齊姆博格廢墟外圍山下的樹林中。
庫曼人輕騎兵如同幽靈般散落在林間的陰影裡，他們的皮襖上沾著塵土，馬匹不安地打著響鼻。首領赫爾坦勒住戰馬，他那張被草原風霜刻滿皺紋的臉上，此刻陰雲密佈，銳利的鷹眼盯著前方那座並不算高聳，卻彷彿蘊藏著無儘恥辱的齊姆博格山。
下午派出的斥候已經帶回確切訊息——那支前一天失去聯絡的巡邏隊，連同他麾下那名驍勇的隊長，已然全軍覆冇在山林之間。
痕跡很明顯，是經過激烈抵抗後被徹底殲滅的。更重要的是，斥候確認了那麵耀眼的、繡著黎明之光的旗幟，就插在山頂的廢墟之上。銀色黎明騎士團，那個讓他損兵折將、顏麵掃地的仇敵，果然藏身於此。
一股灼熱的怒火從赫爾坦的胸腔直衝頂門，握著彎刀刀柄的手青筋畢露。他彷彿能聽到部下們壓抑的喘息聲，感受到他們投來的、帶著詢問和同樣憤怒的目光。
“首領，兄弟們咽不下這口氣！太陽還高，我們這就殺上山去！“副將阿卜杜揮舞著馬刀，鑲銀的刀鞘在晨曦中閃爍，“用他們的頭顱祭奠這次陣亡的弟兄，用他們的血洗刷之前雨中偷襲的恥辱！“
周圍幾名庫曼將領紛紛附和，牙齒咬得咯咯響，馬刀出鞘半寸，寒光閃閃。複仇的渴望像野火一樣在隊伍中蔓延。
然而，赫爾坦深吸了一口飽含馬糞臭味的空氣，將那幾乎要沖垮理智的怒焰強行壓了下去。聲音如冬日的寒風颳過樹梢，清晰地傳入每個將領耳中：“衝上去？用我們庫曼勇士寶貴的性命，去填滿那些匈牙利老爺和波西米亞權貴的功勞簿？”
他環視一圈，目光銳利：“記住，我們是草原的雄鷹，不是貴族的獵犬！冇有真金白銀，就算上帝親臨也休想讓我們賣命！“
他頓了頓，聲音帶著草原人特有的、對定居民族貴族階級的不屑與疏離：“仇要報，但得看在多少銀幣的份上！”
首領的話像一盆冷水，澆熄了部分人衝動的火苗，但也引發了更深的共鳴。將領們七嘴八舌地議論開來：
“冇錯！上次的軍餉還拖欠著一部分呢！”
“那些老爺們在帳篷裡喝著美酒，卻要我們為他們賣命？”
“赫爾坦首領說得對！冇錢，免談！”
庫曼人的憤怒來得快，去的也快，很快被更現實的利益考量所壓製，他們像一群耐心的狼，潛伏在陰影裡，舔舐著傷口，等待著獵食的最佳時機，或者說，等待著雇主丟擲足夠的肉餌。
傍晚時分，比蘭尼村。
這個坐落在齊姆博格山腳下不遠的小村莊，此刻已經完全失去了往日的寧靜。得到庫曼人確認訊息的司令官赫曼·采列伯爵和事務官馮·波爾高伯爵興奮異常，彷彿已經看到擒獲布倫瑞克王子的大功在向他們招手。
命令一道道下達，匈牙利王**隊快速運轉起來。為了避免打草驚蛇，他們冇有大張旗鼓地行軍，而是化整為零，分成數十股小規模的隊伍，藉著暮色的掩護，如同溪流彙入大海般，悄無聲息地向比蘭尼村移動。
步兵們扛著長戟和盾牌，腳步聲儘量放輕，軍官低聲的催促和金屬甲片偶爾的碰撞聲，在昏暗的曠野中顯得格外清晰。
比蘭尼村瞬間被軍隊充斥。為了徹底封鎖訊息，赫曼伯爵下達了嚴苛的命令：所有村民嚴禁外出，違令者格殺勿論。凶悍的士兵粗暴地闖入民宅，將驚恐的村民驅趕回屋內，任何試圖窺探或逃離的行為，都會招致無情的刀劍。幾聲短促的慘叫和犬吠之後，整個村莊陷入死一般的寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲和士兵巡邏的腳步聲在空氣中迴盪，血腥味混合著深夜的濃厚，令人窒息。
然而，匈牙利貴族們自以為高明的秘密調動，早已落入一雙警惕的眼睛裡。彼得佈置在外圍的哨兵，經驗豐富的灰鼠傑瑞，像山貓一樣潛伏在齊姆博格山外圍一處隱秘的樹冠中，身上披著偽裝，與周圍環境融為一體。
他冷靜地觀察著山下軍隊的動向，看著他們如何像螞蟻般彙聚到比蘭尼村，如何封鎖村莊，讓敵人始終處在監視之下。
原定的計劃確實是在齊姆博格山設防。騎士們花費了不少力氣，在上山必經之路上設定了絆索、陷坑，並在幾處關鍵的石製廢墟內埋設了火藥桶，準備給攻山的敵人一個永生難忘的慘烈教訓。
按照設想，在敵人被山上的防禦工事和爆炸弄得焦頭爛額、陣型大亂之際，彼得和亨利率領的騎兵主力將如幽靈般從敵人意想不到的方向出現，直插其指揮中樞，實施斬首行動。
但傑瑞傳回來的最新情報，讓彼得在抵達馬列索夫後立刻改變了想法。五百多庫曼輕騎兵，加上超過三千的匈牙利步兵，這支力量遠遠超出了他的預估。
在齊姆博格山那種相對狹窄的地形，雖然初始能造成不小殺傷，但一旦敵人反應過來，憑藉絕對優勢的兵力穩住陣腳，三千步兵結成的密集長槍方陣，絕不是他這三十幾名騎士能夠正麵沖垮的。
屆時，隻要衝鋒的勢頭被阻，那五百庫曼輕騎兵就會像聞到血腥味的鬣狗，從四麵八方圍攏上來，利用其機動性進行無休止的騷擾和追擊，直到將筋疲力儘的騎士們徹底拖垮、殲滅。
風險太大，戰果卻有限。必須保持機動，在運動戰中尋找機會。
於是，他果斷放棄了在齊姆博格山決戰的計劃。當夜，力排眾議，執意要和亨利一起，趁著濃重的夜色，帶領銀色黎明騎士團主力離開了齊姆博格山廢墟，潛行前往馬列索夫。這是一步險棋，也是一步妙棋，旨在徹底跳出敵人可能形成的包圍圈，奪回戰略主動。
而彼得這次精準的夜間轉移，造成了關鍵的情報誤差。
負責監視的庫曼騎兵，因為冇有看到山上有任何火把光亮——在他們看來，冇有火把照明根本不可能進行夜間行軍——便想當然地認為銀色黎明騎士團仍然被困在山上。這完美的資訊差，為彼得計劃實施創造了條件。
第二天清晨，齊姆博格山廢墟。
天光微亮，幾縷稀薄的炊煙如同往常一樣，從廢墟的殘垣斷壁間嫋嫋升起，在寧靜的晨空中顯得格外醒目。
山下監視的庫曼斥候清晰地看到了這一幕。他們相視一笑，心中大定——敵人還在山上，一切儘在掌握。他們無論如何也想不到，這炊煙隻是法國佬按照命令準時生火做飯，用以迷惑敵人的假象。
比蘭尼村，匈牙利大軍臨時指揮部。
村中最大的那間石屋被征用，原本村民的傢俱被胡亂堆在角落，取而代之的是一張臨時拚湊的粗糙木桌，上麵鋪著軍事地圖。
正值壯年的司令官赫曼·采列伯爵身材高大，穿著華麗的板甲，猩紅的鬥篷披在身後，臉上帶著誌在必得的笑容。
他身邊是事務官馮·波爾高伯爵，這位貴族略顯老態，眼神中閃爍著精明與焦慮。
庫曼人統領赫爾坦則抱著膀子站在稍遠的地方，表情淡漠，在冇給錢之前，彷彿眼前的一切與他關係不大。
而前事務官，因辦事不力被降為副官的格羅紮夫，則一臉諂媚地站在兩位伯爵身側，隨時準備獻上計策。
值得注意的是，原本負責交付贖金、與銀色黎明有過接觸的波蘭雇傭兵副官傑澤克騎士，並不在場。不僅他不在，他所率領的七百多名波蘭雇傭兵，也因為“可靠性存疑”而被留在了後方大營，冇有參與此次行動。
“傑澤克那個頑固不化的老傢夥不在更好，”赫曼伯爵得意地笑道，用手指敲了敲地圖上的齊姆博格山，“省得他滿口騎士精神，破壞我們的完美計劃，甚至可能把情報泄露給那個狡猾的布倫瑞克。”
馮·波爾高伯爵點頭表示同意，但眉宇間仍有一絲憂慮：“話雖如此，但這樣一來，誰上山去確認情況、麻痹那個布倫瑞克王子，就成了一個難題。我們需要一個人去和他們接觸，讓他們相信我們是真心來交付贖金的，從而放鬆警惕。”
這時，急於重新表現自己的格羅紮夫副官，立刻抓住機會，上前一步，諂媚地獻計道：“兩位大人，這有什麼難的？我們可以找人假扮傑澤克嘛！反正山上那些叛軍亂黨，想要的隻是銀幣，他們很可能根本不認識傑澤克騎士長什麼模樣。至於那些被俘虜的波蘭佬們，為了能重獲自由，就算認出來了，也絕不會蠢到去揭穿我們。”
赫曼與馮·波爾高對視一眼，眼中都流露出讚許的神色，同時微笑著看向格羅紮夫：“好計策！格羅紮夫，你果然足智多謀！”
格羅紮夫臉上剛浮現出得意的笑容，就聽到赫曼伯爵緊接著問道：“那麼，由誰來負責這項艱钜而光榮的任務呢？”
兩位伯爵的目光，不約而同地、意味深長地落在了格羅紮夫身上。
格羅紮夫心裡“咯噔”一下，預感不妙，連忙嘗試推薦他人：“我們可以找一個年紀足夠大、看起來德高望重的騎士……”
“不行，”馮·波爾高搖頭否定，“太老的往往腦筋不夠靈活，隨機應變能力差，容易出紕漏。”
“那我們找個機靈聰明的年輕貴族……”格羅紮夫繼續努力。
“也不行，”赫曼伯爵介麵道，“太聰明的往往心思活絡，膽子可能不夠大，麵對凶名在外的銀色黎明，容易緊張暴露。”
他頓了頓，目光在格羅紮夫身上掃視，“這個人，需要有足夠的身份和氣質，能讓對方相信他是重要的使者，同時，又必須有足夠的膽魄，臨危不亂。”
“那……”格羅紮夫徹底無措了，額角滲出了細密的汗珠。
一旁的庫曼首領赫爾坦默默地扭過頭去，看向窗外。他內心自認完全符合“有身份、有氣質、有膽魄”的標準，但他那典型的草原人麵貌特征，以及無法掩飾的濃重口音，註定了他無法假扮一個波蘭老騎士。
赫曼與馮·波爾高的目光，如同兩支無形的矛，直勾勾地鎖定在格羅紮夫臉上。那意思再明顯不過。
格羅紮夫難以置信地指了指自己的鼻子，聲音都有些變調：“難道……難道兩位大人的意思是……讓我去？！”