死寂籠罩了荒原的黃昏。隻有風聲嗚咽，捲起沙塵，掠過倒地不起的墨辰極和遠處驚疑不定的眾人。
刀疤臉騎士緩緩放下了結印的雙手，指尖微微顫抖，額角冷汗涔涔。他死死盯著倒地昏迷的墨辰極，眼神如同在看某種無法理解的怪物。那兩名守夜人同伴同樣滿臉震驚，手緊緊按在兵器上，不敢有絲毫鬆懈。
“隊正…他…”一名守夜人聲音乾澀。
“暗蝕…被逼出來了…一部分。”刀疤臉騎士，被稱為“隊正”的男子，聲音低沉而沙啞，帶著難以置信的意味，“以凡人之軀，硬抗蝕心魔念…聞所未聞！”他目光掃過墨辰極空蕩的左袖和滿身的傷痕，尤其是左肩那雖然經過灼燙卻依舊透著不祥青黑色的斷口，“他體內…有彆的力量在對抗‘暗蝕’，很微弱，但本質…極高。”
那種力量，讓他想起了堡壘聖堂中最古老的記載，想起了那些早已逝去的、如同星辰般的先輩。
就在這時，遠處那兩名士卒終於按捺不住，紅著眼睛，握著殘破的兵器，嘶吼著衝了過來，擋在昏迷的墨辰極身前，雖然渾身發抖，卻寸步不讓。
“你們…你們到底對我們將軍做了什麼？！”年輕士卒聲音帶著哭腔，卻又充滿決絕。
隊正看著這兩個傷痕累累、卻依舊試圖保護首領的普通士卒，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色。他緩緩將按在刀柄上的手放下，示意同伴也收起武器。
“我們若想殺你們，你們早已是屍體。”隊正的聲音依舊冷硬，卻少了幾分殺意，“他體內的‘黑暗’，非我等所為，是早已種下的惡孽。方纔隻是被意外引動。”
他頓了頓，目光再次落在墨辰極身上：“他能自行壓製下去，是他的造化。但也隻是暫時。”
他走上前幾步，無視那兩名士卒緊張戒備的眼神，蹲下身，仔細檢查墨辰極的狀況。呼吸微弱但平穩，臉色蒼白如紙，但那層籠罩在他臉上的、不祥的暗灰色已然褪去。左肩斷口處，那青黑色似乎也淡了一絲，雖然依舊猙獰，卻不再有那種活物蠕動般的詭異感。
隊正的目光最終落在墨辰極那徹底報廢、甚至與血肉都有部分熔合的左臂矩骸殘根上。那東西的材質和上麵殘留的、極其微弱的能量波動，讓他瞳孔微微一縮。
他沉默片刻，從懷中取出一個小小的皮囊，倒出一些散發著清冽藥香的、如同冰晶般的粉末，小心地敷在墨辰極左肩斷口處。
粉末觸及傷口，立刻發出細微的滋滋聲，一股清涼之意滲透進去，那灼痛感似乎頓時減輕了不少，傷口邊緣的青黑色以肉眼可見的速度又淡化了幾分。
兩名士卒見狀，緊繃的神經稍稍放鬆了一些，但依舊不敢大意。
隊正站起身，對同伴道：“收拾營地，帶上他們。此地不宜久留，‘鴉群’的爪牙可能還在附近。”
“隊正，真要帶上他們？此人來曆不明，體內還有如此深的‘暗蝕’…”一名守夜人麵露遲疑。
“正因如此，才更要帶上。”隊正打斷他，眼神銳利，“他能對抗‘暗蝕’，還能驅動…那種力量。或許…與‘燈塔’有關。而且，他見過‘鴉群’（指那些黑衣殺手），我們需要情報。”
他看了一眼昏迷的墨辰極，語氣低沉：“是毒瘤還是…火種，總要帶回去讓‘祭酒’看看才知道。”
守夜人不再多言，迅速行動起來。他們顯然經驗豐富，很快將篝火熄滅，痕跡掩蓋，駱駝牽來。
隊正親自將墨辰極抱起，放在一匹駱駝的馱架上，動作意外的還算小心。那兩名士卒則攙扶著蘭台昭，被安排坐上另一匹駱駝。守夜人分出一人負責牽引，另一人則與隊正一起在前方警戒引路。
隊伍再次啟程，沉默地融入漸深的夜色之中。
墨辰極在顛簸中恢複了一絲意識。隻覺得身體如同散了架般無處不痛，尤其是左肩，那股灼痛被一種奇異的清涼感壓製著，但深處依舊傳來陣陣虛空般的抽痛和乏力感。體內經脈空空蕩蕩，如同被洪水沖刷過的河床，乾涸而刺痛。
他艱難地睜開沉重的眼皮，映入眼簾的是駱駝脖頸規律的晃動和荒原冰冷的星空。
“醒了？”旁邊傳來隊正那沙啞低沉的聲音。
墨辰極想動，卻連一根手指都難以抬起，隻能艱難地轉動眼球，看向走在駱駝旁的隊正。篝火旁那短暫的、卻凶險萬分的對峙和體內的異變，瞬間湧入腦海。
“…你們…是誰？”他的聲音微弱得幾乎聽不見。
“守夜人。”隊正言簡意賅，目光警惕地掃視著四周黑暗的荒原，“你可以叫我‘赫連’。你在我們的地盤上，惹了不該惹的麻煩。”
守夜人…果然。
“那些黑衣服的…”
“‘鴉群’的劊子手，‘暗潮’的爪牙。”赫連隊正語氣冰冷，“你被他們盯上，要麼是你身上有他們想要的東西，要麼…就是你礙了他們的事。”
墨辰極沉默。他想到了幽骸舟，想到了“星種”，想到了地底那最後一擊。
“你們…又想要什麼？”他緩緩問道，聲音依舊虛弱，卻帶著警惕。
赫連轉頭看了他一眼，疤痕在星光下顯得有些猙獰：“我們隻想守住該守的東西，清理不該存在的汙穢。至於你…取決於你到底是什麼，以及你能帶來什麼。”
他不再多言，加快了腳步。
墨辰極重新閉上眼，不再試圖說話，而是全力收斂心神，嘗試內視。體內的情況糟糕透頂，內力幾乎耗儘，經脈多處受損，那絲北辰餘燼也變得極其黯淡，彷彿風中殘燭。但奇妙的是，那原本盤踞不散的、冰冷的汙染感確實減輕了許多，雖然未能根除，卻不再像之前那樣時刻試圖侵蝕他的神智。
是赫連那古怪的音節和後來的藥粉起了作用？還是自己最後那一下意誌爆發的結果？
他不得而知。
但無論如何，他還活著，並且暫時擺脫了那最直接的控製威脅。
這就夠了。
隻要還活著，就有希望。
他感受著駱駝行走的韻律，感受著左肩那清涼與灼痛交織的怪異感覺，感受著體內空空蕩蕩卻依舊頑強的生機。
殘軀雖破，誌猶未冷。
前路依舊凶險，謎團重重，但既然踏上了這條通往西北的路，他便不會回頭。
他需要力量，需要資訊，需要…答案。
而這個自稱“守夜人”的組織，或許就是關鍵。
他在顛簸中再次陷入半昏迷狀態，但這一次，他的右手手指，無意識地、極其微弱地蜷縮了一下，彷彿握住了什麼並不存在的東西。