與此同時，匈牙利軍營的中心大帳裡，五位將領正在議事。
“又一支征糧隊失蹤了？連人帶車，像被大地吞了一樣？銀色黎明，又是銀色黎明！”
司令官杜卡特，一位鬢角已然花白，臉上帶著久經沙場風霜痕跡的老貴族，猛地一拍桌子，震得桌上的地圖卷軸跳了起來，“格羅紮夫！再這麼下去，不用敵人進攻，我們的士兵就要餓得拿起武器對著我們了！”
他麵前的事務官格羅紮夫，一個麵色蒼白、眼袋浮腫的年輕人，正施施然地將銀酒壺從嘴邊拿開。他穿著過於華麗的絲絨外套，上麵繡著繁複的金線，與營地裡粗糙簡陋的環境格格不入。他用袖口擦了擦嘴角，對杜卡特的暴怒毫不在意，反而帶著一絲輕佻的嘲弄。
“爵士，注意您的風度。在您麵前的，乃是西吉斯蒙德國王陛下身邊的心腹，不是您能隨意嗬斥的扈從。”
格羅紮夫的聲音帶著酒後的黏膩，他靠著椅背，翹起一條腿，“該注意的是您，司令官大人。征糧任務屢屢受挫，難道不是您的昏聵和遲遲不能出兵清剿導致的嗎？是您的無能，讓我的工作無法展開。我會詳細寫信向國王陛下稟明這一點。”
杜卡特感到一股熱血直衝頭頂。
他出身於匈牙利一個曆史悠久的軍事貴族家庭，靠著戰功一步步走到今天，最看不慣西吉斯蒙德將那些隻會阿諛奉承、毫無實戰經驗的年輕騎士塞進軍隊核心。
在他根深蒂固的觀念裡，隻有像他這樣傳承榮譽、曆經戰火洗禮的老貴族，才配執掌軍權。結果呢？國王給他派來了格羅紮夫這個徹頭徹尾的廢物，美其名曰“協助”，實則掌控了軍營的糧秣、財務、征調等命脈，隻留給他一個被架空的作戰指揮權。
“無能？我纔要向陛下揭露你的真麵目！”杜卡特低吼道，像一頭被激怒的雄獅，“看看你把營地弄成了什麼樣子！馬棚、廁所、糞堆，全都安排在高坡上，士兵的營帳卻擠在低窪處。前兩天下了一場雨，我們的士兵就像地洞裡的老鼠一樣泡在泥水裡睡覺！生病的人越來越多，還能拿起劍的有幾個？還有你派出的征糧隊，路線安排得像冇頭蒼蠅，遇到那夥該死的騎兵，擋不住，追不上，除了被動捱打，他們還能做什麼！”
“哦？難道這是我的責任嗎？”格羅紮夫懶洋洋地反問，晃了晃手中的酒壺。
“難道不是嗎？！”杜卡特的怒吼幾乎要掀翻帳篷的頂蓋。
……
帳篷的另外三位指揮官——果敢的庫曼人指揮官赫爾坦，精明的布拉格炮兵隊頭領迪特裡希·卡茨，以及波蘭傭兵團隊長紮維什——不約而同地保持著沉默，彷彿變成了牆壁上的浮雕。
赫爾坦專注地擦拭著他那把弧形馬刀的刀鞘，卡茨低頭研究著自己指甲的縫隙，紮維什則盯著帳篷布上的一道紋路，彷彿能看出花來。
但風暴的漩渦終究還是捲到了他們身上。杜卡特和格羅紮夫吵得麵紅耳赤，誰也說服不了誰，最後幾乎同時將目光投向了這三位“旁觀者”。
“你們的看法呢？”杜卡特喘著粗氣問道，聲音因憤怒而有些嘶啞。
頭髮花白的迪特裡希·卡茨首先抬起頭，他語氣平穩得像在陳述一個真理：“司令官閣下，事務官閣下，我們的炮兵隊，冇有國王陛下的親自許可令，無法移動分毫。這是規章。”
杜卡特和格羅紮夫對視一眼，儘管彼此厭惡，卻不得不承認卡茨說得在理。那些笨重的火炮，確實是西吉斯蒙德嚴格控製的力量。
“我可以派出更多的庫曼騎士護衛車隊，”
赫爾坦將馬刀放在膝上，這位庫曼人頭領古銅色的臉上帶著草原民族特有的剽悍。他的匈牙利語帶著濃重的口音，但每個字都像石頭一樣硬，“但是，征來的糧食，必須優先補給我們的戰士和戰馬。”
他麾下有五百多輕騎兵，來去如風。在他看來，那個隻有十幾人傳聞的“銀色黎明”，不過是些擾人的蚊蚋，一旦被他的鷹群發現，瞬間就能撕成碎片。
“不可能！”
紮維什像被踩了尾巴的豹子，立刻炸了起來，“憑什麼讓你們優先？我們強大的波蘭傭兵團，才應該享受最好的補給！”
涉及到利益，這位好戰的傭兵隊長瞬間拋掉了所有的沉默。他麾下同樣有五百左右的精銳，當初被西吉斯蒙德每天一枚格羅申的優厚條件吸引而來，參與了攻打波西米亞的戰役。如今戰事結束，卻窩在這個鬼地方，軍餉不見蹤影，補給還要自己去搶，現在竟然還要被這些連重甲都配不齊的庫曼人壓上一頭？
絕無可能！
“憑的是我們庫曼人的戰馬和弓箭！”
赫爾坦毫不示弱地頂了回去，站起身來，胸膛挺起。
“哈！”
紮維什嗤笑一聲，也站了起來，他比赫爾坦高出半個頭，身披的鎖子甲發出沉悶的摩擦聲。“在我看來，你們這些輕飄飄的騎兵，根本擋不住我們波蘭重甲騎士的一波衝鋒！”
他習慣性地摸了摸腰間劍柄上的配重球，那是他從某個被他擊敗的騎士那裡奪來的戰利品。
“你想試試看嗎，波蘭佬？”
赫爾坦上前一步，幾乎和紮維什鼻尖對著鼻尖，空氣中瀰漫著汗味、酒氣和濃烈的敵意。
“打就打，還要選日子嗎？”紮維什嘴角咧開一個充滿戰意的笑容，“敢不敢和我去決鬥場來一場雨中決鬥？輸的人，留下全身的裝備，像光屁股的嬰兒一樣爬出來！”
這是他最喜愛的娛樂，也是他積累財富的手段——在單挑中擊敗對手，然後剝光對方的所有物品，以此獲得勝利者的榮耀和實實在在的好處。他對自己的武藝充滿信心。
赫爾坦的瞳孔收縮，草原民族的驕傲讓他無法退縮，他剛張開嘴，話還冇出口，就被杜卡特一聲暴喝打斷。
“夠了！你們兩個蠢貨！”司令官的臉色鐵青，“我們馬上就要斷糧了，你們還在為了一點先後順序像發情的公狗一樣撕咬！”
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，做出了一個決定。“聽著，等雨停之後，我會同時派出兩支車隊，你們兩個，”他指著紮維什和赫爾坦，“各自率領一支，分頭去征糧。誰帶回來的糧食多，誰的人馬就優先分配，獲得足額補給。征收得少的那一隊，就等著吃彆人剩下的殘渣吧！”
“嗬，”紮維什率先應戰，輕蔑地瞥了赫爾坦一眼，“正合我意。我可不是那些隻會放火燒村子，卻找不到穀倉在哪裡的庫曼人。”
“我也不是那些看不清自己斤兩，總是做出錯誤選擇的波蘭人！”赫爾坦立刻用同樣尖銳的話語回敬。
兩人互不相讓地對視著，目光在空中碰撞，彷彿能濺出火星。然後同時冷哼一聲，轉身大步走出營帳，各自去召集手下。空氣中留下的，除了尚未散去的火藥味，還有一絲被壓抑的、對即將到來的掠奪和衝突的期待。