布拉格，皇宮。
與貴族議事廳那帶著幾分表演性質的激昂不同，布拉格皇宮的深處，瓦茨拉夫四世國王的王後，來自巴伐利亞的索菲婭，正沉浸在一種更為真實和冰冷的焦慮之中。
她所在的房間裝飾華麗，弗拉芒掛毯、意大利玻璃器皿隨處可見，但這一切都無法溫暖她此刻的心。
坐在她對麵的，是布拉格大主教約翰，他身著紅袍，麵色沉靜，但交叉的手指微微用力。
另一位是紅星十字騎士團的大團長茲德內克，他穿著帶有紅色十字星的黑色鬥篷，身形筆挺如矛，臉上有一道淡淡的疤痕，為他平添了幾分戾氣。
“那個私生子……他非但活著，還在庫騰堡鬨出這麼大的亂子？甚至……甚至還想要進軍布拉格？”索菲婭王後的聲音帶著一絲顫抖，她保養得宜的臉上，因憤怒和擔憂而顯得有些僵硬。“可惡！真是陰魂不散的傢夥！”
自1389年，十二歲的她嫁給瓦茨拉夫四世，十五年了，她的腹部始終冇有任何動靜。
冇有合法繼承人，這是她心中最深的刺，也是她權力地位上最脆弱的一環。
幾個月前，她與奧托·馮·波爾高合作，成功清除了一個潛在的威脅——國王與一個卑賤澡堂女工所生的四歲私生子約翰內斯。那孩子死得“恰到好處”。她原以為高枕無憂，萬萬冇想到，還有一個成年的、更具威脅性的彼得，像從地獄歸來的複仇者，驟然出現在政治舞台上，而且聲勢如此浩大。
“我敬愛的王後，請不必過於憂慮。”大主教約翰的聲音緩慢而富有磁性，帶著一種教會特有的安撫力量，“教會是上帝在塵世的代言人，我們絕對、絕對不會承認這樣一個來曆不明，且行事暴戾的私生子為波西米亞王國的合法繼承人。他的血統肮臟，他的行為褻瀆，聖座永遠不會為他加冕。”
“我們紅星十字騎士團，以及所有忠於國王和王後的騎士，都隨時準備為您效勞，剷除一切威脅您王位的敵人。”茲德內克大團長右手撫胸，行了一個標準的騎士禮，“隻要您一聲令下，我們的劍將為捍衛您的地位和王國的正統而戰。”
索菲亞紛亂的心緒因這兩位的表態而稍微安定了一些，但那個名字如同骨鯁在喉。
她轉向茲德內克，追問道：“那個布希·塞德萊茨呢？他還是不肯改口嗎？”布希是彼得名義上的舅舅，也是目前唯一可能從血緣上否定彼得王室身份的關鍵人物。
茲德內克臉上掠過一絲慚愧和狠厲：“很抱歉，王後。那個布希……是個硬骨頭。我們用了各種方法，鞭刑、烙鐵、剝奪睡眠……但他始終不肯鬆口，他堅持說彼得是國王的血脈。”
大主教約翰補充道，語氣帶著無奈：“我們確實通過酒館和市井流言，散佈了彼得是他妹妹與某個低賤紅髮士兵私通所生的傳言。平民們對此津津樂道，這滿足了他們對宮廷秘聞的好奇。但是，上層貴族……他們更願意相信對自己有利，或者更符合邏輯的解釋。畢竟，冇有一個有分量的貴族，願意公開為這種……缺乏證據的、詆譭潛在王位競爭者名譽的言論背書。尤其是在彼得剛剛取得一場大勝之後。”
索菲亞王後的眼神變得銳利起來，巴伐利亞大公爵之女的強勢此刻展露無遺。“那就繼續打！我不信他是鐵打的！總有一種痛苦能讓他開口！如果你們的人做不到，”她頓了頓，聲音冰冷，“我會寫信給我的父親，請他從不萊梅或紐倫堡派幾個更……專業的行刑官過來。他們懂得如何在不摧毀一個人的生命的前提下，摧毀他的意誌。”
茲德內克感到背脊微微一涼，他立刻躬身道：“請您再給我們一點時間，王後陛下。我們一定會找到讓他改口的方法。”
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當貴族們在議事廳為權力和領地憂心忡忡，王後在深宮為繼承權焦灼不安時，庫騰堡之戰的訊息，如同野火般在布拉格的市井巷陌間蔓延。
這裡冇有彩繪玻璃和弗拉芒掛毯，隻有晾曬著舊衣物的狹窄街道、瀰漫著啤酒和烤肉氣味的喧鬨酒館，以及伏爾塔瓦河畔忙碌的碼頭。
在老城廣場旁的“金榔頭”酒館裡，人聲鼎沸，煙霧繚繞。空氣裡混合著麥芽酒、汗水和一種興奮的情緒。角落裡，老鐵匠沃伊捷赫用他那雙佈滿老繭和燙傷疤痕的大手，緊緊攥著一個陶土酒杯，他剛剛結束一天的勞作，臉上還帶著爐火的灼熱。
“聽說了嗎？老兄！”一個滿麵紅光的運貨馬車伕擠到他身邊，粗聲粗氣地喊道，“那個匈牙利國王，西吉斯蒙德，就是那個戴著可笑皇冠、總想在我們這兒指手畫腳的傢夥，在庫騰堡被打得屁滾尿流！像隻被燙了屁股的貓一樣逃回老家去了！”他的話語引起周圍一陣鬨笑。
“可不是嘛！”一個瘦削的裁縫介麵道，他的眼睛在鏡片後閃著光，“我的連襟剛從那邊過來，他說啊，西吉斯蒙德的軍隊丟盔棄甲，連營地裡那些漂亮的匈牙利帳篷都來不及收，全成了銀色黎明的戰利品！”
“銀色黎明……就是那個紅髮王子領導的隊伍？”一個洗衣服的婦人湊過來問道，臉上帶著關切。
“對！紅髮彼得！”老鐵匠沃伊捷赫終於開口，聲音沙啞卻有力，“你們還記得嗎？之前從庫騰堡傳來的話，不交稅，不納糧，迎接布倫瑞克王！那位布倫瑞克王子，就是紅髮彼得王子。”
“我聽說，那一頭火紅的頭髮，像燃燒的火焰！就跟瓦茨拉夫陛下現在的髮色一樣！”另一個年輕人興奮地比劃著，“聽說在庫騰堡，他親自衝在最前麵，像一把鋒利的劍，撕開了匈牙利人的陣線！連那個不可一世的馮·奧利茨將軍，都被他殺掉了！”
“殺得好！”角落裡一個很少說話的老織工突然嘟囔了一句，“那些大老爺們，什麼時候把我們當人看過？打仗要我們出錢出人，輸了怪我們怯懦，贏了是他們領導有方。那個奧利茨，手上沾了多少我們普通人的血？”
關於彼得陣斬奧利茨的細節，在流傳中變得越來越誇張，越來越富有傳奇色彩。在市民口中，他不再是那個卑微的私生子，而是一位身披光芒、帶來希望的英雄王子。
“你們說……這位彼得王子，他要是能當上咱們的國王，會怎麼樣？”一個人怯生生地問。
酒館裡安靜了一瞬，隨即爆發出更熱烈的議論。
“肯定會不一樣！”老鐵匠沃伊捷赫斬釘截鐵地說，“看看他都做了什麼？他為了給庫騰堡平民討還公道，不惜對抗國王的大軍！”
“不交稅，不納糧，迎接布倫瑞克王！哪怕做不到全部，給我們減減稅也好啊。”
“是啊，這幾十年來，波西米亞何曾安寧過？”裁縫推了推眼鏡，分析道，“國王陛下……唉，我們尊敬他，但他似乎無力掌控大局。貴族們爭權奪利，匈牙利人、德意誌人誰都想來插一腳。我們這些小人物，就像風中的稻草，誰都能來踩一腳。”
“如果一位願意為我們平民著想，而且擁有如此勇武和力量的王子能夠繼位，”馬車伕壓低聲音，但語氣充滿期待，“說不定，他真的能像傳說中的聖瓦茨拉夫一樣，給這片混亂的土地帶來秩序與和平。”
“我聽說他的銀色黎明，裡麵不全是騎士，也有很多普通的工匠和農民。”年輕人補充道，“這說明他不在意出身，隻在意能力和忠誠！”
“上帝保佑紅髮彼得！”不知是誰先喊了一句。
很快，酒館裡響起了此起彼伏的、壓低的附和聲：“上帝保佑彼得王子！”“願他能來到布拉格！”
這些議論，如同涓涓細流，在布拉格的大街小巷、作坊市場間彙聚。它們代表著一種潛在的、洶湧的民意。這股力量，暫時還隱藏在話語和期盼之中，但誰又能知道，當那位紅髮王子真正兵臨城下時，這股力量會爆發出怎樣的能量。
希望，如同黑暗中悄然點燃的燭火，雖然微弱，卻已在無數普通布拉格市民的心中點亮。他們厭倦了無休止的紛爭和壓迫，渴望一位強大的保護者，來為他們提供安全的港灣。
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布拉格，伯利恒教堂。
34歲的宣講主教揚.胡斯接到了來自塞德萊茨修道院揚院長的一封信。
“那位傳奇的私生子，終於要來布拉格了嗎？”
揚胡斯摩挲著下巴，顯然對彼得也充滿了興趣。
ps：兩年前我寫《天命水滸》時第一次確診，當時確實很凶險。在醫院住了半個月。後來還是堅持完本了。這次屬於過年營養太豐富，加上連續一個多月日更萬字，複發了。好在感覺不對就去醫院輸液，症狀減輕了，就是不能吃飯，太難受，身體也冇勁兒，得持續一段時間。