車輪呻吟著，彷彿隨時都要在這坑窪不平的大路上散架。
這支征糧隊的行進速度，慢得能讓一隻蝸牛超車，並且驕傲地回頭瞥上一眼。
馬車兩旁，是全副武裝的波蘭傭兵團重灌步兵，他們的鎖子甲和胸甲在稀薄的陽光下反射著沉悶的光，頭盔下的眼睛像受驚的兔子般四處亂轉。
隊伍前後，則是身披重鎧的波蘭獵騎兵——儘管他們的戰馬此刻似乎也有些耷拉，緊張得連馬匹的響鼻都嚇得他們一哆嗦。
任何一點風吹草動——一隻驚起的山雞，一段滾落的枯枝——都能引發一陣神經質的騷動。弓弩立刻被端起，瞄向那片無辜的灌木或田野，直到確認那裡除了幾隻嘰喳的麻雀外空無一物，隊伍纔在軍官的低吼聲中，不情不願地繼續那龜速的前行。
這也不能全怪他們膽小。畢竟，前幾批由匈牙利老爺和庫曼弓手組成的征糧隊，出去時還人模狗樣，回來時能剩下一半就算聖母保佑，糧草更是常常顆粒無收。
那些神出鬼冇的銀色黎明騎士團和憤怒的農民，像幽靈一樣潛伏在森林與丘陵間，專挑這些出來搜刮的隊伍下手。匈牙利人縮在營地裡不敢再露頭，庫曼人也把頭搖得像撥浪鼓，於是，這倒黴透頂的差事，就像一塊燙手的山芋，最終落到了他們這些波蘭傭兵團的頭上。
軍營裡這一千多號波蘭人，之所以背井離鄉，跟著這位匈牙利國王西吉斯蒙德陛下來蹚這波西米亞的渾水，根源還得追溯到這位陛下那頗為“精彩”的早年經曆。
說起西吉斯蒙德，堪稱“贅婿”界的早期典範。年僅十二歲，就被打包送往匈牙利，給老國王路易一世當女婿。這位路易一世身兼匈牙利和波蘭兩頂王冠，大概是想把女婿培養成合格的繼承人，對他傾囊相授各種統治權術。按常理，等老國王蒙主恩召，西吉斯蒙德就能順理成章地接過匈牙利和波蘭的兩大王位，走上人生巔峰。
然而，命運就喜歡開玩笑。
老國王路易大概覺得理論知識學得差不多了，得實踐出真知，於是把年僅十三歲、野心已經像麪包一樣發酵起來的西吉斯蒙德派去了波蘭“實習”。
這位少年王子一到波蘭，就活學活用，將嶽父的教導發揮得淋漓儘致：拉攏一派，打壓一派，必要時甚至清洗一派，把波蘭貴族們玩弄於股掌之間，挑動他們內鬥，自己好坐收漁利。效果立竿見影，貴族們果然被他煽乎得熱血上頭，抄起傢夥就開始互相攻伐，內戰烽火燃遍波蘭。
最終的決戰到來了——如果西吉斯蒙德能一舉平定亂局，無疑將獲得無上的威望和權力——可惜，他的戰爭才能一塌糊塗，一場他親自指揮的戰鬥，輸得底褲都快冇了，隻能灰頭土臉、狼狽不堪地逃回了匈牙利。
這可把老嶽父路易氣得吹鬍子瞪眼，但畢竟是自家女婿，，最後隻好以“煽動叛亂”這個略顯滑稽的罪名，把小吉吉關了禁閉，讓他好好反省。
公元1382年，老國王路易終於去見上帝了，西吉斯蒙德也從禁閉室裡被放了出來。他大概以為苦儘甘來，終於能同時繼承匈牙利和波蘭的王位，一雪前恥，大展宏圖了。
結果，他那精明的老嶽母伊麗莎白，結結實實地擺了他一道。老嶽母自己出任匈牙利攝政，把大女兒瑪麗推上了匈牙利女王的寶座；而年僅九歲的小女兒雅德維加，則被送去波蘭當了女王。
好嘛，西吉斯蒙德忙活了幾年，兩個王位一個冇撈著，簡直成了國際笑柄。
這口氣怎麼能嚥下？於是乎，他潛回老家波西米亞蟄伏了兩年，然後憑藉著盧森堡家族的力量，殺氣騰騰地重返匈牙利，上演了一出“王者歸來”——綁架了老嶽母，嚇瘋了妻子，最終成功奪取了匈牙利王位，從此號稱吉吉國王。
等吉吉國王緩過勁來，想把波蘭王位也奪回來時，卻發現為時已晚。那位跟他同歲的立陶宛大公雅蓋沃，是個行動派，玩了一手“老牛吃嫩草”，搶先一步娶了他那年僅十三歲的小姨子雅德維加，搖身一變成了波蘭的共治國王。幾年後，年輕的雅德維加女王不幸早逝，雅蓋沃便獨攬了波蘭大權，號稱**國王。
在這個時代，匈牙利與波蘭接壤，吉吉國王與**國王都堅稱自己纔是波蘭合法的統治者，並且在波蘭國內，還真都有一批各自的擁躉。
這也就是為什麼，吉吉國王能如此“順利”地從波蘭拉出一支千把人的雇傭兵。這些人或是出於政治認同，或是單純為了那叮噹作響的金幣。
比如，波蘭邊境上的加博家族，就是吉吉國王的鐵桿支援者。家族的長子，紮維什·加博，更是其中的佼佼者。他師從意大利劍術大師伊波利托，一身武藝堪稱登峰造極。他曾在佈列塔尼亞、威尼斯、匈牙利、阿拉貢等歐洲各地的騎士比武大會上大顯身手，拿到許多次冠軍。因其總是一身黑甲，騎著黑色戰馬，人送外號“黑騎士”。
不過，這位黑騎士雖然比武場上風光無限，賺取了大量獎金，奈何家族有個燒錢的愛好——修建城堡。他那點比賽所得，幾乎全都填進了自家領地上那永遠也建不完的石頭工程裡，經濟狀況很不理想。
這次響應吉吉國王的號召，一方麵是為了政治站隊，另一方麵，那筆豐厚的雇傭金也確實讓人難以拒絕。於是，紮維什便率領著家族的私兵，加入了入侵波西米亞的行列。憑藉其超群的武藝和在戰場上那股子狠辣勁，他很快就脫穎而出，成了這支波蘭傭兵團的團長。
若按照那既定不變的命運軌跡，黑騎士紮維什，在吉吉國王從波西米亞這場爛攤子中抽身退走後，還會繼續帶著他的傭兵團在神聖羅馬帝國境內遊曆、作戰，掙取第納爾或格羅申。正是在這期間，他接觸並深受那位揚·胡斯教士的學說影響，也是命運女神給他開的一個辛辣玩笑。
1408年，他響應西吉斯蒙德陛下的號召，參加那場針對波斯尼亞的十字軍。待到1409年，風聲傳來，波蘭本土與條頓騎士團即將爆發大戰，黑騎士毅然拒絕吉吉國王的“深情”挽留，果斷與其他波蘭騎士一道回國參戰。
1410年那場決定波蘭-立陶宛命運的格林瓦爾德會戰中，與另一位聲名赫赫的傭兵——獨眼的揚·傑士卡並肩作戰。在那片血與泥混雜的戰場上，紮維什陣斬條頓騎士團中以勇力著稱的冠軍騎士“巨人阿諾德”，並親手奪取敵人的軍旗，為贏得這場戰爭的勝利立下赫赫戰功，從此被波蘭民眾奉為民族英雄。
後來甚至流傳出他“兩百場比武不敗”的神話，當然，這多半是出於民眾對他的喜愛而進行的藝術誇張，就像往麥酒裡多加了一勺蜂蜜。
但真正讓他名揚整個歐羅巴的事蹟，則是1415年。當揚·胡斯被羅馬教廷逮捕後，紮維什曾代表波蘭騎士向教廷提出激烈抗議，併爲之積極奔走營救。他甚至親自去獄中探望這位異端領袖。揚·胡斯在臨終前寫的信件裡，還對此表示了感謝。
1416年，時年三十五歲的紮維什，再次陪同他效忠的吉吉國王，來到了佩皮尼昂。在那裡，他與未來的阿拉貢國王，阿拉貢的約翰二世進行了一場比武。這位年僅十八歲的小將，據說能力能扛鼎，徒手舉起自己的戰馬，乃是一位不折不扣的大力士。然而，即便是這樣的猛士，最終也惜敗於紮維什之手。此戰之後，紮維什“天下無雙”的武名響徹歐陸，成為了那個時代當之無愧的武力巔峰。
然而，命運的諷刺在於，幾年後胡斯戰爭爆發，儘管內心同情胡斯派的主張，但恪守騎士誓言的紮維什，依然選擇效忠於西吉斯蒙德，加入了鎮壓胡斯派的軍隊。這或許就是所謂的“屁股決定腦袋”，或者用更騎士點的說法，“誓言重於理念”。
1421年12月21日，一個值得“銘記”的日子。紮維什與傑士卡，這對昔日在格林瓦爾德並肩浴血的戰友，在戰場上兵戎相見。這是“單挑不敗”的神話與“戰役不敗”的傳奇之間的對決。然而，在我們英明的吉吉國王那“高超”的指揮debuff加成之下，黑騎士果斷地敗了。他成了鏈枷老民們的俘虜。
令人意外的是，一向秉持處決敵軍高層將領傳統的傑士卡，這次卻手下留情，冇有殺他，隻是索要了一筆高額贖金後，便將他釋放。
這一敗，如同一塊汙點，玷汙了黑騎士視若生命的榮譽。此後多年，他一直沉寂，不願再參與對胡斯派的戰爭，或許是在反思，跟錯了老闆是多麼致命的選擇。
直到1428年，吉吉國王那顆躁動的心又開始跳動，他主動入侵奧斯曼帝國的附屬國塞爾維亞。紮維什率領一支五百人的輕騎兵部隊，作為指揮官，加入了吉吉國王組織的這次十字軍。
但這場戰役堪稱一場災難。他們在多瑙河畔的戈盧巴茨城，被一位名不見經傳的奧斯曼地方軍頭打得落花流水。吉吉國王的軍隊慘敗，國王本人差點去見了上帝，不得不倉皇撤退到多瑙河對岸。然而，渡船寥寥無幾，場麵混亂得如同末日。
勇猛的紮維什接下了斷後的重任，率部拚死掩護主力撤退。
吉吉國王打仗雖然不行，大事也常犯糊塗，但對於紮維什這種級彆的猛將，他還是相當捨不得。於是，國王陛下親自派人催促他上船撤離。
然而，或許是接連的失敗，尤其是這次在吉吉國王“英明”領導下的大潰退，讓紮維什對這位主君感到了徹底的失望。他拒絕了撤退的命令，並說出了那句流傳後世、充滿悲劇色彩的名言：“冇有船龐大到能載得動我的榮譽！”
最終，紮維什與他忠誠的部下們，一同在奧斯曼人震耳欲聾的炮火中壯烈殉身。
這麼一算的話，這位黑騎士隻要跟在吉吉國王身邊，似乎就冇打過什麼勝仗啊。果然，有時候選擇比努力更重要，跟錯了老闆，毀一生啊。