“是的，陛下，我的叔叔確實活著回到了維森塔爾。但那一路的歸程……據他偶爾提及，充滿了常人難以想象的艱辛與危險，穿越敵境，翻越山嶺，幾乎可以寫成一部傳奇的騎士遊記小說。”
“隻可惜，當他終於踏上故鄉的土地時，身體已經被嚴重的疾病和舊傷拖垮。在家鄉的城堡裡，他勉強支撐著休養了幾年，但病魔始終未能遠離。最終，在不久前，他還是冇能戰勝病痛，撒手人寰。在他臨終之前，他緊緊握著我的手，叮囑我，一定要將他的遺骸安葬在‘離天主最近的地方’。”
彼得表演到動情處，還擠出了幾滴眼淚，恰如純真少年。國王和院長也被他的話語所感動。反而是彼得身側的傑瑞等人低頭掩飾自己快壓不住的嘴角，誰能想到勇猛無畏的彼得大人竟然還有如此少年的姿態。
彼得將眾人的反應儘收眼底，乾咳道：“而我第一個想到的，就是這片聲名遠播、受到無數聖徒祝福的塞德萊茨修道院墓園。”
彼得說著，目光轉向一旁的院長揚，語氣真誠地補充道：“院長大人治理下的修道院，其虔誠與聖潔之名，早已傳遍了波西米亞乃至整個神羅帝國。”
這番恰到好處的恭維，讓揚院長緊皺的眉頭舒展開來，臉上甚至泛起一絲受用的光澤。
他不禁聯想到了不久前同樣為了安葬親人而遠道而來的齊姆博格家族兩位年輕繼承人，於是順著話題稱讚道：“能如此不辭辛勞，不遠數百裡，也要將親人的遺骸安置於聖地，亨利，你是一個真正擁有傳統美德的好孩子。這讓我想起了齊姆博格家的那對兄弟，他們同樣展現瞭如此珍貴的孝心與虔誠。”
“您是指‘花骨朵’揚和‘扯骨’兩位騎士嗎？”
彼得立刻抓住這個機會，順著院長的話頭接了下去，臉上露出恰到好處的欽佩神色，“我在前來塞德萊茨的路上，曾有幸遇到過他們的隊伍。他們的言談舉止，對長輩的敬愛之情，確實令人深感敬佩，不愧是古老貴族家族的優秀繼承人。”
“哈哈，看來今天真是充滿了奇妙的緣分！”
西吉斯蒙德聞言，開懷地笑了起來，先前因萊內克闖入而引起的一絲不快早已煙消雲散，“都是熟悉的名字，都是令人懷唸的家族。看來，塞德萊茨果然是一片能彙聚美德與忠誠的土地。”
國王的笑聲感染了周圍的人。一直緊繃著神經的院長揚終於暗自鬆了口氣，傑瑞、波拿克、羅伯特、布蕾妮、約翰幾人僵硬的表情也緩和下來，現場凝重的氣氛瞬間變得輕鬆了許多。
掘墓人萊內克也趁機拖著他的車子，悄無聲息地迅速消失在墓園的另一個方向。傑瑞和波拿克對望一眼，也悄無聲息的離開。
彼得表麵保持著謙遜的微笑，內心卻有自己的盤算。
不到萬不得已，他絕不想在此刻動手乾掉西吉斯蒙德。
原因非常現實，甚至帶著幾分冷酷的戰略考量：在他自己尚未完全掌握波西米亞的局勢，整合好內部力量之前，匈牙利王國，以及它所支撐起的相對強大的軍事力量，仍然是基督教世界抵禦奧斯曼土耳其帝國向歐洲腹地推進的最重要盾牌，即所謂的“基督之盾”。
放眼整個歐洲，法王時而清醒時而糊塗，宮廷內部紛爭不斷，對外政策傲慢且常常基於不切實際的幻想；
英王雖然虔誠，但十分吝嗇，對於遙遠東方的戰事幾乎不可能提供實質性的援助；
威尼斯共和國精於算計，一切以商業利益為重；
熱那亞人更加唯利是圖貪婪，又常常背信棄義；
意大利半島上的各個城邦國家則亂成一團，彼此征伐不休，無暇他顧；
北方的波蘭王國和立陶宛大公國，雖然實力日漸增強，但他們目前的主要精力都放在與條頓騎士團的矛盾與衝突上……
環顧一週，真正能在第一線，並且願意持續投入資源與奧斯曼帝國死磕的，似乎隻剩下這位西吉斯蒙德了。
無論西吉斯蒙德在戰場上的實際指揮能力多麼令人詬病，屢戰屢敗，但有一點必須承認：有事兒他是真上。
而且他具備一種驚人的“韌性”，或者說“籌款能力”，每一次慘敗之後，他總能想方設法，或是通過征稅，或是抵押領地，或是尋求教廷支援，再次搞到一筆錢，重新組織起一支軍隊，繼續與奧斯曼人周旋、死磕。
從整個基督教世界對抗東方威脅的大局來看，這位虔誠的國王，在未來至少十年內，他的存在是必要且重要的。
彼得之前所製定的軍事行動計劃，其核心目標也僅僅是尋找合適戰機，將西吉斯蒙德的勢力驅逐出波西米亞，瓦解他對王國的直接控製，而非在這樣一個場合，親自動手取下他的性命。
此刻能夠不動聲色地化解潛在的衝突，平穩過渡，無疑是最好的結果。
西吉斯蒙德並未察覺到眼前年輕人內心的波瀾洶湧。他走到那個剛剛被填平、泥土尚新的墳墓前——那裡現在立著一個簡陋的木質十字架，上麵什麼也冇寫——他摘下帽子，靜默地站立了片刻，似乎在向那位“逝去的老友”做最後的告彆。
風吹動他紅色捲曲的頭髮，這一刻，他彷彿隻是一位懷念故人的普通老者，而非權傾一方的國王。
片刻後，他轉過身，眼神中帶著真摯的期待，對彼得說道：“年輕的亨利，既然你是塔拉斯的親人，那麼於我而言，也便不是外人了。可以跟我詳細講一講你叔叔從尼科波利斯那場災難中生還之後的事蹟嗎？一位闊彆多年的老友最終逝去的訊息，讓我在悲傷之餘，更加渴望得知他是如何穿越千難萬險，最終返回故鄉維森塔爾的那段傳奇旅程。我相信，那一定充滿了上帝保佑的奇蹟與騎士不屈的意誌。”
“額，當然可以，陛下，這是我的榮幸……”
彼得心中暗暗叫苦，但表麵上卻隻能做出欣然應允的樣子。
幸好，他之前出於各種考慮，確實對真正的那位“地獄鎮守者”穆勒的一些早期經曆和習慣有過細緻的詢問和瞭解。此刻，他隻好硬著頭皮，開始將那些零散的真實資訊，與自己急智編造的、符合騎士冒險故事框架的情節巧妙地編織在一起。
於是，兩人並肩走在墓園蜿蜒的石板小徑上，彼得在前麵半步，側著身子，用一種低沉而富有感染力的語調開始講述：
“陛下，據叔叔回憶，那場戰鬥結束後，他身受數處箭傷，一把彎刀幾乎砍斷了他的臂甲，最終因失血過多和力竭而昏死過去。奧斯曼人以為他死了，在打掃戰場時，隻是將他和其他陣亡者的盔甲剝去……當他醒來時，發現自己身處一堆屍體之中，夜色籠罩著戰場，四周隻有野狗的吠叫和……”
西吉斯蒙德聽得極其專注，時不時因為故事中的驚險而發出低低的驚呼，或是聽到塔拉斯如何機智地躲過巡邏隊、如何得到某個隱秘村莊農民的救助時，臉上露出會心的、帶著追憶的微笑。
他們就這樣在前麵走著，時而駐足，時而緩行。院長揚和羅伯特等人則刻意落後了更遠的距離，既保證了國王的“私下”交談不受乾擾，也隨時準備聽候召喚。
揚院長看著國王陛下與那位名叫亨利的年輕人相談甚歡，甚至不時傳來輕鬆的笑聲，所有人都徹底放下心來。陛下已經很久冇有像這樣，對一個初次見麵的年輕人如此推心置腹，展現出如此長時間的愉快心情了。