中午時分。
圖爾諾夫伯爵得到一個不好的訊息---紅髮彼得入侵了他的領地，並占據了一處村莊。
這位身材壯碩，一身板甲，如他家族徽章上黑熊一樣強壯的領主，此刻正暴跳如雷。
“他怎麼敢的！那個紅頭髮的土匪，卑賤的私生子！他竟敢踏足我的土地，佔領我的村莊！”
伯爵的怒吼聲震得大廳角落裡小蟲子都紛紛逃竄。而他則像一頭困在籠中的暴躁野獸，在原地焦躁地踱步，他那雙粗壯的手不斷揮舞，彷彿下一秒就要打碎什麼。
他胸膛劇烈起伏，鑲嵌著黑熊徽章的皮質束腰似乎都要被撐裂。繼而是震耳欲聾的咆哮：“備馬！集合我的衛隊！我要親自去碾碎那個紅髮強盜！我要親自去把他的腸子掏出來，掛在樹上喂烏鴉！丟在樹下喂黑熊！”
城堡總管急忙上前，聲音恭敬卻帶著勸阻，“伯爵大人，請您息怒！紅髮彼得狡詐如狐，您怎知這不是他故意設下的陷阱？”
老總管年近六旬，頭髮花白，身材乾瘦，但脊背挺得筆直，穿著一身褪色的但漿洗得筆挺的灰色長袍，臉上刻滿了歲月的痕跡。
“伯爵大人！請息怒，現在絕非衝動之時！”
老總管張開雙臂，聲音急切卻保持著應有的恭敬，“紅髮彼得行動迅捷如風，我們此刻倉促迎戰，正中他下懷。當務之急，是立刻派出所有信使，加快征召封臣和領內壯丁的速度！我們必須集結優勢兵力，以壓倒性兵力對付他……”
“夠了！”
伯爵不耐煩地打斷他，一張臉因憤怒而漲紅，“集結？等你慢吞吞地把人湊齊，彼得的腳丫子都已經踩到我的城堡大門口了！”
老總管抱怨道：“都怪那個‘國王特使’，他告訴我們說布拉格的大軍即將到來，要我們優先準備糧秣，才耽誤了征兵的程序！現在好了，敵人來了，我們人手不足，而他所說的布拉格大軍卻遲遲不見蹤影！”
“住口！”
圖爾諾夫伯爵逼近老總管，手指幾乎要點到對方的鼻尖，“洛克總管，你是看著我長大的忠仆，為我家族服務多年，我信任你，但也不許你繼續汙衊我的朋友！伊斯特萬·托思先生是一位優雅的貴族，他帶來了國王的問候和援軍的承諾，他是我尊貴的客人！彆讓你的狹隘和猜忌矇蔽了自己的雙眼！”
老總管渾濁的眼睛裡閃過一絲悲憤，他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音提高了些許：“大人！請允許我直言——問題恰恰出在這位‘托思先生’身上！
他到來之前，我們與伊欽、羅文兩家男爵聯盟穩固，互為犄角。可他來了才三天，隻是空口許諾援軍，便讓我們放鬆了戰備。
結果呢？伊欽男爵輕敵冒進，敗了！羅文男爵馳援途中遇伏，也敗了！聯盟崩潰，強敵壓境，這一切都發生在他出現之後！
大人，此人來曆不明，言辭閃爍，他哪裡是國王的特使，分明是……是一顆災星啊！”
“可他是我的朋友！”圖爾諾夫伯爵也怒道。
老總管冇有被嚇退，他蒼老的麵龐因激動而泛紅，聲音帶著一絲顫抖：“朋友？一個纔來三天的人，如何能成為推心置腹的朋友？他用花言巧語和布拉格的見聞迷惑了您，我的大人！
他讓您沉浸在援軍即至的幻想中，卻忽視了近在咫尺的威脅！我侍奉您的家族三代，看著您長大，我絕不能眼睜睜看著您被奸人矇蔽，將祖輩的基業推向深淵！”
就在這時，一個優雅而帶著幾分冷冽的聲音從大廳側門的陰影處傳來：“在背後詆譭一位紳士，一位國王的使者，這可不是一位虔誠的基督徒應有的品德，更不符合一位貴族的修養。哦，抱歉——我忘了，總管先生，您並不是貴族。”
聲音的主人緩步走出陰影，正是伊斯特萬·托思。他穿著一身剪裁合體的深藍色天鵝絨外套，領口和袖口綴著銀線刺繡，與大廳內粗獷的戰士風格格格不入。他的步伐輕捷無聲，臉上依舊掛著那副令人捉摸不透的微笑。
他目光落在奧托總管身上，上下打量了一下老總管，“或許，我們不能用貴族的這麼高的標準來要求您？”
這番居高臨下、充滿人身攻擊的嘲諷，像一把淬毒的匕首，精準地刺入了奧托總管心中最敏感的地方。
老總管的臉瞬間由紅變白，又由白轉青，他枯瘦的手指緊緊攥住了長袍的下襬，指關節因為用力而突出。他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己無法在“貴族身份”這個事實上進行任何辯駁。
這種基於出身的蔑視，比任何直接的辱罵都更令人感到屈辱和無力。他隻能死死地盯著伊斯特萬，胸膛劇烈起伏，喉嚨裡發出壓抑的喘息聲。
伊斯特萬卻不再看他，彷彿他隻是角落裡一件無關緊要的舊傢俱。他轉向圖爾諾夫伯爵，臉上瞬間換上了關切和恭敬的神情：“伯爵大人，請不必為這些無端的指責動怒。忠誠有時會表現為過度的憂慮，儘管這種憂慮可能毫無根據。”
伯爵看到“朋友”出現，怒氣稍霽，他重重地哼了一聲，拍了拍伊斯特萬的肩膀：“你說得對，托思先生。洛克他隻是……隻是老了，變得膽小而囉嗦，但他仍值得我的信賴，你也是。”
圖爾諾夫伯爵的內心如同一片被風暴席捲的原野，他渴望用最直接的方式——戰鬥，來證明自己的勇武，維護領地和尊嚴。老總管的阻撓讓他不爽。他對總管的忠誠有依賴，但更厭惡被質疑權威和判斷力，尤其是在他視為“更高層次朋友”的伊斯特萬麵前。
而伊斯特萬的奉承和對“貴族榮譽”的強調，恰好擊中了他最看重的地方。
老總管內心充滿了苦澀、焦慮。以他六十幾年的人生經驗，他能看出這位“國王特使”眼中的輕蔑和不懷好意。他試圖用毫無保留的忠誠來喚醒主人，卻發現自己敗給了巧言令色和所謂的“貴族情誼”，這種無力感讓他心如刀絞。
伊斯特萬心中冷笑。他靠算計人心來獲得信任，他精準地利用伯爵的性格弱點，用貴族身份來為自己謀取優勢。他的每一句話，每一個表情，都旨在將決策引向對他有利的方向。
圖爾諾夫伯爵領是一片富饒的土地，流淌的伊澤拉河滋養著大片的麥田和牧場，蜿蜒的河流如同銀帶，提供了灌溉與運輸之利。丘陵地帶覆蓋著茂密的森林，出產優質的木材和獵物。領地上分佈著十五個大小村莊，其中九個直轄村莊，六個騎士封地。人口稠密，超過五千名農奴和自由民在此生息，他們是被伯爵視為財產和兵源的根基。
領地的經濟支柱是農業和畜牧業，同時，森林和一條連線利貝雷茨的商路也帶來了穩定的收入。山中采石場偶爾還能挖掘出一些寶石，讓他憑空發一筆財。每年擁有一萬五千格羅申的收入。
正是憑藉這雄厚的底子，圖爾諾夫伯爵才能維持一支在附近區域令人豔羨的常備軍事力量：一百二十名裝備鍊甲或鑲甲、訓練有素的城堡衛隊；六名擁有采邑、武裝到牙齒的騎士及其侍從；六十名經驗豐富、披甲持銳的重灌步兵；以及三十名機動靈活的輕裝騎兵。若進行總動員，理論上能征召超過八百名手持草叉、鐮刀或自備簡陋武器的農民軍——雖然戰鬥力堪憂，但足以壯大聲勢，承擔輔助和消耗任務。
圖爾諾夫伯爵其實也有些後悔，如果之前接到羅文男爵的訊息，自己果斷出兵，與羅文男爵形成前後夾擊之勢，勝負猶未可知。
此刻，他也隻能望著天空歎息了。
（ps:連續更新日萬，存稿也耗光了。所以之後會稍微放緩速度，每天變成三更。）