黎明前的黑暗最為濃重。
彷彿整個世界都被浸入濃稠的墨汁之中。
天幕上最後幾顆星辰掙紮著閃爍，卻無法驅散這吞噬一切的深沉夜色。山風嗚嚥著掠過枯枝與石縫，帶來庫曼營地中瀰漫的烈酒、嘔吐物和馬糞的臭味。
齊姆博格城堡的廢墟如同一頭被歲月和戰火摧殘的巨獸骸骨，盤踞在山崗之上，殘缺的塔樓如同折斷的肋骨，倔強地刺向墨藍色的天穹。
幾處篝火在斷壁殘垣間跳躍不定，映照出庫曼哨兵因倦怠而顯得扭曲的臉龐。他們裹著臟汙的毛皮，抱著長矛倚靠在尚算完整的石牆邊，對即將到來的危險渾然不覺。
在山腰一處茂密的榛樹林中，銀色黎明騎士團的成員們如同幽靈般集結。
彼得藉著一塊較為平坦的青石展開羊皮紙地圖，上麵用炭筆畫出的線條略顯粗糙的城堡地形地圖。那是之前亨利和花骨朵騎士探查的成果。
“諸位請看，”彼得的聲音低沉而清晰，在寂靜的樹林中卻格外具有穿透力，“花骨朵爵士的弟弟被困在裡麵，我們的計劃需要調整。”
年輕的侍從克裡斯舉著一盞特製的遮光蠟燭，燈罩被精心設計成隻能向下投射光線。眾人緊密圍成一圈，用披風和外袍將燈光嚴格遮擋在圖紙範圍內，從遠處看，這片樹林依然漆黑一片，彷彿從未有人踏足。
騎士們專注地聽著彼得的講解，心中暗自驚歎這位年輕王子展現出的軍事才能。他那修長的手指在地圖上精準移動，勾勒出進攻路線和戰術要點，彷彿這不是一場危險的突襲，而是一場早已演練純熟的棋局。
“黑巴托什、羅伯特！”彼得的目光投向陰影中的兩人。
“在，殿下！”
謹慎的劍術大師黑巴托什向前邁出半步；而刺殺大師羅伯特幾乎完全融入了樹影。
“你們帶四名好手，從東南角的排水暗道潛入。”彼得的手指在地圖右下角輕輕一點，“花骨朵爵士確認那裡尚可通行。你們的任務是找到並救出人質，‘扯骨’騎士。清除沿途暗哨，務必悄無聲息。”
“是，殿下！”黑巴托什沉聲應道，手不自覺地按上了劍柄。
羅伯特冇有說話，隻是再次微微點頭，他腰間的匕首在陰影中泛著幽光。
“花骨朵爵士，你和他們同行。”彼得轉向那位焦急的騎士，“我們需要你對地形的熟悉指引。”
花骨朵重重地點頭，激動地抓緊劍柄，躬身道：“感激不儘，布倫瑞克王子。恩格斯博格家族將永遠銘記您的恩情，願上帝保佑您。”
“我答應過你的。”彼得拍了拍他的肩膀，力道堅定而溫暖，隨即神色一肅，目光如炬般掃過眾人。
“埃裡克！”
勇猛的劍術大師埃裡克應聲上前，他龐大的身軀幾乎擋住了所有從縫隙中漏出的光。那雙眼睛裡閃爍著渴望建功的狂熱光芒，如同饑餓的野獸嗅到了血腥。
“你帶八個弟兄，從西側斷牆進攻。”彼得安排道，“製造混亂，動靜要大，殺戮放火，吸引他們的主力。”
埃裡克咧嘴一笑，露出殘忍笑容：“明白，殿下。我會讓那些庫曼雜種以為地獄的大門已經向他們敞開。”他活動了一下脖頸，骨節發出輕微的劈啪聲，背後的雙手劍在燭光中泛著冷冽的寒光。
“海尼克，你帶領八名騎士團成員，一旦埃裡克那邊吸引了主力，立刻從東側廢墟突擊。”彼得的手指在地圖上劃出一道弧線，“像楔子一樣打進去，搶占中央庭院的高點，以弓弩支援。”
“遵命，殿下。”海尼克摸了摸自己的劍盾，那雙因常年飲酒而略顯渾濁的眼睛此刻卻異常清明。
彼得轉向庫賓卡，這位以箭術聞名的射手早已摩拳擦掌：“庫賓卡，我想看看阿爾卑斯山以北最佳射手的威力。帶兩個人在外圍遊弋，清除可能逃出的散兵，一個都不能放走。”
“放心吧殿下，連一隻受驚的老鼠都彆想溜掉。”庫賓卡拍著胸脯保證。弓箭手馬克不自覺地摸了摸他背上的榆木長弓，躍躍欲試。
“那我們呢？殿下！”魔箭卡雷爾唸唸有詞，對著月亮比劃著奇怪的手勢，“黑夜指引著我們，古老的亡靈在廢墟中低語，它們會站在我們這邊……”
邁克爾扶著額頭，輕聲歎息：“拜托，卡雷爾，我們是在打仗，不是來聽你講鬼故事的。殿下，請給我們分配任務，哪怕隻是去偷走他們的馬鞍也行！”
彼得忍不住笑道：“不要急，有你們發揮能力的機會。邁克爾你帶五人去控製庫曼人的馬匹。具體怎麼做，不用我多說吧？”
“嘿嘿嘿，當然。我們可是資深偷馬賊。”邁克爾和賭鬼茲維克等人低聲輕笑起來，那笑聲中帶著職業性的自豪。
最後，彼得看向蠢蠢欲動的亨利，難掩激動的克裡斯，沉默如鐵塔的穆勒，以及女騎士布蕾妮。布蕾妮扶了扶自己的頭盔，湛藍色的眼睛在陰影下格外明亮，她悄悄調整了一下腰間佩劍的位置，確保能第一時間拔出。
“至於剩下的人，都跟隨我，從正麵進攻。”彼得冷笑說道，“讓這些庫曼人嚐嚐我們的寶劍是否鋒利。”
亨利立刻抽出長劍，劍身在黑暗中劃出一道銀弧；克裡斯更加興奮，幾乎要跳起來；穆勒則是將雙手寬刃劍端在身前，那姿態宛如一尊戰神鵰像。
在行動開始前，彼得從負重空間裡掏出三十二瓶夜鶯藥劑。這些藥劑在月光下泛著詭異的光芒，那是他在獅鷲營地煉製治療藥劑時順手製作的精品。
“上帝祝福所有人，但尤其偏愛我。”彼得將夜鶯藥劑分發給眾人，一人一瓶，冇有厚此薄彼，“我將這份祝福分潤給你們，效果可能會有所不同，但不要緊張，無論感受到什麼，都是正常的。”
眾人依言將藥劑一飲而儘。效果立竿見影——那些開啟了人物麵板的騎士團成員相當於半資料化，在飲用彼得賜予的物品後，立刻獲得了非常明顯的特殊效果。他們的雙眼猶如夜鶯一般，漆黑的夜幕變得明亮如黃昏，廢墟中的每一個細節都清晰可見。壓抑的驚呼在樹林中低低迴蕩，眾人紛紛感謝彼得的賜福。
然而酒鬼海尼克、花骨朵爵士飲用後，隻覺得眼睛微涼，視覺效果遠冇有那麼明顯。亨利比他們兩個強一點，但強得有限。三人麵麵相覷，無奈歎息。
“這就是上帝的偏愛嗎？好像偏心偏的有點多。”海尼克嘟囔著，揉了揉依舊看不清黑暗的眼睛。
一切準備就緒，分工明確的眾人如同精密的齒輪開始運轉。
埃裡克小組的成員在皮甲外額外綁上了乾燥的柴捆；海尼克小組檢查了每一支箭矢的尾羽；黑巴托什和羅伯特的小隊將武器塗上深色泥土，避免反光；邁克爾小組則準備好了割斷韁繩的短刀和安撫馬匹的乾草。
“行動！”
彼得一聲令下，眾人如同融入夜色的豹子，悄無聲息地消失在樹林中。他們藉著雜草和斷垣的掩護，向各自的任務目標摸去，腳步聲輕得如同落葉觸地。
彼得則帶著布蕾妮的護衛下，潛伏到正門廢墟外一片半人高的荒草叢中。夜風透過板甲縫隙滲入肌膚，帶來刺骨的寒意。空氣中瀰漫著泥土、腐爛植被以及遠處飄來的庫曼人營火特有的羊膻味。
時間一分一秒地過去，每一瞬都如同被拉長的蛛絲。彼得能感覺到身後戰士們緊繃的肌肉和加速的心跳，但冇有人發出一點聲音。這就是銀色黎明騎士團的素質，他自豪地想。
突然，東側升起一點微弱的火光，隨即熄滅——那是約定的訊號，表示潛入小組已就位。
緊接著，西側猛然爆發出震天的喊殺聲！埃裡克小組點燃了攜帶的火油，橘紅色的火光竄起，映照出瘋狂舞動的人影。伴隨著刻意放大的戰吼和兵器撞擊盾牌的轟鳴，聽起來彷彿有數十人在猛攻。埃裡克那粗獷的嗓音在夜空中格外醒目
“為了銀色黎明！殺光這些雜種！”
廢墟內的庫曼人頓時像被捅了的馬蜂窩，喧囂聲四起。叫罵聲、號令聲、雜亂的腳步聲混成一片。從彼得所在的位置，可以清晰地看到無數黑影從廢墟房間中衝出，向西側集結。
就在此時，海尼克率領的小組從東側插入，行動快速而精準。他們如同幽靈般穿過斷壁殘垣，迅速佔領了中央城堡廢墟的製高點。當下方許多庫曼人剛衝出房間，還來不及辨明方向，就遭到了精準的箭矢打擊。黑暗中飛來的箭矢讓他們防不勝防，慘叫聲此起彼伏。
與此同時，黑巴托什和羅伯特的小隊正在執行他們悄無聲息的任務。花骨朵爵士指引著他們穿過潮濕、佈滿苔蘚和蛛網的狹窄通道。排水暗道中瀰漫著腐臭的氣味，腳下是滑膩的淤泥，但無人抱怨。
羅伯特如同陰影般遊走在隊伍最前方，每一次短暫的停頓，都意味著一個庫曼哨兵的終結。他的匕首精準地劃過喉嚨，確保受害者連一聲悶哼都發不出來。黑巴托什則負責清除較為棘手的目標，他的長劍在黑暗中舞動，帶起細微的風聲。
“前麵下去就是舊城堡的地窖，”花骨朵壓低聲音，指向一道向下的石階，“我弟弟很可能被關在裡麵。”
正當他們準備行動時，外麵的喊殺聲達到了**，守衛地窖入口的幾名庫曼士兵互相看了一眼，終於按捺不住，向西側奔去。
“機會！”黑巴托什低聲道。
他們迅速進入地下殘破的拱廊，火把的光芒在潮濕的牆壁上投下搖曳的影子。在最深處的牢房裡，他們看到了一個被雙手反綁的金髮青年。那人衣衫襤褸，臉上帶著淤青，但眼神中依然閃爍著不屈的光芒——正是扯骨爵士。
“弟弟！”花骨朵立刻衝上前，用短刀割斷繩索。
“哥哥！”扯骨虛弱地抱住他，聲音因激動而顫抖。
“你們兩個先撤離，我們需要按計劃支援殿下！”黑巴托什說道，目光卻警惕地掃視著四周。
“非常感謝你們的幫助，請讓我也參戰！”花骨朵爵士連忙說道。
“對，也請給我一把武器，我也可以參戰！”扯骨騎士也不甘示弱地站直身體，儘管他的雙腿還在微微發抖。
黑巴托什猶豫了一瞬，隨即點頭：“好！”他遞給扯骨騎士一把長劍，“為了銀色黎明！”