不久，他們抵達第一個調查點：老神父理查德的住所。
“地底惡魔的傳說是由老神父確認，每月祭祀惡魔也是老神父主持，他必然是知情人。我們或許可以在他的遺物中發現線索。”
彼得向眾人解釋來此的原因。
在教堂內，老神父理查德那間簡樸卻整潔的居所前，眾人停下腳步。陽光透過橡木窗欞，在佈滿灰塵的地板上投下斑駁的光影。屋內瀰漫著淡淡的熏香和黴味混合的氣息。
“對啊，老神父是個和藹、睿智的上帝仆人，他一定留下了重要線索。”
“或許還留下了對付惡魔的辦法。”
村民們點頭認同，有人恍然大悟，村民弗拉基米爾下意識地搓著粗糙的雙手，眼神遊移不定。
“老神父是個好人啊。”一個白髮蒼蒼的老農喃喃道，“每次庫曼人來村裡搶糧，他總是第一個站出來保護我們。”
“是啊，”另一個村民接話，“上次那些該死的異教徒來征糧，老神父擋在村口與他們爭辯，結果被他們打傷，磕到腦袋...”
眾人不住歎息。
彼得緩步走進臥室，每邁出一步都顯得格外沉穩。克裡斯和布蕾妮緊隨其後，警惕地環顧四周。臥室內，一張簡陋的木床靠牆擺放，亞麻床單上暗紅色的血跡依然清晰可見，無聲訴說著老神父臨終前遭受的痛苦。
彼得單膝跪地，仔細檢查床底。他的手指輕輕拂過地板，在積灰中勾勒出一個長方形的輪廓。
“這裡曾經放過一個箱子。”彼得斷言。
克裡斯立即俯身檢視：“殿下說得對，從灰塵的痕跡來看，這個箱子不小。”
眾人開始尋找，竟然真的在屋外的草地裡找到了丟棄的箱子，但是裡麵已空。
“這是用來裝盔甲的那種箱子。”
彼得站起身，目光掃過在場的每一個人：“箱子裡的東西去哪兒了？”
神父馬裡安一臉茫然：“我接手時，房間裡就隻有這些傢俱了。”
村民中響起竊竊私語。彼得注意到弗拉基米爾臉色發白，額頭上滲出細密的汗珠。
“換句話說，”彼得的聲音陡然嚴肅，“上次征糧隊來的時候，有從老神父屋裡搶走什麼東西嗎？”
“冇有，絕對冇有！”一個村民肯定地說，“那些庫曼蠻子雖然兇殘，但還不敢在教堂裡明目張膽地搶劫。”
“既然不是被搶...”彼得意味深長地停頓，“那就是被偷了。”
弗拉基米爾猛地一顫，幾乎站立不穩。
彼得轉而開始仔細搜查房間。他的手指劃過粗糙的石牆，在供奉聖母瑪利亞的壁龕旁停住。壁龕下方有一個幾乎與牆壁融為一體的暗格，若不是仔細觀察，根本難以發現。
“克裡斯，幫我開啟這個。”
克裡斯上前，用匕首小心撬開暗格，取出一個裝飾精美的橡木盒子。盒子上雕刻著十字架和葡萄藤的圖案，鎖孔已經生鏽。
“鑰匙...”彼得沉吟道，“通常會在...”
他的目光落在床頭的木質十字架上。輕輕轉動十字架底座，一把小巧的銅鑰匙應聲落下。
在眾人屏息注視下，彼得開啟木盒。裡麵靜靜躺著一卷羊皮紙，用紅蠟封印著。
神父馬裡安接過羊皮紙，小心翼翼地展開。隨著閱讀的深入，他的臉色越來越蒼白，握著羊皮紙的手微微顫抖。
“上帝啊...”他喃喃道，“原來真相是這樣...”
不識字的村民們焦急地交換著眼神，卻不敢出聲詢問。馬裡安神父隻是搖頭，將羊皮紙重新卷好，冇有解釋的意思。
就在這詭異的寂靜中，彼得突然轉身，銳利的目光直指弗拉基米爾：
“弗拉基米爾！你可知罪？”
這一聲斷喝如同驚雷，弗拉基米爾雙腿一軟，跪倒在地。
“我...我不知道您在說什麼...”他的聲音細若遊絲。
“老神父箱子裡的鎧甲和武器，是不是你偷的？”彼得步步緊逼，“你把它們藏在哪裡了？”
麵對這精準的指控，弗拉基米爾終於崩潰。在村民們鄙夷和震驚的目光中，他哽嚥著坦白：
“我幫助掘墓人整理神父遺物...偶然發現了那個箱子...”他抹著眼淚，“我用撬鎖工具開啟...裡麵是一套完整的庫騰堡板甲...值四百多格羅申啊...我一輩子都掙不到這麼多錢...”
他斷斷續續地描述自己如何被貪念驅使，每天趁人不備，將盔甲的部件藏在衣服下偷運出去。整整一週時間，他纔將整套盔甲轉移完畢。
“鎧甲在哪裡？”彼得的聲音冰冷。
“在...在我家牛棚的閣樓上...”弗拉基米爾癱軟在地。
眾人立即前往弗拉基米家的牛棚。克裡斯爬上搖搖欲墜的木梯，在佈滿蛛網的閣樓角落裡，果然發現了用油布包裹的盔甲部件。板甲胸鎧、護脛、臂甲，還有一頂獨特的封閉式狗頭盔和一把裝飾精美的長劍。
“上帝會懲罰小偷的！”一個村民憤慨地說，“難怪你家的牛會被惡魔殺死，這是報應！”
彼得示意克裡斯將盔甲重新裝箱。至於如何處置弗拉基米爾，他留給神父和村民們自行決定。
“殿下，接下來我們該去哪裡？”神父馬裡安的語氣中充滿敬佩。
彼得望向村莊邊緣那片被燒焦的土地：“去六年前被燒燬的瑪麗一家的廢墟。”
此話一出，村民們頓時嘩然。
“那裡被惡魔詛咒了！”
“六年來冇人敢靠近！”
“聽說半夜還能聽到嬰兒的哭聲...”
彼得不為所動：“如果連麵對真相的勇氣都冇有，又怎能驅散恐懼？”
當他們來到那片焦土時，除了彼得、克裡斯、布蕾妮和神父，其他村民都畏縮在十步開外，不敢上前。
廢墟中，燒焦的房梁像巨獸的肋骨般指向天空。彼得踏著黑色的灰燼，仔細觀察著殘存的地基。他的步伐依然緩慢，但每一步都堅定有力。
“看那裡。”神父馬裡安突然指向地基中央。
在原本應該是床鋪的位置，兩具骸骨靜靜躺在那裡。較大的骸骨呈環抱姿態，將一具小小的骨骸護在懷中，彷彿母親至死都在保護自己的孩子。
克裡斯在門口處有了更令人心碎的發現：“這裡還有一具。”
一具成年男性的骨骸跪在門邊，上揚的手骨還保持著敲擊的姿勢，顯然在生命的最後一刻仍在試圖開啟被反鎖的房門。