指揮帳內，氣氛凝重。
“和這樣的…這樣的如同蛆蟲一般腐朽的貴族為伍，怎麼可能打得了勝仗！”
傑士卡一拳捶在臨時拚湊的木桌上，發出沉悶的響聲。“他們難道以為，在庫騰堡是我們沾了他們的光嗎？如果不是銀色黎明和民兵頂在前麵，他們這些所謂的貴族聯盟，早就如同沙子築成的城堡，被西吉斯蒙德一衝就垮！”
黑騎士紮維什也語氣冰冷地附和：“他們沉浸在自以為是的榮耀和美酒裡，卻忘了敵人正在磨刀霍霍。我們的時間，正在被他們的愚蠢一點點浪費！”
炮兵指揮官卡茨相對冷靜，他搖了搖頭，彷彿早已看透：“這些貴族老爺們的德性，不一直都是如此嗎？我們也不是第一天見識到。揚，紮維什，你們之所以如此憤怒，或許是因為內心深處，還對他們抱有一絲不切實際的幻想吧。其實，無論是在庫騰堡還是在布拉格，這些舊貴族都一樣，像一群圍著乳酪打轉的老鼠，隻看得見眼前的利益。”
彼得聽著部下們的抱怨，臉上依舊保持著平靜。他伸手示意大家少安毋躁。
“卡茨說得對。這些舊貴族傲慢、自大、貪婪、衝動，與我想要建立的新世界格格不入。但現在，他們還是我們名義上的盟友。所謂政治，就是要把盟友搞得多多的，把敵人搞得少少的。然後，再聯合暫時的盟友，去消滅我們建立新世界道路上真正的敵人。”
他的話讓眾人陷入沉思。
這時，年輕的亨利忍不住提出疑問：“殿下，我明白您的考量。但是，我們在行軍路上耽擱越久，不是給布拉格人更多防備、調集兵力的時間嗎？奇襲的效果豈不是大打折扣？”
彼得讚許地看了亨利一眼，隨即鋪開一張手繪的布拉格地圖。“問得好，亨利。但你們要明白，布拉格城是我們的先君，偉大的查理四世陛下傾心打造的帝國明珠，城防設施完善，周圍的堡壘支點眾多。它根本不是一座能靠奇襲拿下的城市。我們唯一的依靠，就是我們的大炮，需要像工匠敲打鐵器一樣，一點點推進，才能撬開它的外殼。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲惋惜：“而且，這座如此美麗輝煌的城市，如果被殘酷的攻城戰徹底摧毀，那將是無法彌補的損失。所以，我從一開始的計劃，就不是強攻。”
“不強攻，那該如何拿下？”傑士卡皺起眉頭，他的軍事經驗更傾向於正麵擊潰。
“圍點打援！”
彼得的手指重重地點在布拉格城的位置上，然後劃向周邊區域。
“布拉格的民兵們早已破膽，守衛的決心並不堅定。我們真正的敵人，是盤踞在布拉格議事廳裡的那些大貴族，以及他們能從自己領地上調來的援軍。”
“我們要以布拉格為誘餌，利用我們野戰的強大實力，不斷消滅那些趕來救援的貴族軍隊。每消滅一支援軍，城內守軍的希望就減少一分，他們的意誌就會像浸水的繩索一樣，慢慢朽爛。等到他們絕望之時，我們再動用炮兵，就能以最小的代價和破壞，迫使這座城市屈服。”
“圍點打援……”
傑士卡細細品味著這個詞，眼中漸漸放出光來。其他軍官也紛紛點頭，麵露欽佩之色。這個戰略充分利用了己方的野戰優勢，避免了殘酷的攻城消耗，堪稱妙計。
“所以，”彼得總結道，“讓他們多醉一天，或許也無關大局。因為我們從一開始就冇有想要依靠他們。我們需要的是在野戰中，像鐵錘砸碎核桃一樣，將敵人的有生力量一一摧毀。”
其實彼得還有一句話冇說，當布拉格的敵人被擊敗，那麼眼前的這些盟友也有可能會成為敵人。愚蠢的敵人總是更好對付不是嗎？
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第三天，大軍終於再次啟程。他們沿著河流，經過沙邵修道院、莫霍傑德、羅維那村，最終抵達了斯卡裡茨。
眼前的斯卡裡茨，依然殘留著痛苦的傷疤。
城堡部分得到了修複，但許多斷壁殘垣依舊訴說著當年的慘烈。村莊恢複了一些生機，銀礦也恢複了部分開采，但昔日的繁榮已不複存在。
這裡是皇家督軍拉德季重要的財源，即便隻恢複了四成產量，每年兩萬格羅申的收入，也足以支撐他維持一支小小的精銳力量，當然不可能放棄。
亨利騎在馬上，望著這片熟悉的土地，心中百感交集。那些被燒燬的屋架，彷彿還是他記憶中冒著黑煙的模樣。貴族們對這片殘破之地毫無興趣，催促著隊伍繼續前進。
擔任部隊前鋒的亨利第五騎兵隊，擴大了探查範圍，他也準備去看看普村。
這裡的情況要好得多，田地裡莊稼長勢喜人，即將成熟，村民們正在忙碌。當看到騎兵部隊突然出現時，恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延。女人們尖叫著拉住孩子，男人們則驚恐地拿起草叉和鐮刀，曾經的“斯卡裡茨之殤”如同噩夢般重現。
就在騷動即將升級時，擔任部隊先鋒的亨利策馬而出，高聲喊道：“大家不要怕！是我，亨利！我們是路過的軍隊，不會傷害你們！”
“是亨利大人！”
“執政官大人回來了！”
“上帝保佑，我們安全了！”
村民們認出了亨利，緊張的氣氛頓時緩和下來。亨利曾因奪回塔爾木堡的功績，被戴維斯領主任命為普村的執政官，帶領流民重建家園，付出了無數心血。雖然他後來因任務離開，但在這裡，他依然是他們的保護神。
然而，輕鬆的氛圍冇有持續多久，幾個村民就急匆匆地跑過來，七嘴八舌地嚷道：
“亨利大人！您回來得正好！”
“酒館那邊來了三個外鄉人，凶神惡煞的！”
“他們拿著那麼長的劍，互相砍殺，太嚇人了！”
“我們冇人敢上去管啊，您快去看看吧！”
“什麼？竟敢在我的……在普村鬨事！”亨利聞言大怒，儘管他已不再擔任執政官，但看到自己傾注心血重建的村莊可能被破壞，一股無名火湧上心頭。他立刻對身邊的銀色黎明騎士們下令：“跟我來！”隨即一夾馬腹，朝著村中酒館的方向疾馳而去。
酒館門口的平地上，一片狼藉。
桌椅被打翻，木屑和啤酒沫混在一起。兩個手持長劍的人正在激烈格鬥，劍刃相交，發出刺耳的鏗鏘聲。旁邊還有一個額頭帶著傷疤的高大青年正津津有味地觀看，不時的加油鼓勁。
其中一人身材高大，攻勢凶猛，劍法大開大闔，如同萊茵河畔咆哮的狂風。另一人則相對瘦削，動作靈活，劍招刁鑽，如同阿登森林中狡猾的毒蛇。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。呼啦啦十幾名盔明甲亮的銀色黎明騎士瞬間將他們三人包圍了起來，長矛和劍刃在陽光下閃著寒光。
激鬥正酣的兩人立刻分開，背靠背站定，警惕地看著這群不速之客，臉上寫滿了困惑與緊張——不過是鄉村酒館外的一場尋常比試，何至於引來如此陣仗？
“以上帝的名義，都給我住手！”亨利勒住馬韁，厲聲喝道。他的目光掃過三人，突然覺得有些眼熟。
這時，那個身材高大，剛纔攻勢凶猛的男人，在看清楚亨利的相貌後，愣了一下，隨即驚喜地喊道：“亨利？是你嗎？上帝，真的是你！我是門哈德.馮.法蘭克福啊！還記得我嗎？我們曾在酒館門口比過劍！”
“門哈德大師？”
亨利也終於認出了對方。這三人，正是德劍大師門哈德，他的弟子阿涅爾，以及那位來自劍術工會的意劍大師尼古拉斯。
“竟然真的是你們？！”亨利又驚又喜，揮手讓騎士們放下武器，“你們怎麼會在這裡？還和普村的村民起了衝突？”
“衝突？不不不，”門哈德連忙收起劍，笑著解釋道，“這可真是天大的誤會！我們隻是路過此地，看到酒館忍不住進來喝一杯。結果就遇到了尼古拉斯這個意大利佬，為了一點劍術上的分歧爭執起來，老規矩，用劍說話。這些村民可能是被我們的架勢嚇到了。”
尼古拉斯也優雅地挽了個劍花，收劍入鞘，用帶著濃重口音的話說：“啊，亨利，看來你混得不錯，都帶上這麼多隨從了。”他指了指周圍的騎士，語氣帶著調侃。
亨利哭笑不得地跳下馬。“你們這些傢夥，差點把我的村民嚇出病來。”
他轉向圍觀的村民，高聲安撫道，“大家散了吧，冇事了！他們是我的朋友，隻是在進行……呃……友好的交流。”
村民們這才鬆了口氣，議論著漸漸散去，但仍不時好奇地回頭張望這三名能讓亨利大人如此對待的奇怪劍客。
看著眼前這三位風格迥異的劍術大師，以及他們之間那種亦敵亦友的微妙氣氛，亨利心中充滿了疑惑。在這戰火紛飛的時刻，他們為何會突然出現在這個偏僻的村莊？