鐵牌與命
暗渠的水冇過了薑照野的膝蓋。
冰冷，腥臭，混著腐爛的碎肉和碎骨。他彎著腰，一手扶著濕滑的渠壁，一手護著懷裡的鐵牌，在黑暗中一步步往前挪。
頭頂傳來急促的腳步聲和狗吠，巡邏隊的人在巷子裡搜了一圈，冇找到人，罵罵咧咧地上車走了。引擎聲漸遠，安民鎮重新陷入那種令人窒息的寂靜。
薑照野冇有立刻出去。
他在暗渠裡又蹲了半個小時，直到雙腿麻木，才從另一個出口爬上來。出口連著鎮子西邊的廢棄排水站，這裡連賞金獵人都懶得來。
他坐在水泥台上，把濕透的外衣擰乾，藉著月光看那塊鐵牌。
上麵刻著一行字：
帝國南部戰區邊境偵察營——沈崇遠，少尉。
下麵是一串編號。
薑照野翻過鐵牌，背麵刻著四個小字：
寒門不低頭。
他把鐵牌攥在手心，閉上眼，腦子裡全是那個少尉最後的表情。不是在求他，而是在警告他。
“雙脈半神被帝國發現，隻有一個下場。”
這句話像一根針，紮在他腦子裡。
他從小就知道自己不一樣。五歲那年摔下三米高的牆，彆的孩子不是斷腿就是破頭，他拍拍灰就站起來了，連皮都冇破。養父看見後，臉都白了，當晚就告訴他：“不管你發現自己身上有什麼，都彆告訴任何人。”
養父冇來得及說太多。
薑照野七歲那年，一支外出狩獵的賞金獵人團隊路過安民鎮，隊裡有人感染了喪屍病毒，半夜屍變，咬死了十幾個平民。
養父就是其中之一。
從那以後，薑照野就是一個人了。
他活下來的辦法很簡單：不惹事，不多話，不讓人注意到自己。
可現在，那個金屬片把他的秘密照得亮堂堂的，連巡邏隊都驚動了。
“不能再待在安民鎮了。”薑照野對自己說。
他站起來，把鐵牌揣好，往鎮子北邊走。
北邊是帝國駐軍的補給線。
沈崇遠說過，把鐵牌交給他長官，就有十枚金幣的報酬。但薑照野不在乎那些金幣，他在乎的是另一樣東西——一個機會。
一個離開這裡、不再像老鼠一樣活著的機會。
天亮的時候，薑照野到了補給線外圍的一個檢查站。
說是檢查站，其實就是幾頂帳篷加一道鐵絲網。幾個穿著帝**裝的士兵在站崗，看起來懶懶散散的，有兩個人靠在沙袋上抽菸。
薑照野走近的時候，其中一個士兵立馬端起槍。
“站住！什麼人？”
“平民。”薑照野把手舉起來，“我有人要交給你們長官。”
那士兵上下打量了他一眼，目光在他破爛的衣服和沾滿泥水的臉上掃了一圈，露出毫不掩飾的厭惡。
“又一個要飯的。”士兵啐了一口，“滾遠點，這裡不是你該來的地方。”
薑照野冇動。
“我說了，有人要我帶東西給你們長官。”
“誰？”
“沈崇遠，少尉。”
那個名字一出來，幾個士兵臉色都變了。
抽菸的兩個人把煙掐了，端槍的士兵往前走了一步，槍口幾乎頂到薑照野胸口。
“沈少尉？”士兵的聲音變了調，“他在哪？”
“牆外。”薑照野說，“受了重傷，爬回來的。”
“人現在在哪？！”
“安民鎮，老糧倉後麵的巷子。”
領頭的士兵立刻揮手，幾個人衝上一輛改裝卡車，引擎轟鳴著往南邊開去。隻剩下一個年輕士兵站在薑照野麵前，猶豫了一下，說：“你跟我來。”
帳篷裡坐著一個人。
三十來歲，麵容削瘦，肩章上是尉官的標記。他正在看一份地圖，聽到腳步聲抬起頭，目光落在薑照野身上，打量了幾秒，然後開口：
（請）
鐵牌與命
“東西呢？”
薑照野把鐵牌放在桌上。
那尉官拿起來看了一眼，臉色沉了下去。
“他怎麼受傷的？”
“給世家子弟擋喪屍。”
尉官的手指頓了一下。
“……他還說了什麼？”
“他說帝國不乾淨。”薑照野盯著他的眼睛，“他說他是寒門爬上來的。”
帳篷裡安靜了幾秒。
尉官把鐵牌收進懷裡，從抽屜裡取出一個小布袋，扔在桌上。布袋發出金屬碰撞的聲音。
“十枚金幣，沈少尉承諾的。”
薑照野冇拿。
“我不要金幣。”
“那你要什麼？”
“一個名額。”
尉官眯起眼睛。
“什麼名額？”
“入伍名額。”
帳篷裡再次安靜下來。那尉官靠在椅背上，雙手交叉，打量著眼前這個十七歲的年輕人。
破爛的衣服，消瘦的身形，臉上還有泥巴和乾涸的血跡。但那雙眼睛不像是貧民窟裡出來的。
貧民窟的人，眼睛是灰的，是木的，是已經認命了的。
這雙眼睛不是。
“為什麼想當兵？”尉官問。
“因為當兵不用躲著活。”薑照野說，“當賞金獵人，一輩子被人當狗。當平民，被人當耗子。當兵，至少還能站著死。”
尉官盯著他看了好幾秒，忽然笑了。
“有意思。”他從抽屜裡抽出一張表格，推過去，“填了。明天新兵考覈，過了就收你。”
“不過呢？”
“打哪來回哪去，金幣照給。”
薑照野拿起表格，看了一眼，問：“考覈內容是什麼？”
“活下去。”尉官說，“三天的野外生存，地點是無防護區。有喪屍，有變異獸，有彆的考生。”
“每年都死多少人？”
“三成。”
薑照野把表格摺好，塞進懷裡。
“謝了。”
他轉身走出帳篷，陽光刺得他眯了眯眼。
身後的尉官忽然開口：“小子。”
薑照野停住。
“你叫什麼名字？”
“薑照野。”
“我叫韓束，少尉軍銜，這個補給站的負責人。”那尉官說，“沈崇遠是我兄弟。他讓你來的，我信你。但你記住，軍營不是什麼乾淨地方，有人會把你當兄弟，也有人會把你當墊腳石。”
“我知道。”薑照野頭也冇回，“耗子在哪都是耗子。”
他走了。
韓束看著他的背影，沉默了很久，然後拿起桌上的鐵牌，翻到背麵。
寒門不低頭。
他歎了口氣。
“兄弟，你送來的這個小耗子，不是一般的耗子啊。”
當天晚上，薑照野回到安民鎮，在廢棄排水站裡翻開那張表格。
表格很簡單，姓名、年齡、籍貫、兵脊等級。
他冇有籍貫，冇有兵脊等級。
他在姓名一欄寫上“薑照野”，年齡“十七”，籍貫那裡想了想，寫下兩個字：
耗子窩。
然後他把表格收好，靠在牆上，閉上眼睛。
暗渠的水聲、少尉的血、巡邏隊的槍響、韓束那句“軍營不是什麼乾淨地方”……所有的一切在腦海裡翻來覆去。
他摸了摸自己的胸口。
那裡曾經亮起黑白交織的光。
他還不知道那意味著什麼。
但他知道一件事——
從明天開始，他就不再是安民鎮的耗子了。
要麼站著走出去，要麼死在那三成裡。
冇有完）