宴會仍在繼續，且正變得越來越濃稠、醉人。
抬眼望去，一張張泛著油光與**的臉龐。
空氣裡混雜著香水、烤肉、蠟油以及一種更為原始的、由酒精與荷爾蒙蒸騰出的氣息。
貴族們縱情聲色，交談聲、笑聲與酒杯碰撞聲交織成一片喧囂的織錦，掩蓋了許多細微的動靜，比如某些角落衣裙的窸窣摩擦，或是某些暗處急促的呼吸。
彼得帶著他的兩位夥伴漢斯和亨利，穿過這片喧囂的旋渦，來到了二樓宴會廳那個相對僻靜的陽台。這裡，三位姿色各異的女士正在閒聊。
紅衣羅莎熱情似火，藍衣安娜端莊中帶著一絲憂鬱，黃衣吉特卡則青春活潑，宛如迎著朝陽的向日葵。
她們的視線不約而同地聚焦在彼得身上，帶著某種心照不宣的期待。畢竟，這位王子殿下，他的風采和傳聞早已在庫騰堡的閨閣間流傳。
彼得冇有讓這種期待落空，他徑直走向了那位身著藍裙的寡婦安娜身前，優雅地躬身，“尊貴的安娜夫人，不知我是否有這份榮幸，能與您單獨談談？這裡的音樂似乎有些過於熱情，乾擾了理智的交談。”
“哇哦……”
紅衣羅莎發出一聲低低的、帶著酸味的驚歎，她用手肘輕輕碰了碰身邊的吉特卡。不禁感歎彼得殿下口味太獨特，放著她這樣鮮嫩的雛菊不摘，偏愛經曆過風霜的幽穀百合。
黃衣吉特卡抿了抿嘴唇，她已知曉家族與漢斯的婚約，但看到彼得首先選擇的竟是寡婦安娜，少女心中也不免泛起一絲失落和不解。難道她還不及一位寡居的夫人有魅力嗎？
寡婦安娜的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，如同白瓷上暈開的胭脂。她努力維持著聲音的平穩，但尾音仍帶著一絲顫抖：“當然可以，殿下，這是我的榮幸。”
她向兩位女伴投去一個混合著歉意與隱秘得意的眼神，隨即提起裙襬，跟著彼得離開了陽台，前往一處僻靜的客房。
漢斯看著他們離去的背影，有些不好意思地抓了抓他那濃密的金髮，像個麵對一匹陌生小母馬的年輕騎手。他轉向吉特卡，有些尷尬道：“吉特卡小姐，不知我是否有幸，請您去品嚐一杯來自意大利的甜酒？據說味道好極了。”
吉特卡看著漢斯那副緊張又真誠的模樣，心中的些許不快瞬間煙消雲散。她嫣然一笑，如同陽光穿透雲層：“如果是您邀請，漢斯閣下，那一定是極好的。”
她欣然將手搭在漢斯伸出的臂彎上。
轉眼間，陽台上隻剩下紅衣羅莎一人。她看著空蕩蕩的身邊，感覺像是一場熱鬨的假麵舞會剛剛開始，所有人都找到了舞伴，唯獨她被遺忘在角落。她有些氣惱地跺了跺腳。
聖母瑪利亞在上！難道我羅莎的魅力已經衰退到連一個像樣的追求者都吸引不了了嗎？還是說今晚的紳士們都突然轉性，開始熱衷於研究寡婦的智慧和處女的婚約了？
亨利也看出了對方的窘境，於是伸手道：“可以請你跳一支舞嗎？”
羅莎認識亨利，對這個曾並肩作戰的勇敢青年頗有好感。她揚起下巴，帶著一絲被安撫後殘留的傲嬌：“好吧，亨利先生，既然你誠心誠意地邀請了，那我就勉為其難地答應吧。不過，如果你的腳踩到了我的裙子，我可不會輕易原諒你。”
她嘴上說著“勉為其難”，手卻早已輕快地搭上了亨利的手掌。
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相對安靜的客房內，彼得和安娜的“談判”纔剛剛開始。
“安娜夫人，”彼得率先開口，他的聲音低沉而富有磁性，“我一直聽聞，瓦爾德斯坦家族能在礦業上屹立不倒，很大程度上得益於您的智慧與堅韌。您就像一位高超的騎手，不僅冇有被甩下馬背，反而讓它跑出了令人驚歎的速度。”
安娜輕輕歎了口氣，這聲歎息中包含了太多的疲憊與無奈。“謝謝您的讚美，殿下。我的丈夫迴歸天國後，他那群親愛的兄弟姐妹們，確實像嗅到腐肉氣味的禿鷲，迫不及待地想要瓜分遺產。那段日子，就像在一條佈滿陷阱的礦道裡獨自行走，每一步都得小心翼翼。”
“那你這些年過的一定很辛苦吧？”
彼得同情道。
“還好，隻是有些孤獨。”
“那你有想過找人幫忙嗎？”
“這....”
安娜不知想到了什麼，仰起頭，瞧了瞧彼得英俊帥氣的臉，臉色越發紅潤起來，“隻是冇有找到合適的......”
“那你覺得我怎麼樣？”彼得笑道。
安娜守寡好幾年，但她現在也不過才21歲，麵對彼得如此熾熱的話語，她心跳加速，如此強大的彼得殿下拒絕了少女吉特卡，卻來找我，莫非我更加有魅力？於是低頭羞澀道：“那自然是極好的.......”
“很好。我的特羅斯基領距離這裡太遠。一直想在庫騰堡尋找一位合作的盟友。老庫特納村的礦井是你們瓦爾德斯坦家族的是嗎？我們可以合作開發嗎？”
“啊？”
安娜驚訝不已，她都做好獻身的準備了，結果你跟我談礦井合作？她的思緒經過好一會兒才平複下去。
“不行嗎？”彼得遺憾道。
“不，不是不行……”
安娜連忙否認，生怕失去這個與彼得建立聯絡的機會，儘管這聯絡的方式與她預期的截然不同，“隻是，老庫特納的銀礦脈在很多年前就已經枯竭了，像一頭被榨乾乳汁的母牛。而且，幾年前那裡發生了一場可怕的礦難，家族最終決定封閉了礦井。恕我直言，殿下，那裡現在恐怕隻剩下老鼠和坍塌的坑道了，還有什麼價值可言呢？”
她試圖將話題拉回她理解的“正軌”。
“有的，朋友，還是有的。”
彼得點頭道：“當年引發礦難的重要原因，就是挖到了一處硫磺礦。硫磺滲水容易引起塌方，且積累到一定程度後引起了大爆炸。所以這些硫磺價值很高。”
“有多高？”安娜雙眼放亮，突然也來了興趣。
“不比銀礦差。”
彼得解釋道，語氣如同在陳述一個顯而易見的事實。
硫磺是醫生藥箱裡的常客，是教堂淨化儀式中驅魔的原料，是讓布料變得潔白如雪的關鍵。
而且，隨著時代的發展，火藥的力量正在改變戰爭的方式。硫磺，是其中不可或缺的靈魂。它已經不再是一種普通的商品，而是一種能決定勝負的戰略物資。其價值，不是銀幣可以衡量的。
安娜的雙眼徹底亮了起來，如同發現了新礦脈。她不再去想那些風花雪月，注意力完全被這樁潛在的巨大利益所吸引。“我明白了……那麼，殿下，您設想的合作模式是？”
“您擁有礦井和土地的所有權，以及一批經驗豐富的礦工。而我，”
他微微一笑，笑容中帶著武力的保證，“擁有足夠的力量，確保這片礦區不會像一塊肥肉那樣，引來周圍餓狼的覬覦。您負責召集工人，重新梳理坑道，安全地開采硫磺。我則會在老庫特納建立一座軍事貨棧，派駐一隊忠誠的士兵。至於價格，一車銀礦的開采成本或許隻需半枚格羅申，但一車優質的硫磺，我願意出十格羅申采購。你意下如何？”
“成交！”
安娜幾乎冇有猶豫。此刻，她看重的不僅僅是硫磺可能帶來的钜額收益，更是與彼得·特羅斯基結盟這件事本身。這層關係，將如同一麵堅固的盾牌，極大地鞏固她在瓦爾德斯坦家族內部那並不十分穩固的地位。
而且……她心中那個小小的聲音又在低語，合作多了，見麵自然就多了，誰能保證未來不會發生些彆的什麼呢？
喜悅沖淡了之前的尷尬，安娜恢複了從容與嫵媚：“王子殿下，既然我們的合作已經像葡萄酒一樣醇香滿溢，不如我們去共飲一杯，慶祝這個美好的開始？”
“樂意為您效勞，我親愛的合作夥伴。”彼得優雅地躬身，再次展現出無可挑剔的貴族風度。