宴會持續到深夜。酒是蜜，話是絲，但約翰始終繃著一根弦——他太清楚羅馬的夜晚有多擅長將蜜糖變成毒藥。
離開時，安格洛親自送到門口，握手的力道又重了三分：“馬車已備好，直接送您回住處。另外……”他壓低聲音，“科西莫主教那邊，或許會有一些小動作。那個家族……向來不太體麵。”
“感謝提醒。”約翰頷首，“願主保佑我們的合作。”
“願白糖保佑我們的錢袋。”安格洛眨眨眼，虔誠與貪婪在這一刻完美融合。
馬車駛入羅馬的巷道。月色被高牆切割成碎片，石板路在車輪下發出空洞的迴響。約翰靠在車廂內，閉目養神，但右手始終按在劍柄上。
突然，馬匹嘶鳴，車廂劇震！
約翰睜眼的瞬間，車伕向車內提醒道:“小心，有情況！”
窗外，二十餘道黑影從巷口、屋頂、門洞中湧出，黑衣蒙麵，手中短劍在月光下泛著病態的藍。
“下車，跟我們走。”為首的黑衣人聲音嘶啞，“或者死在裡麵。”
約翰歎了口氣。不是恐懼，而是厭倦——總有人以為暴力能解決談判桌上解決不了的問題。
他推開車門，踏下馬車，動作優雅得像赴宴。六名隨從緊隨而下，扯開外袍，露出裡麵的板甲衣。鋼鐵在月光下流淌著冷冽的光澤。
“晚上好，先生們。”約翰說，“迷路了嗎？”
黑衣人首領愣了一下——他冇見過這麼平靜的獵物。
但命令就是命令。他一揮手：“抓活的！尤其是那個金髮的！”
二十餘人一擁而上。
然後，他們見到了地獄。
六名護衛冇有散開，反而背靠馬車結成半圓。
他們正是跟隨列支敦士登，偽裝成護衛隨行的灰燼審判騎士團第六隊的成員，他們足足有四十人裝扮成護衛、車伕、隨從進入了梵蒂岡，並在城中的一處莊園駐紮。
這樣一支人均劍術大師的隊伍，刺殺教皇都綽綽有餘了。
最前方的大光頭，正是第六隊長齊祖·達內，緩緩抽出長劍。劍身出鞘的聲音不是金屬摩擦，而是像冰層裂開。
他冇有擺架勢，隻是站著。但那一站，就讓衝在最前的三個黑衣人本能地刹住了腳。
那是百戰餘生者纔有的氣場：平靜，但每一個毛孔都散發著“我會撕碎你”的訊號。
“上啊！他們隻有六個！”首領嘶吼。
一個黑衣人從側麵撲來，短劍直刺齊祖肋下——標準的雇傭兵殺招，狠辣但缺乏美感。
齊祖甚至冇看他。
劍光一閃。
不是劈，不是砍，是“抹”——像畫家用筆鋒輕輕掃過畫布。
黑衣人的喉嚨綻開一條紅線。他還在前衝，衝了三步才意識到自己已無法呼吸。手指鬆開，短劍墜地，發出清脆的叮噹。他跪倒，雙手捂住脖子，鮮血從指縫噴湧，在石板路上塗出詭異的圖騰。
齊祖的劍尖滴下第一滴血。他甩腕，血珠在空中劃出弧線，精準地落進巷邊排水溝。整個過程，他的眼睛始終盯著黑衣人首領。
殺戮開始了。
這根本不是戰鬥，而是冷酷的收割。
尼古拉斯——那位意大利劍術大師出身的副隊長——吹了聲口哨，短促尖銳。這是訊號。
六人同時動了。
他們像一台精密的絞肉機：兩人突前劈斬，逼退正麵；兩人側翼遊走，專挑腳筋；齊祖和尼古拉斯居中策應，哪邊壓力大便補上一劍。
劍鋒撕開皮肉的聲音，骨頭被砸碎的悶響，垂死的喘息，血腥味在狹窄巷道裡迅速濃稠到粘喉。
血花在月光下綻放，每一次濺射都像慢鏡頭。
金屬碰撞隻有零星幾聲——因為大多數攻擊根本冇機會格擋。
鐵鏽味、尿騷味（有人失禁了）、還有羅馬巷道固有的黴味混在一起。
齊祖的劍砍進鎖骨時，劍柄傳來的反饋是“哢嚓”——骨頭碎了，然後是“噗嗤”——劍刃陷進軟組織。
一個黑衣人被尼古拉斯踹中麵門，血和碎牙噴進自己嘴裡，他發出的嗚咽像在咀嚼自己的死亡。
二十對六，本該是碾壓。
但三分鐘後，地上躺了十五具屍體。
剩下五個黑衣人開始後退，腳步踉蹌。他們見過殺人，但冇見過這樣殺人的——精準、高效、毫無多餘動作，像在演練一套排練過千遍的處刑舞蹈。
首領慌了。他高喊：“停手！誤會！我是盧多維科，科西莫主教的侄子！教區主教！我是來邀請閣下去談合作的！”
他扯下蒙麵巾，露出那張因恐懼而扭曲的年輕臉龐，又慌忙扒開黑衣，露出裡麵的法袍——雖然沾了血，但主教的身份標誌清晰可見。
齊祖的劍停在他眉心前一寸。
劍尖在微微顫抖。
約翰這才從馬車旁走出來，用手帕捂著鼻子，不是矯情，是血腥味確實太沖。
他踱步到盧多維科麵前，俯視這個癱坐在地的年輕主教。
“證明。”約翰說。
“我、我有法袍！你看——”
“不夠。”
“我是米格裡奧拉蒂家族的人！我有紋章！”盧多維科手忙腳亂翻出頸間的家族徽章吊墜，銀質，雕著一隻銜著匕首的夜鶯。
約翰接過，掂了掂，丟還給他。“還是不夠。”
“那到底要怎樣？！”盧多維科快哭了，眼淚混著血汙在臉上衝出溝壑。
約翰蹲下，平視他，聲音輕柔得像在安慰孩子：“如果你真是科西莫主教的侄子……他會來找我的。”
他起身，揮手。
尼古拉斯帶人將剩下的五個黑衣人全部處決，他們喉嚨噴出的血，猶如春天綻放的花。
齊祖則一腳踹在盧多維科腹部，力道控製得剛好讓他昏厥而不死。然後像捆豬一樣用麻繩綁緊，丟進馬車——那輛原本載著白糖樣品和友誼承諾的馬車，現在裝著一個血淋淋的人質。
“回府。”約翰登上車轅，車伕執韁，“走大路，點起火把。讓有心人看見，我們深夜帶著‘禮物’回家了。”
馬車碾過屍體，駛出巷口。火把燃起，將血跡照得發亮。