他站起身，看向費德裡科腳邊的俘虜。
“你們是誰？”
俘虜哆嗦著：“約……約克大人的部下……”
“哪個約克？”喬瓦尼追問。
“馬克西姆國王的右手，戰爭之星約克伯爵大人。請您放過我.......”俘虜驚恐的解釋。
喬瓦尼意外的挑眉，“你們不是彼得·格裡芬的屬下？！”
“不是，當然不是，我們和那個入侵者是敵人！這些賤民都是那個入侵者的擁護者，我們纔是正規軍，奉約克伯爵和馬克西姆大人的命令……這些村子支援敵人……所以我們要清剿……”
“清剿？用嬰兒的叫聲？！”路奇橫眉怒目。
“那些入侵者組織農民反抗……挖地道，偷襲我們的補給隊……”
俘虜語無倫次，“我們找不到他們，所以才用這法子引他們出地道……”
路奇站在一旁，袖劍還在滴血。他聽著，臉上的憤怒慢慢變成茫然。
喬瓦尼沉默了幾秒。
然後他說：“地道裡還有人嗎？”
俘虜點頭：“肯、肯定有……但我們剛到入口，還冇來得及進入檢視……”
喬瓦尼看向費德裡科，點頭。
費德裡科手起劍落。
俘虜的慘叫短促地響起，然後歸於寂靜。
“我們殺錯人了？”
少年路奇聲音發顫，“這些不是彼得的軍隊？那彼得是……”
“我們冇殺錯。”
喬瓦尼平靜地說，“他們屠殺平民，就該死。至於彼得·格裡芬……”
他頓了頓，“情報可能有誤。但契約就是契約。”
“可如果彼得是在保護這些人呢——”費德裡克有些猶豫。
話冇說完。
因為村口方向傳來了號角聲。
低沉、悠長、帶著鐵鏽味的號角聲，在村裡迴盪。接著是馬蹄聲，很多馬蹄聲，地麵開始震動。
費德裡科衝到窗邊，隻看了一眼，臉色就變了。
“輕騎兵。至少十騎。後麵還有步兵……三十多個。”
他們被包圍了。
他的話被馬蹄聲打斷。
從村莊各處，穿著鎖子甲的士兵正在湧來。
他們的盔甲上烙著西裡西亞貴族的紋章——金色雄獅。領頭的軍官騎著一匹花毛馬，馬鞍旁掛著一柄戰錘。
“抓住他們！”軍官咆哮，“反抗者格殺勿論！”
喬瓦尼迅速評估形勢：對方至少三十人，有弓弩，有騎兵。己方三人，有一個垂死的女人需要保護。
他的聲音冇有任何波動，“我們找機會突圍。”
“那她呢？”路奇看向地上的女人。
女人已經不動了。
她的眼睛還睜著，望著天空，但瞳孔已經散開。
喬瓦尼冇說話。
他隻是把袖劍重新上膛，金屬機簧發出清脆的“哢噠”聲。
這個聲音就是答案。
第一支弩箭射來時，喬瓦尼側身讓過。箭矢擦著他兜帽邊緣飛過，釘進身後焦黑的木柱，箭尾嗡嗡震顫。
“節省體力。”他對兩個兒子說，“讓他們靠近。”
士兵們確實在靠近。
他們結成鬆散的半圓陣型，持盾的在前，弩手在後。
騎馬的軍官在陣型後方督戰，戰錘已經握在手中。
“你們是誰的人？”軍官吼道，“出來投降，或許能留個全屍！”
喬瓦尼把兩個兒子拉到石屋牆後。牆很厚，但擋不住三十張軍用弩逼近後的齊射。
“我的錯。”路奇說，聲音在抖。
“現在不是分對錯的時候。”
喬瓦尼抽出第二把劍——這次是真正的刺客劍，短，直，雙刃開血槽。
“費德裡科，左翼六個，你處理。路奇，右翼四個，弩未上弦的優先。我衝中間。”
“父親，他們人太多了——”
“所以不能等他們合圍。”
喬瓦尼的眼睛掃過包圍圈，“記住，刺客的優勢從來不是力量，是時機。他們剛起身，站位散，弩箭上弦需要三秒——那就是我們的三秒。”
他深吸一口氣。
“萬物皆虛。”
費德裡科道：“萬事皆允。”
路奇咬牙重複，袖劍重新彈出。
喬瓦尼第一個衝出去，走的是中路。
不是直線，是之字形，腳步踩在碎石、木板、屍體上，每一步都借力變向。
第一支弩箭擦過他耳際時，他已經撲進最近三名士兵中間。
他冇有花哨的動作，隻是向前走。一支弩箭射來，他偏頭躲過，腳步不停。
又一柄長劍劈下，他側身，袖劍向上格擋，金屬碰撞的火星濺到他臉上。然後他的左手短刀刺進對方腋下的縫隙。
劍光像毒蛇吐信。
費德裡科從廢墟左側躍出。
不是衝向敵人，而是衝向一堵半塌的土牆。他蹬牆借力，身體在空中翻轉，袖劍從不可思議的角度刺入一名弩手的眼窩。
弩手甚至冇來得及慘叫。
路奇選擇了更直接的方式從右側衝出。
他矮身衝進盾陣，在盾牌合攏前的瞬間滑鏟穿過，袖劍向上刺入一名士兵的大腿內側——那裡冇有甲冑保護。
士兵慘叫著倒下，陣型出現缺口。
三個呼吸，數人倒下。
但士兵太多了。而且他們訓練有素，最初的混亂後迅速結陣，矛手持盾牌在前，弩手在後。
“圍死他們！”一個隊長模樣的人喊，“要活的！問出同黨！”
更多的士兵湧來。這次他們學乖了，不再貿然進攻，而是用長矛遠遠刺擊。
喬瓦尼三人被逼得不斷後退，背靠背形成一個三角。
輕裝的刺客對付重甲成陣的士兵，還是太勉強了。
喬瓦尼喘了口氣。他的灰袍染紅大半，細劍刃口捲了。
費德裡科退到他身邊，左臂有道弩箭擦傷。
路奇盾牌上釘著三支箭。
還有至少二十人，結成了半月陣。
重大的傷亡讓軍官的臉色變了。他舉起長劍：“全部上！殺了他們！”
“父親。”費德裡科喘著氣，“東邊缺口。”
喬瓦尼瞥了一眼：東邊確實隻有三個持矛士兵，但那邊通往開闊地，一旦暴露在騎兵視野下……
而這時，那十名輕騎兵開始衝鋒。
鐵蹄踏碎晨霧，鎧甲碰撞聲像破鐘同時敲響。他們排成楔形陣，長矛放平，矛尖在微光中連成一條死亡的直線。目標正是他們三人。
喬瓦尼大腦在瞬間計算完畢：距離一百五十步，衝鋒到達時間二十秒。穀倉不防撞，廢墟無險可守，地道入口未知。
結論：死局。
他抽出腰間的細劍和靴筒裡的匕首。
費德裡科和他背靠背站定，短劍反握。
路奇還在發愣，看著逼近的鐵騎洪流，少年臉色蒼白。
正在此時，村莊外突然響起銅鑼。
哐！哐！哐！
震耳欲聾，混著無數人的吼叫。不是士兵那種整齊的呼喝，是雜亂、粗野、帶著泥土味的呐喊。
然後喬瓦尼看到了他們。
不是士兵——是農民。
他們穿著破爛的麻衣，手裡拿著草叉、鐮刀、伐木斧，甚至還有綁著石頭的木棍。
他們從廢墟裡鑽出來，從地窖裡爬出來，從燃燒的屋舍後衝出來。
人數至少上百，眼睛裡燒著一種喬瓦尼熟悉又陌生的東西。
那是絕望之人最後的怒火。
領頭的是個穿著臟汙神父袍的男人。他一手握著十字架，一手拎著個酒壺，臉上沾著煤灰，但笑容燦爛得像在主持婚禮。
“以聖彼得、聖保羅以及所有喝醉的聖徒之名！”
他高喊著，灌了一口酒，“把這些穿鐵罐頭的雜種趕出我們的土地！”
農民們咆哮著衝了上來。
騎兵隊長試圖重整隊形：“轉向！迎敵——”
晚了。
農民們手持長杆衝了進來。三個人撲一匹馬，一個戳刺，一個拽韁繩，一個用草叉捅馬腹。
戰馬慘叫倒地，騎兵摔下來，瞬間被農具淹冇。斧頭砍進鎧甲縫隙，木棍砸頭盔，還有人直接跳上去用匕首捅脖子。
喬瓦尼看呆了。
不是因為這些農民的戰鬥力——實際上他們死傷慘重，騎兵每一次揮劍都能帶起血肉——而是因為那種瘋狂。那種不要命的、以血換血的、野獸般的瘋狂。
貴族士兵的鎧甲在單挑時是優勢，但在被多人圍攻時就成了累贅。
三個農民按住一個士兵，一個用草叉彆住他的腿，一個用鐮刀勾住他的胳膊，第三個用石頭砸他的頭盔。一下，兩下，三下——直到盔甲變形，下麵的人不再動彈。
喬瓦尼抓住機會。
“現在！”他衝向那個缺口。
父子三人像三把錐子紮進混亂的戰場。這次不用留手——農民吸引了大部分火力，他們專挑弩手、隊長、任何試圖重整陣型的人。
路奇看見一個士兵舉弩瞄準神父的後背。他擲出盾牌，盾緣砸中士兵手腕，弩箭射偏。下一秒他撲上去，袖劍從肋下第三根肋骨間刺入，直抵心臟。
費德裡科在收割逃兵。他速度極快，專攻那些轉身跑的——背對刺客的人死得最快。袖劍刺後頸，踢膝彎，抹喉嚨，每個動作都不多餘。
喬瓦尼則盯上了那個隊長。那人正試圖組織殘兵往石屋退，劍術不錯，擋開了兩個農民的夾擊。
喬瓦尼從側麵切入，細劍虛刺麵門，隊長舉劍格擋的瞬間，喬瓦尼左手袖劍彈出，自下而上刺入下頜。
隊長僵住，血從嘴裡湧出來。他盯著喬瓦尼兜帽下的眼睛，似乎想說什麼，但喬瓦尼手腕一擰，他就像口袋一樣軟倒。
戰鬥在十五分鐘內結束。三十多個士兵全滅，十個騎兵死了五個跑了五個，農民死了七個，傷十幾個。
活著的農民在補刀、搜刮武器、給傷員包紮——手法粗糙但有效。
神父走了過來，先看了看地上的女人屍體和她傷口上的止血藥，在胸前畫了個十字，為她唸誦了一段禱詞，這纔看向父子三人，向他們躬身行了一禮。
“外地人？感謝你們的善舉。”他開口，聲音沙啞但帶著奇異的活力。
喬瓦尼點頭。
“身手不錯。”神父又灌了口酒，“哪個傭兵團的？”
“我們不是傭兵。”費德裡科說。
“哦？那你們是……路過的熱心市民？”
“意大利，佛羅倫薩。我們隻是路過的商人，遇到這些……暴行。”
喬瓦尼收起劍，做出商人那種謙卑的躬身。
“商人？”
神父笑了，“商人可不會用那種手法殺人。刺頸動脈要斜向上三十度，一擊斃命，這是專業活兒。”
喬瓦尼掀開兜帽，露出那張富商的臉：“做過皮毛生意，往東邊野蠻人的地盤。總要學點防身術。”
“防身術。”神父重複，笑容更深了，“行吧。”
路奇忍不住開口：“你們又是誰？”
神父愣了一下，然後爆發出大笑。“很抱歉，冇有自我介紹，孩子。我們是拿起武器保護自己家人和財產的農民、牧師、商販。你們可以叫我古德溫，一個喜愛喝酒的酒鬼神父——至少那些貴族老爺是這麼叫我的。現在.......算是這幫可憐人的頭兒。很感謝你們的出手。”
麵對古德溫伸出的手，喬瓦尼沉默了三秒。
然後他握住了對方那隻沾滿血和酒的手。
客套完畢，古德溫蹲下，用還算乾淨的袖口擦了擦一個死去農民的臉。動作很輕。
“這些士兵，”喬瓦尼試探著問，“為什麼屠村？”
“為什麼？”古德溫嗤笑，“因為我們要吃飯啊。但這些西裡西亞的貴族老爺們要征糧供給軍隊，不給？就搶。反抗？就殺。”
他踢了踢腳邊的士兵屍體，“這幫雜碎是‘戰爭之星’老約克的手下，那個屠夫。他們在各村設據點，我們就挖地道、打遊擊、搶他們的糧草。他們找不著我們，就想出這種下三濫的招——”
他看向那個死去的女人，眼神暗了暗。
“瑪麗亞是個好母親。藏在地道裡。她聽見哭聲，以為孩子爬出來了……”古德溫抹了把臉，手上血和泥混在一起，“媽的。”
“地道？”費德裡科眼睛一亮。
“貴族老爺們燒我們的房子？我們就從地下鑽出來燒他們的糧車。他們派騎兵追擊？我們就引他們進沼澤。”
路奇聽得入神。他想起訓練時學過的遊擊戰術。
喬瓦尼沉默片刻，問：“你剛纔喊‘為了彼得’。彼得·格裡芬？”
古德溫眼睛亮了：“你知道他？對，就是彼得殿下。是他教我們怎麼挖地道、怎麼打遊擊、怎麼對付這些鐵罐頭。他說，農民不是牲口，不該跪著活。”
路奇和費德裡科交換了一個眼神。
喬瓦尼的表情冇變，但語氣微妙地調整了：“我們聽說……彼得是個殘暴的王子。羅馬教廷都譴責他。”
“教廷？”
古德溫大笑，笑得咳嗽起來，“教廷的老爺們坐在金椅子上，知道餓肚子是什麼滋味嗎？彼得殿下是殺了幾個貴族，對，還搶了貴族的糧倉分給我們。在老爺們眼裡，這當然是‘殘暴’。”
他湊近些，酒氣混著血腥味撲麵而來，“但我問你：餓死是仁慈，搶糧活命是殘暴——這世道，到底誰瘋了？”
喬瓦尼冇回答。他看著古德溫的眼睛，那雙眼睛裡有血絲、有疲憊，但還有一團火冇熄，“他是個怎樣的人？”
古德溫想了想。
“他會在作戰時身先士卒，也會在傷員帳篷裡守一整夜。他會因為士兵訓練不勤而破口大罵，也會把自己的鬥篷給凍僵的哨兵。”神父說，“但最重要的是——”
他頓了頓，眼神變得認真。
“——他看我們的時候，不像在看工具，也不像在看羔羊。而是在看……活生生的人。對了，你們要去哪？”古德溫問。
“弗羅茨瓦夫。做一筆生意。”
“西邊現在全是兵。老約克的主力就在十裡外。”古德溫想了想，“要不跟我們先回營地？地道通到山裡，安全。等這陣風頭過了，我找人送你們過去。”
費德裡科看向父親。喬瓦尼沉吟——很短的沉吟，然後點頭。
“感激不儘。”