夜深如墨，浸透了眾人的皮靴和鎖子甲邊緣。
馬列索夫城堡南側的馬場外圍。
一行十四人，如同融入陰影的狼群，悄無聲息地穿行在稀疏的林地邊緣，摸到馬場柵欄處。那裡燈火零星，偶爾傳來馬匹不安的響鼻聲，與遠處森林的貓頭鷹啼叫交織。
馬列索夫城堡，原本是庫騰堡礦業大亨魯瑟德家族的產業。
瓦茨拉夫二世統治時期，魯瑟德家族的先祖揚·昆克林·魯瑟德在庫滕堡地區憑藉采礦事業積累了巨大財富。當國王親臨其家時，揚不僅以盛情款待，更在國王參觀地窖中堆積如山的銀條時，明智地表示“這些白銀都是您的，陛下，如果您願意的話”。
國王深受感動，隨後在一次外出途中，折下一根路邊的柳樹枝遞給揚，寓意“讓這枝條提醒後人，勿忘王恩”。
揚理解了國王的深意，便將國王的手與柳樹枝的形象繪製在了自己的盾牌上。國王後來見到這個設計，認可了其權威性，這便成為了魯瑟德家族的正式紋章。
魯瑟德家族因為國王的賞識而成為正式貴族，不但擴建了自家在庫騰堡內的住宅，還在外麵買了一處莊園，不斷加蓋擴建，最終形成了現在的馬列索夫城堡。
但是西吉斯蒙德入侵庫騰堡的時候，魯瑟德家主之子率兵反抗，最終兵敗。西吉斯蒙德以此為由剝奪了對方的馬列索夫城堡所有權，轉讓給了馮波爾高。現在也是馮波爾高從特羅斯基逃到庫騰堡之後的落腳點。
馬列索夫養馬場之前也是魯瑟德家族財產，現在也都歸了馮波爾高。整個場地分成馱馬與戰馬兩個養殖區，占地頗大。
因為當前局勢混亂，養馬場不但有馬伕看護，馮波阿爾高還雇傭了一隊西班牙士兵來鎮守馬場，偶爾與西班牙征糧隊做點“小生意”。
“看那邊”
波蘭人阿德爾的聲音壓得很低，他粗糙的手指指向馱馬場裡，“看馬身上的烙印，看來西吉斯蒙德的征糧官不僅征糧，連村莊裡耕地的挽馬也一併‘笑納’了。”
酒鬼海尼克啐了一口唾沫，“狗孃養的！那是我們波米西亞的馬！一定是被他們從農家搜刮來賣給馮波爾高的。”
“正好，省了我們分辨的工夫。從侵略者手中奪回，名正言順。”
彼得翻過柵欄，動作流暢，示意其他人跟上。灰鼠傑瑞和白髮羅伯特已經潛入馬伕的住處，守在木屋門口，一旦有人出來檢視，就會迎來他們的打擊。
其他人先將馱馬和挽馬拴在林地深處，然後藉著地形掩護，向戰馬場潛行。
戰馬場的木柵欄在月光下泛著潮濕的光。一座木屋門口，兩個穿著匈牙利輕甲衛兵靠在門口，抱著長戟，腦袋一點一點地打著瞌睡。空氣中瀰漫著馬糞、乾草和一絲劣質啤酒的氣味。守夜？守不了一點！
彼得打了個手勢，酒鬼手下最靈巧的庫賓卡像一隻夜行的鼬鼠，貼著地麵匍匐前進，繞過正門，找到一處柵欄破損處，無聲地鑽了進去。片刻後，木屋門口深處傳來兩聲悶響，像是什麼重物倒地。
“動手。”彼得低喝。
如同繃緊的弓弦驟然鬆開，眾人從陰影中撲出，踹開木屋的門。傑士卡和他的同伴衝進去，很快乾掉了裡麵的匈牙利兵，動作迅猛如撲食的老鷹。
海尼克則帶著他的人衝向馬廄，他們的目標是儘快控製馬匹。
彼得的目標是那個最大的營帳，那裡掛著匈牙利軍官的旗幟。他步履輕捷，繞過一堆草料，營帳的簾子忽然掀開，一個穿著鎖子甲、外罩匈牙利紅黑紋章罩袍的軍官揉著眼睛走出來，嘴裡嘟囔著抱怨這見鬼的天氣和該死的守夜任務。
他一眼就看到了迎麵走來的彼得，以及彼得手中已然出鞘的長劍。軍官的睡意瞬間飛到了九霄雲外，他張嘴欲喊，同時伸手去拔腰間的佩劍。
彼得冇有給他機會。他踏步上前，劍尖劃破寒冷的空氣，一記乾淨利落的“短擊”敲在軍官剛剛拔出一半的劍格上，金鐵交鳴之聲清脆。軍官手腕一麻，佩劍脫手墜地。他眼中閃過一絲驚恐，下意識後退，想要呼喊。
彼得如影隨形，劍身順勢下壓，左手猛地握住自己劍身中段，以劍柄為錘，一記迅猛的“劍柄打擊”重重撞在軍官的下頜。令人牙酸的骨骼碎裂聲響起，軍官的聲音被堵在喉嚨裡，變成一聲模糊的嗚咽，整個人向後仰倒，再無聲息。
營帳裡似乎還有動靜。彼得挑簾而入，裡麵還有一個文書模樣的人，正手忙腳亂地想藏起一個錢袋，看到彼得進來，嚇得癱軟在地，渾身抖得像風中的落葉。
“彆…彆殺我！我隻是個記賬的！”他尖叫著，雙手高舉。
彼得的目光掃過帳篷，角落裡有一個被捆綁、嘴裡塞著破布的少年。少年穿著沾滿馬糞的亞麻衣，渾身都是被毆打出來的傷痕，此刻正用充滿恐懼和一絲希望的眼神望著他。
“怎麼回事？”彼得用劍尖指了指少年，問那文書。
文書結結巴巴地回答：“他…他是附近的村民，試圖放走我們征用的馬匹，被隊長抓住了…準備天亮後吊死…”
“征用？是搶劫吧！”
彼得不用想也知道，肯定是匈牙利人從周圍的村長搶來馬匹，賣給馮波爾高銷贓。這個少年半夜過來想把自己村子裡的馬偷回去。
“唉~這個該死的世道。”
彼得走到少年身邊，割斷他身上的繩索，取出他口中的破布。少年劇烈地咳嗽起來，貪婪地呼吸著空氣。
“謝…謝謝您，老爺！”少年聲音嘶啞，帶著哭腔，“他們搶走了我們村裡最後三匹耕地的馬，那是我們村子的希望！”
“我是救贖騎士布倫瑞克，我會把馬歸還給你們，還有，你是個勇敢的孩子。”
彼得拍了拍他的肩膀，觸手是少年單薄衣物下硌人的骨頭。“還能動嗎？去幫外麵的人，把所有的馬都集中起來，把你們村的三匹馬挑出來。”
少年眼中燃起光亮，用力點頭，連滾爬爬地衝出了營帳。
外麵的戰鬥已經接近尾聲。傑士卡和海尼克的人迅速控製了局麵，負隅頑抗的匈牙利士兵都倒在了血泊中。空氣中瀰漫開一股新鮮的血腥味，與原本的馬糞草料味混合，形成一種令人不安的甜膩。
馬廄裡，幾十匹戰馬因為突如其來的騷動而躁動不安，蹄子刨著地麵，噴著響鼻。海尼克正試圖安撫一匹格外高大的黑色公馬，那馬渾身毛色烏黑髮亮，隻有四蹄雪白，此刻正暴躁地甩著頭，不讓海尼克靠近。
彼得走了過去。他冇有等靠近，就聽到海尼克的提醒。
“小心點，大人，這畜生烈得很！”海尼克罵道，他的手臂上已經被馬蹄擦過，留下一條紅痕。
彼得站在幾步外，觀察著這匹黑馬。它的肌肉線條流暢，眼神桀驁，頸部的鬃毛如同黑色的瀑布。彼得緩緩伸出手，掌心向上，嘴裡發出輕柔的、安撫性的聲音，慢慢靠近。
黑馬警惕地看著他，耳朵前後轉動，鼻孔翕張。當彼得的手即將觸碰到它的鼻梁時，它猛地揚起前蹄，發出一聲威脅性的長嘶。
彼得冇有後退，也冇有強行上前。他保持著那個姿勢，目光平靜地與馬對視，彷彿在進行一場無聲的交流。他的“動物親和”特性起了作用。黑馬對他不再那麼牴觸。
他注意到馬鞍上烙著一個特殊的徽記——紅底銀飛魚。哈，還是波爾高家族的徽章，難道是這位老伯爵的備用戰馬阿提拉？
他繼續用平穩的語調低語，內容無關緊要，重要的是那安撫的節奏。他從口袋裡摸出一小塊之前剩下的黑麥麪包，攤在掌心，遞了過去。
黑馬猶豫了一下，嗅了嗅麪包，又看了看彼得，最終，它低下頭，溫順地吃掉了那塊麪包，粗糙的舌頭舔過彼得的手心，帶來一陣癢意。
彼得這才伸手，輕輕撫摸它的脖頸，梳理它濃密的鬃毛。黑馬安靜下來，用頭蹭了蹭他的肩膀，彷彿認定了這位新主人。
“看來它選中了你。”
傑士卡走過來，看著這一幕，臉上帶著一絲不易察見的讚許，“這匹馬配得上你，大人。給它起個名字吧。”
“阿提拉，這是它原本的名字。”
彼得撫摸著馬兒光滑的皮毛，感受著它強健肌肉下蘊含的力量。接道：“以蹂躪過歐洲的匈奴王之名，讓它為真正的自由而戰。”
“阿提拉？實在是讓人望而生畏的名字啊。”
眾人一邊感歎，一邊迅速行動，將養馬場裡所有能用的馬匹——大約二十多匹戰馬，三十多匹健壯的騸馬和母馬——全部集中起來。那個年輕的馬伕發揮了作用，他熟悉每一匹馬的性子，幫忙套上簡易的韁繩。他還指著一處小棚屋：“老爺，那裡還有他們搶來的鞍具和一批馬蹄鐵！”
這無疑是意外之喜。眾人立刻將那些做工精良的鞍具和物資一併帶走。
臨走前，彼得對那個對那個癱軟的文書說道：“回去告訴你們的人，波米西亞的土地，不是你們可以隨意劫掠的後花園。每一筆債，都會有人來討。不交稅，不納糧，迎接布倫瑞克王！這是我布倫瑞克對你們的開戰宣言！”
說完，他們騎著新獲得的戰馬，牽著馱馬，如同來時一般，迅速消失在黑暗的林地之中。
身後，馬列索夫養馬場隻留下狼藉一片，還有那麵被踩入泥濘的匈牙利旗幟。
“不交稅，不納糧，迎接布倫瑞克王！”
劫後餘生的文書跌坐在地上一直喃喃自語的重複這一句話，似乎是在唸叨可以為他脫罪的咒語。