斯特拉斯堡，伯爵府大廳內。
阿爾佈雷希特聽路德維格說完「顧念家族情誼，分享貿易利潤後」，臉上看不出什麼表情，隻是手指輕輕敲打座椅的扶手。
路德維格站在大廳中央，感受著高台投下的目光，想起弗裡德裡希臨行前的叮囑：
「這次出使不是去乞求，而是提供一個對方無法拒絕的條件。」
他沒有急於繼續遊說，轉而說道：「此次前來，哥哥特意準備了一份禮物，讓我帶給您。」
阿爾佈雷希特平淡問道：「哦？什麼禮物？」 讀好書選，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
路德維格向身旁騎士示意。騎士轉身退出大廳，片刻後捧著一個木箱返回。路德維格開啟箱蓋，由僕人呈至高台前。
箱內襯著深色絨布，上麵躺著一套全身鎖甲，鎖環緊扣，泛著金屬光澤。阿爾佈雷希特目光在鎖甲上停留片刻，心中好奇反而更深。
一套全身鎖甲價值不菲，這位素未蒙麵的「表弟」出手如此闊綽，所圖必然更大。
他謹慎開口：「多謝他的禮物，我收下了，代我向他致謝。不過他對貿易之事，具體如何打算？」
路德維格深吸口氣，說道：「格列寧根的貨物，諸如麥酒、木炭、木材、皮具等，在多瑙河沿岸貿易多年，利潤頗豐。」
「如今萊茵河航道已通，哥哥打算在萊茵河沿岸開展貿易。」
「然而，」他話鋒一轉，「我們對萊茵河的水文地理並不瞭解，也缺少足夠船隻。而斯特拉斯堡是萊茵河中上遊的航運中心，船隻眾多。」
阿爾佈雷希特微微前傾身體，「那麼，弗裡德裡希是想讓我提供商船？」
「不止這些，」路德維格觀察著阿爾佈雷希特的神色，繼續道：
「哥哥派我前來，是想要組建一個貿易同盟。他說既然要找人合作，不如找血脈相連的親人共謀利益。」
不等阿爾佈雷希特回應，他丟擲準備好的籌碼：「就在一週前，鬆德高的路易伯爵，派了他長子蒂埃裡至格列寧根。經過商談，他們已經決定加入同盟。」
「此外，斯特拉斯堡南邊的科爾馬伯爵-維希曼大人，是我們亨利舅舅的侄子，關係親密。他也已同意加入同盟。」
阿爾佈雷希特沉默下來，仔細考慮著。如果路德維格所說屬實，格列寧根的貨物在多瑙河確實暢銷多年。
那麼聯合他們四家的實力，再加上萊茵河的便利，確實能在帝都的市場裡搶到一些份額，甚至是更下遊的海因茨、科隆等地。
他猶豫片刻，看向身旁的母親薇拉。見她微微頷首，便下了決心，開口道：「斯特拉斯堡願意加入這貿易同盟。」
「隻是……具體的同盟條款，例如貨物售價、利潤如何分配？此外，同盟是否涉及貿易之外的事宜？」
路德維格立刻回應，「這個同盟僅限貿易事務，與其他無關。即便未來盟友發生戰爭，其餘成員也不必出兵相助。」
「至於具體的同盟條款，請您派遣使者，於八月八日抵達赫伯特。屆時我們五家共同商議細則，確保對每一位成員都公平。」
阿爾佈雷希特暗自點頭，看來對方已經謀劃已久，條件也合乎情理。他看向路德維格，確認道：「好，我會派人準時參加會議。」
見事情談妥，路德維格心中一塊大石落地，他再次躬身行禮，「哥哥知道，一定十分欣慰。」
隨後的氣氛明顯熱絡起來。兩人又商談了約一刻鐘，初步確定了使者人選以及後續接洽的流程。
……
等路德維格帶人離開後，城堡內，阿爾佈雷希特與母親薇拉仍在商議。
「母親，你怎麼看此事？」
薇拉夫人緩緩道：「我看他說的不像有假。格列寧根擊敗蘇黎世的訊息半個月前就流傳開了，這必然是真的。」
「那蘭巴多爾實力強大，弗裡德裡希能夠擊敗他，必定是個有能力的人，與他交好並無壞處。」
阿爾佈雷希特忽然想起什麼，驚呼一聲：「我想起來了！去年國王陛下的成人禮上，我見過他一麵。當時他進獻了一柄劍、一套全身鎖甲和一匹黑馬。陛下還親自為劍和馬取名。」
「陛下的成人禮隻邀請了直屬封臣，他卻受到特別邀請，看來與陛下關係匪淺。」
薇拉夫人點頭道：「既然如此，你更應該與他交好了。這次會議就讓斯特凡（弟弟）帶隊去吧，你們都是表親，年齡相仿，便於溝通。」
「讓他帶上馬塞納（財政總管）一起去，務必在條款上為我們爭取最大利益。」
「是，我稍後便吩咐他們準備。」
……
次日下午，經過一日騎行，路德維格一行人抵達了科爾馬城。
向城門士兵表明身份後，他們被帶往伯爵府，見到了伯爵維希曼。
「你就是路德維格？」維希曼從僕人手中接過信函，上下打量著這位年輕人。
「是的，維希曼表哥。」
維希曼一邊輕輕撕開火漆，一邊說道：「我聽亨利叔叔說起過你們。前不久聽說格列寧根和蘇黎世開戰了，我還擔心他的安全。想不到你們竟然成功了。」
說著，他展開羊皮紙，開始仔細閱讀起亨利的信函。
片刻後，他抬起頭：「信上說，你們想要在我的領地上出售貨物？」
路德維格搖搖頭，解釋道：「不止是科爾馬，我們計劃沿著萊茵河向帝都擴充套件貿易。」
「除了亨利舅舅外，我們已經聯絡了鬆德高的路易伯爵、斯特拉斯堡的阿爾佈雷希特伯爵，也都答應加入我們的貿易同盟。」
維希曼陷入沉思，『他們兩家分別在我上下遊，加上菲爾斯滕貝格和格列寧根，幾乎掌控了整個萊茵河上遊。要是好好利用，產生的收益非同小可。』
想到這，他拿定主意，抬頭看向路德維格，「這個貿易同盟，具體有什麼條款？」
「目前明確的隻有一點：同盟純粹為貿易而設立，任何成員發生戰事，其餘成員無需提供軍事援助。」
「其他具體條款，將在八月八日於赫伯特舉行的會議上，由五家共同商定。」
聽聞不涉及戰事，維希曼微微頷首，『這倒是不錯，不必捲入他們的紛爭。隻是這貿易利潤的分配，還要想辦法多爭取一些。』
「好，」他最終點頭，「到時我一定準時前往。」