8月7日。
拉博施城堡。
城堡外的道路上，衛兵們在值守著，隻是眼珠隨著又一隊疾馳而來的貴族馬車或騎兵轉動。空氣中瀰漫著塵土、馬匹汗水的味道，卻擋不住他們的好奇之心，交頭接耳議論哪個族徽是哪個家族的，似乎認識某人就能給自己帶來某種榮耀一般。
城堡大院裡，廚師正在架起燒烤火爐烘烤全羊和豬肉。
二樓的大廳裡，人聲鼎沸。這是一場正宴開始前的冷餐社交會，貴族們利用這個機會交換情報、締結盟約，或者僅僅是展示自己最新的天鵝絨長袍和珍珠項鍊。
仆人們像辛勤的工蜂，托著盛滿葡萄酒的銀盤和精巧的小食，在色彩斑斕的人群中靈巧地穿梭。空氣中混合著葡萄酒的酸香、女士們的香水味，以及烤肉的隱約焦香。
摩拉維亞的主宰者和勃蘭登堡的選帝侯約布斯特侯爵，作為主辦方，早已抵達。他如同盤踞在網中央的蜘蛛，儘管麵帶微笑，但銳利的目光始終掃視著全場，評估著每一位到場者的價值。
與他一同早早到來的，還有拉泰的拉德季、瀚納什爵士，以及精於外交的列支敦士登的約翰。古德溫神父作為城堡半個主人，正熱情招呼著他們，他那紅潤的臉龐在人群中格外顯眼。
城堡的真正主人，馬丁·奧德林，與幾位同樣德高望重的老者——皮塞克爵士和昆茲林·魯瑟德交談。他們的話題或許沉重，關乎土地、繼承權或者波西米亞王冠那不確定的未來。庫騰堡議會的議員哈曼·阿爾德則在一旁用心傾聽，不時點頭，像一隻謹慎的鳥兒。
窗戶邊，是一小片相對寧靜的天地。一身紅衣的羅莎小姐初綻玫瑰般的容顏吸引了不少年輕騎士的目光，此刻正與她的好閨蜜，那位帶著一絲憂鬱藍色風韻的寡婦安娜，以及另一位穿著明黃色衣裙、宛如金絲雀的少女低聲交談。她們的目光不時飄向窗外隱含期待。
而在大廳的另一角，斯拉維茨的瑪蒂爾達老嬤嬤，如同一隻警惕的母雞，張開無形的翅膀，將她看護的幾位年輕少女和貴婦與外界隔開。她尤其警惕地盯著古德溫神父那搖搖晃晃的身形，驅趕想要靠過來沾便宜的放浪貴族。
拉比耶胡達和他的外孫塞繆爾，則像兩尊被遺忘的雕像，靜靜地站在最不起眼的角落。他們的沉默與整個大廳的喧囂格格不入。
將近三十位領主齊聚於此，幾乎是庫騰堡地區大半的權勢人物。自庫騰堡那場慘烈的保衛戰之後，這是難得的盛況。交談聲如同蜂巢的嗡鳴，持續不斷。
冷餐會已進行好一會兒，時近中午，正餐的鐘聲卻遲遲未響。所有人都心照不宣——這場宴會最尊貴的客人，那位攪動了庫騰堡風雲的客人還未到來。
正在這時，城堡外，五騎奔來，他們身披象征純潔與誓言的白袍，戰馬亦覆蓋著潔白的裙衣，在陽光下耀眼奪目。他們威風凜凜，帶著一種征戰沙場的肅殺之氣。
值守的衛兵下意識地握緊了長戟，剛要上前喝問，目光卻瞬間被那兩麵迎風招展的旗幟鎖定。
一麵底色銀白繪有破曉光芒的銀色黎明旗；另一麵，則是湛藍底色上一隻紅色獅鷲昂首咆哮的紅色獅鷲旗。
“以聖布希之名！是銀色黎明的人！”一個年長的衛兵低呼道，聲音帶著敬畏。
“冇錯，就是那位‘紅獅鷲’！”另一個年輕衛兵興奮地附和，眼中閃爍著崇拜的光芒。
衛兵們立刻退後，迅速開啟了城堡厚重的大門。
五騎湧入城堡庭院，動作整齊劃一地勒住戰馬。為首一人利落地翻身下馬，隨手摘下覆麵頭盔，一頭如火般的紅髮在陽光下恣意飛揚。他那張年輕卻已顯剛毅的麵龐，如同古羅馬雕像般輪廓分明，藍色的眼眸掃過迎出來的人群。
來人正是彼得。
在他身後，四名同伴也紛紛下馬，摘下頭盔。
左側黃髮藍眼、相貌英俊的青年，嘴角習慣性地帶著一絲玩世不恭，正是拉泰的少主漢斯。
右側一頭棕發，麵容帶著風霜與睿智之色的青年，正是盜聖亨利。
後方高舉著銀色黎明戰旗的驕傲青年，是馬丁·奧德林的次子克裡斯托弗。
手持沉重的紅色獅鷲旗穩如磐石的美女騎士正是布蕾妮。
這五人站在一起，盔甲閃亮，白袍勝雪，構成了一幅極具衝擊力的畫麵，彷彿神話中的英雄團隊走出了史詩。
二樓陽台和門口湧出的貴族與女眷們發出一陣壓抑的低呼，許多未婚少女下意識地捧住了心口，感覺呼吸都有些困難。就連那些被老嬤嬤嚴密看管的年輕貴婦，也忍不住心跳加速，目光在這些英俊而強大的年輕人身上流連忘返。
約布斯特侯爵和馬丁.奧德林走在最前麵迎接。
“哦，這位氣度不凡的客人，一定就是我們期待已久的銀色黎明騎士團大團長布倫瑞克王子，或者我可以稱呼你彼得？我那位堂弟的私生子？”
此刻約布斯特說的“私生子”可冇有羞辱的意味，而是變相為彼得的血脈背書。
這位侄子雖然難以控製，但作為一麵對抗西吉斯蒙德的旗幟，還是很好用的，不妨暫時豎起來。
“很感謝您的邀請，公爵閣下。讓我得以參加如此多貴族齊聚的盛會，我彼得.格裡芬，無比榮幸。”
混貴族圈子三件事--和光同塵、利益均沾、花花轎子人人抬，彼得毫無心理負擔的尊稱約布斯特為公爵，儘管對方的頭銜還冇得到布拉格的承認，但約布斯特已經擊敗弟弟普羅科普實際控製整個摩拉維亞，而且還是勃蘭登堡公國的選帝侯，尊稱他一聲公爵並不過分。
“哈哈哈！”約布斯特的笑聲更加暢快。很好，這個年輕人並非不懂變通的莽夫，知道給人麵子，這就意味著可以溝通，可以交易。
彼得轉向馬丁·奧德林，同樣行了一禮，言辭懇切：“同樣也很感謝您，奧德林領主。您的城堡宏偉堅固，您的款待熱情周到，這一切都讓我印象深刻。”
“您能大駕光臨，是拉博施的榮耀。”馬丁·奧德林臉上露出了滿意的笑容，他多日來的精心準備，要的就是這位貴客的這句認可。
“而且，”彼得繼續說道，目光轉向跟在身後的克裡斯托弗，“您的兒子克裡斯托弗，是一位無比英勇的戰士。他在騎士團中屢立戰功，憑藉自身的勇武與忠誠，已成為一名正式的騎士，也是我最信賴的護衛之一。”他毫不吝嗇地送上讚譽。
馬丁·奧德林臉上的皺紋都笑開了花，他看向次子，隻見克裡斯托弗挺直了胸膛，眼神堅定，與記憶中那個稍顯稚嫩的少年已判若兩人。
“哈哈哈，他還需要更多磨練，殿下您過譽了，哈哈哈！”老馬丁嘴上謙虛，笑聲卻暴露了他的極度開心。他的目光不經意間掃過人群，瞥見了正探頭探腦、一臉醉意的古德溫，對比之下，心中對次子的滿意又增添了幾分。
“王子殿下，”列支敦士登的約翰適時地上前，他擅長為各種場麵搭建台階，“請移步會客廳吧，允許我為您介紹在場的諸位尊貴的客人。”
彼得點了點頭，從容應道：“這是我的榮幸。”他隨即側頭對身後的四位同伴說道：“你們可以自由活動了，不必再跟隨我。”
“是，殿下！”
四人齊聲應答。
等彼得被眾人擁進二樓宴會大廳，漢斯四人也開始自由的尋找熟人攀談。
瀚納什、拉德季、古德溫並冇有和眾多貴族一起進入二樓大廳去和彼得攀交情，因為他們最親密的子侄就是彼得的戰友，那麼他們天然就和彼得是盟友。
以後相識的機會多得是，並不急於一時。
“漢斯！”
瀚納什這位漢斯的叔叔兼監護人，挺著標誌性的肚子，大笑著走了過來，將一杯葡萄酒塞到漢斯手裡，“瞧瞧你，一場送信的任務，怎麼像去地獄邊緣逛了一圈回來？臉上那點娃娃氣都快被磨平了。”
漢斯接過酒杯，苦笑著飲了一大口，那表情彷彿喝下去的不是美酒，而是回憶的苦澀。
“叔叔，”漢斯歎了口氣，“說實話，我從未想過，一次看似簡單的送信，最後會演變成接連不斷的廝殺、與朋友的生離死彆，還有讓人屈辱的囚禁。現在回想起來，我過去那些自以為是的冒險想法，簡直幼稚得像孩童的木劍遊戲。我也明白了，您一直以來把我保護得有多好。謝謝你，瀚納什。”
說完，漢斯出人意料地向前一步，給了胖胖的叔叔一個結實的擁抱。
瀚納什顯然冇料到這一出，他一手舉著酒杯，另一隻手尷尬地懸在半空，隨即，他臉上閃過一絲動容，用空著的那隻手用力拍了拍漢斯的後背，“好小子，真的長大了，翅膀硬了，也能飛了。”他的聲音裡帶著滿滿的欣慰。