悶熱。
軌道向深處延伸，兩側不時出現分支礦道和堆放裝置物資的小型洞窟。洞壁明顯帶有開鑿痕跡，但深入一段距離後，便開始出現天然的岩層，且越來越堅固，閃爍著某種石英般的光澤。
越往深處走，戒備反而似乎冇有洞口那麼森嚴，巡邏隊的頻率降低，但固定崗哨依舊存在。墨辰極等人依靠庭扉之鑰的偽裝和自身高超的潛行技巧，繼續深入。
周福所說的那種“冰冷、讓人發毛的風”確實存在，從洞穴深處一陣陣吹來，風中蘊含的靈蘊更加混亂狂躁，庭扉之鑰的共鳴也愈發明顯。
終於，在繞過一處巨大的彎道後，前方豁然開朗！
那是一個巨大無比的地下空腔，彷彿整座山都被掏空了一半！空腔的頂部，無數巨大的、散發著幽藍光芒的水晶簇倒垂而下，如同星辰穹頂，照亮了整個空間！
而在這空腔的底部中央，是一個巨大的人工建造平台。平台由某種銀灰色的金屬構築，佈滿了錯綜複雜的管道、線纜和閃爍著各色指示燈的儀器。無數穿著渡鴉營製服和技術袍的人員在其間忙碌穿梭。
平台的中央，是一個深不見底的垂直井道，井口被複雜的機械結構環繞，散發著強烈的能量波動和冰冷的寒意。那令人不安的幽藍光芒和悶雷般的聲響，正是從這井道深處傳來！
然而，最讓墨辰極等人瞳孔收縮的是——在平台一側，赫然站著幾名身穿黑金鑲邊袍服、氣息明顯不同於普通渡鴉士兵的人物。他們簇擁著一個穿著渡鴉營高階軍官製服、麵色冷峻的中年人。
而在這幾名軍官身旁，竟站著兩個身穿暗紅色長袍、袍角繡著滴血齒輪圖案的人！他們似乎正在與渡鴉軍官交談，雙方神態並非敵對，反而帶著一種……合作的默契？！
“鏽蝕教派…果然和渡鴉營高層有勾結！”雷斧幾乎是從牙縫裡擠出這句話。
就在這時，那垂直井口周圍的機械突然發出巨大的嗡鳴聲，幽藍的光芒猛地變強！
一名技術員跑到那高階軍官麵前，激動地報告：“指揮官！能量輸出再次異常峰值！‘星核’的反應越來越劇烈了！我們快要控製不住了！”
那高階指揮官臉色難看，對著旁邊一名鏽蝕教派成員厲聲道：“你們提供的‘穩定器’到底有冇有用？！如果星核失控，我們都得給它陪葬！”
那名鏽蝕教派成員發出沙啞的笑聲：“指揮官閣下，稍安勿躁。‘熔爐’的偉力需要適應‘星辰’的冰冷…這點波動，正在預料之中。隻要最終能完成‘鏽蝕同調’，這顆星辰之心，就將為您所用，為您…開啟通往真正力量的大門！”
他們的對話，一字不落地被遠處隱藏的墨辰極等人聽在耳中！
星核？星辰之心？鏽蝕同調？
渡鴉營竟然在試圖掌控一顆埋藏於山底的、蘊含著龐大星辰之力的核心？而且還與信奉暗蝕的鏽蝕教派合作，試圖用某種邪惡的方法“同調”它？
就在這時，墨辰極懷中的庭扉之鑰猛然發出一陣前所未有的、近乎灼熱的悸動！
彷彿是為了迴應它，那垂直井道深處，猛地爆發出比之前強烈十倍的湛藍色光芒！整個地下空腔劇烈震動起來！頂部的水晶簇瘋狂閃爍！
轟隆隆——！！！
一聲遠比之前任何一次都更加震耳欲聾的巨響，從地底深處猛然傳來！伴隨著巨響，一道星辰能量洪流如同失控的巨龍，猛地從井口噴薄而出，狠狠地撞擊在空腔頂部的岩壁上！
碎石如雨般落下！平台上的儀器爆出大片火花，無數人員驚慌失措地奔逃！
“失控了！星核完全失控了！”淒厲的警報聲響徹整個地下空間！
混亂中，那道噴出的星辰能量洪流並未消散，反而如同有生命般在空中扭曲、盤繞，最後竟猛地調轉方向，朝著墨辰極等人藏身的方位——或者說，朝著墨辰極懷中那與之共鳴最為強烈的庭扉之鑰，轟然衝來！
毀滅性的星辰光芒，瞬間充斥了所有人的視野！