11月24日，清晨霜重。
彼得騎在戰馬上，撥出的氣息在冷空氣中凝成白霧。他身後是布蕾妮——這位女騎士如今已是他最信任的護衛隊長，銀甲在晨光中泛著冷冽的光澤。阿涅爾策馬緊隨其後，懷抱厚重的羊皮卷冊，記錄將是此行的重要任務。
更後方是烏爾希裡·羅森堡、威廉·施騰堡、保羅·瓦滕貝格三位法警隊長率領的三支法警部隊，總計15名訓練有素的法警。還有25名布拉格大學的學生——他們大多出身市民或小貴族家庭，懷揣著對新政權的熱情與對知識的虔誠，將在領地上建立第一批鄉村學校。
隊伍的第一站是賽尼茨領地。這裡曾是羅森堡家族的封地，在塞尼茨被大嘴約翰迅速奪取後，如今已治理了一個半月。
“殿下，前方就是賽尼茨鎮。”布蕾妮策馬上前，指向遠處山坡上飄揚的獅鷲旗幟。
彼得眯起眼睛。鎮牆已經修繕完畢，哨塔上有衛兵巡邏，鎮門大開，農民推著滿載穀物的車進進出出，秩序井然。這與一個半月前攻克時那座破敗、恐懼的小鎮判若兩地。
鎮門口，大嘴約翰率領二十名獅鷲衛佇列隊迎接。這位粗獷的傭兵隊長如今穿著整齊的製服，胸前佩戴獅鷲徽章，雖然那張被刀疤撕裂的嘴依然猙獰，但眼神中多了幾分沉穩。
“殿下！”約翰單膝跪地，他身後的衛隊齊刷刷行禮。
“起來吧，約翰。”彼得下馬扶起他，“瑟魯什呢？”
“鎮長在鎮公所處理秋稅賬目，馬上就到。”約翰起身，咧嘴笑道，“聽說您要來，他昨晚覈對賬本到半夜，說絕不能出紕漏。”
正說著，老騎士瑟魯什匆匆趕來。這位曾經的封臣如今穿著樸素的深色長袍，腰間佩劍，手中還拿著一卷賬冊。
“殿下恕罪，我來遲了。”
“無妨。”彼得拍拍他的肩，“帶我們看看你的成果。”
接下來的三天，彼得在賽尼茨進行了細緻巡視。
瑟魯什確實下了苦功。
十二個村莊全部完成了“集體化改造”——這是彼得推行的新政核心:解散原有的封建佃農製，將土地、農具、耕畜以“集體”名義重新分配。每個村莊選舉產生五人委員會:村長、民兵隊長、稅務會計、草藥醫生、酒館老闆。委員會對鎮政府負責，鎮政府直接對彼得負責，形成了一條垂直的管理鏈。
彼得走訪了四個村莊。
在橡木村，他看到了新建的穀倉和修繕一新的磨坊。磨坊前貼著告示:取消磨坊稅，村民可免費使用，隻需每年繳納少量維護費用給村委員會。
“殿下，這是按您的要求辦的。”瑟魯什解釋道，“過去磨坊稅占農民收成的十分之一，現在取消了，村民感激涕零。”
在溪流村，彼得視察了新建的民兵訓練場。五十名青壯年正在練習長矛陣列，雖然動作生疏，但精神飽滿。武器架上整齊排列著從特羅斯基兵工廠運來的標準製式長矛、短劍和皮甲。
“每村至少五十名民兵，每月訓練四天，農閒時加訓。”民兵隊長是個三十多歲的退伍士兵，向彼得彙報時挺直腰板，“我們已經能應付小股土匪了。”
在瑟魯什的堅持下，每六個村莊都開辟了一間“學屋”，隻是還冇教師。
“雖然還簡陋，但是個開始。”彼得對隨行的大學生說，“你們的任務是在賽尼茨鎮建設這兩所正規學校，招收8-12歲的孩子，不論男女。教材我會讓人從布拉格送來。”
二十五名大學生中，一個戴眼鏡的年輕人鼓起勇氣問:“殿下，農民願意送孩子上學嗎？他們更需要勞動力。”
彼得早有考慮，“學得好、有天賦的孩子，將來可以進入鎮公所、稅務所工作，甚至去布拉格深造。要讓農民看到讀書的好處。”
11月27日，賽尼茨鎮公所。
彼得召開最後一次會議。大廳裡坐著瑟魯什、大嘴約翰、各村村長代表，以及彼得帶來的行政團隊。
“賽尼茨的治理是成功的。”彼得在最後總結道，“希望你們繼續努力，讓所有村民平安度過這個冬天。”
“是，殿下！”
眾人齊聲迴應。
接著，他宣佈了幾項決定:
第一，烏爾希裡·羅森堡留下，擔任賽尼茨法警隊長，負責治安和司法。
第二，十名大學生留下，在賽尼茨鎮建立兩所學校，冬季開課。
第三，瑟魯什繼續擔任鎮長，大嘴約翰和獅鷲衛隊繼續訓練民兵。
第四，賽尼茨今年的秋稅減免三成——“作為模範的獎勵，也讓村民切實感受到新政的好處。”
會議結束後，彼得單獨留下瑟魯什。
“老騎士，你做得很好。”彼得真誠地說，“但我必須提醒你:不要自滿。集體化改造隻是開始，真正的考驗在明年春耕。土地重新分配後，產量能不能上去？村民會不會有怨言？委員會會不會**？這些都需要你時刻警惕。”
瑟魯什鄭重行禮:“殿下教誨，銘記於心。”
“還有，”彼得壓低聲音，“我聽說你和鄰村的寡婦走得很近？”
老騎士臉一紅:“這個……殿下，我是鰥夫多年……”
“我不是要乾涉你的私事。”彼得笑了，“但作為鎮長，私德也很重要。要結婚就光明正大，不要給人話柄。”
“是，殿下。”
11月28日，彼得隊伍離開賽尼茨，向多克西領地進發。
那裡有二十個村莊，其中十二個經曆了鎮壓，村民有傷亡，有俘虜，仇恨和恐懼根深蒂固。而安撫和重建。這就是他此行的目的。
馬背上，阿涅爾翻看著記錄:“殿下，賽尼茨的秋稅預計可征收八百銀幣，扣除減免三成和建設開支，淨收入約五百。雖然不多，但穩定。”
“穩定比暴利重要。”彼得望著前方道路，“多克西領地過去每年能給多克西男爵上繳多少？”
“根據繳獲的賬冊，正常年景約兩千銀幣，但那是竭澤而漁——磨坊稅、過路稅、結婚稅、死亡稅……各種名目。農民實際負擔可能是這個數字的兩倍。”
彼得沉默片刻:“我們隻收農業稅，夏秋兩季各三分之一。你覺得能收多少？”
阿涅爾快速計算:“多克西領地更大，但經曆了戰亂和鎮壓，今年收成不會好。我估計……一千二百銀幣左右。但如果我們成功恢複生產，明年可能達到一千八百。”
“夠了。”彼得說，“維持行政、軍隊、建設，這些錢勉強夠用。真正的財富不是稅收，是人心和生產。”
布蕾妮策馬靠近:“殿下，前方十裡就是多克西城堡。伊斯特萬已經派人迎接。”
彼得抬頭，看到遠方的山丘上，那座熟悉的城堡矗立在暮色中。兩個月前，他們在這裡血戰攻克；兩個月後，他要來收拾殘局。
“傳令，加速前進。”