克勞斯，原本特羅斯基村的護衛隊長，戰敗後被彼得俘虜，經過勞動改造，現在是紅獅鷲衛隊第四班班長。
昨天，他按照彼得大人的安排進入阿波羅尼亞山剿滅“盜賊男爵古勒斯”。之前古勒斯被彼得擊敗，現在又死灰複燃，勢力已大不如前。克拉斯帶領14名重甲戰士，潛伏進山，找到古勒斯老巢，半夜突襲，將對方一網成擒。
他走在隊伍最前麵，身上的鍊甲擦得鋥亮，胸口的紅獅鷲紋章是用最好的染料染的，在陽光下鮮豔得像剛流出的血。他身後是第四班的14名戰士，個個全副武裝，步伐整齊。他門感覺這輩子從未感覺如此挺直過腰板。
而被他們押解的，是二十三個垂頭喪氣的俘虜。這些人的手腳被粗麻繩捆著，串成一串，像集市上待售的牲畜。
走在俘虜最前麵的，是個穿著破舊天鵝絨外套的中年男人。儘管臉上沾滿泥汙，儘管華服已被荊棘扯得稀爛，村裡還是有人認出了他。
“那是……古勒斯？”
“強盜男爵古勒斯！聖靈在上，他們抓住了古勒斯！”
訊息如野火般蔓延。村民從四麵八方湧來，擠滿了村道。克勞斯看見了許多熟悉的麵孔，這是他長大的這個村子。
現在，所有人的目光都聚焦在他身上。
“克勞斯？”一個老婦人從人群中擠出，顫抖的手捂住嘴，“是你嗎，孩子？”
克勞斯停下腳步，頭盔下的臉微微發紅。“是我，瑪爾塔嬸嬸。”
“你母親……你母親會為你驕傲的。”老婦人淚流滿麵。
克勞斯喉結滾動。之前他作為護衛隊長，卻總是替領主欺壓盤剝同村人，想不到大家還這麼感激他。
“我現在過得很好，嬸嬸。”他聲音有些沙啞，“我在為真正值得效忠的人而戰。”
隊伍繼續前進。村民們跟在兩旁，如同迎接凱旋的英雄。孩子們蹦跳著，試圖摸一摸士兵們閃亮的盔甲；男人們點頭致意，女人們交頭接耳。
“看他們的裝備，真漂亮！”
“聽說紅獅鷲從不讓手下餓肚子，每天都有肉吃。”
“我侄子去了紅獅鷲的營地，傳話回來說，在那兒種地不用交租，到了秋天還能分田……”
村廣場上，村執行官瑟魯什已經帶著幾個人等候。這個一貫圓滑的中年男人此刻表情複雜，既有對波爾高家族的畏懼，又有對眼前景象的震撼。
商會大掌櫃烏爾班站在瑟魯什身旁，這個精明的商人眼睛眯著，快速打量著這支隊伍。
二掌櫃克萊芒感歎說：“紅獅鷲還真捨得給他們裝備這麼好的鎧甲，全是實戰的好東西。而且你看他們的神情——波爾高的衛隊什麼時候有過這種精氣神？”
克勞斯是他的侄子，如果獲得侄子支援的話，他一定能鬥倒烏爾班，成為大掌櫃！
裁縫巴托舍克：“這些可都是從我們特羅斯基村走出去的好小夥兒！隻是這衣服，可以更華麗些。”
藥劑師艾默裡奇，喃喃道：“變了，這世道真要變了……”
酒館老闆娘貝蒂擦著額頭的汗，既興奮又緊張。今天這熱鬨場景，註定會讓她家酒館的酒水銷售一空。
在她家酒館的院裡，遭受了屎尿攻擊的漢斯和亨利等人清洗完了身子，正在酒館內飲酒商議對策，外麵傳來的喧嘩引起了他們的注意。那不是普通的集市嘈雜，而是某種……歡呼？
六人匆匆套上勉強洗淨的襯衣，走到酒館門口。
眼前的景象讓他們愣住了。
一支裝備精良的隊伍正押送俘虜穿過廣場。村民簇擁兩旁，歡呼聲一浪高過一浪。而隊伍最前方那個軍官胸前的紋章——紅獅鷲，漢斯認得這個圖案。
“紅獅鷲的人……”亨利低聲道，“他們怎麼敢在這裡如此招搖？這裡距離特羅斯基城堡這麼近，他們怎麼敢的？”
“有什麼不敢？城堡裡那些人都被紅獅鷲嚇傻了，連門都不敢出。”漢斯少主顯然對此還有怨念，問道“被抓的是誰？大家好像都很興奮？”
“被抓的是古勒斯，一個狡猾的盜賊男爵，曾是本地最大的匪幫頭目。之前曾來洗劫村莊時，被巡遊到此的彼得大人撞見，彼得大人如天使下凡一般將其擊敗，可惜讓這狡猾的狐狸跑了。現在又出來作亂，被我們村裡出去的克勞斯隊長抓捕了。”
酒館老闆貝蒂笑著解釋道。
“克勞斯隊長？”
“當然，他是本地人。為波爾高賣命時是個喝酒、罵人、欠賬的混蛋，現在跟了紅獅鷲，反而像個真正的軍官了。”貝蒂咂咂嘴，感覺不可思議。
漢斯仔細觀察那個叫克勞斯的男人行走時肩背挺直，指揮手下時手勢果斷，與波爾高手下那些散漫的衛兵截然不同。
“有模有樣。”漢斯評價道，“快跟拉泰衛隊有一比了。”
酒館角落裡，一個醉醺醺的聲音插話：“哈哈，您該看看他們以前是什麼德行。”
說話的是箇中年男人，麵前擺著骰子和空酒杯。他自稱傑羅姆，是個四處遊蕩的骰子玩家，在特羅斯基村已住了半個月。
亨利走過去，扔給酒保兩枚小銀幣：“給這位先生再來杯啤酒。”
傑羅姆眼睛一亮，接過新上的酒杯猛灌一口，然後滿足地歎了口氣：“克勞斯那夥人，我太熟了。他們以前在波爾高手下時，就駐守在這村裡。”
“然後呢？”亨利問。
“然後？”傑羅姆咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙齦，“那就是一坨屎——請原諒我的粗話，爵士。但他們真的是坨屎。裝備破爛不堪。每天乾的事就是催租、抓逃農、欺負商販。村民見他們就躲，背地裡罵他們是領主養的瘋狗。”
“然後呢？”
“後來紅獅鷲俘虜了他們一整隊人。”傑羅姆又喝了口酒，“大家都以為這些叛徒死定了。結果呢？”
“他們加入紅獅鷲？”亨利問。
“對。”傑羅姆點頭，“然後怪事就發生了。這群人像被施了魔法一樣，完全變了樣。變得有組織有紀律，不搶平民一塊麪包一杯啤酒。還主動幫助各村維護治安，剿滅盜匪。”
他指了指窗外：“您現在看到的，就是結果。同樣的那些人，在波爾高手下是人人唾棄的瘋狗，在紅獅鷲手下卻成了村民歡呼的英雄。這世道，真是說不清啊。”
“Audentes Fortuna luvat！-命運眷顧勇敢之人！“
漢斯看著院外被村民包圍歡呼的紅獅鷲衛隊，喃喃自語道，“或許是他們找到了讓自己勇敢的目標，所以命運的眷顧隨之而來，人生也發生改變。”
就在這時，馬蹄聲再次響起。
這次是從城堡而來。
六匹駿馬衝入村口，猩紅獅鷲大旗在風中完全展開。