七月下旬的一個早晨，一艘駁船緩緩靠上斯特拉斯堡的碼頭。 【記住本站域名 想追小說上，精彩盡在.】
棧橋旁停滿了大小駁船，船工們正打著赤膊，在駁船和碼頭間來回搬運貨物。
不過八時多些，他們身上已是汗津津的，一身健壯的肌肉在陽光下泛著光。
「這些船工倒是精壯，不知能不能招募一些充做士兵。」路德維格隨口感嘆道。
「恐怕大人不會收他們。」身旁騎士應道。
「哦？為何？」路德維格好奇問道：「看他們的體魄，力氣和耐力顯然極佳，比尋常農夫強多了。」
「而且碼頭搬運的活計繁重，他們必定都是吃苦耐勞的，也懂得相互配合。難道不是上好的兵源嗎？」
那騎士答道：「雖有這些優點，可缺點更為致命。碼頭向來人員混雜，資訊靈通。能在此立足的工人，多半是見識不少、頭腦活絡的人。」
「這樣的人上了戰場，個個都有自己的算計。第一個念頭恐怕是如何活下去，而不是聽從命令死戰。」
他頓了頓，繼續道：「而且這些工人大多來自各地，相互之間拉幫結派，難以凝聚。更不用說其中可能沾染賭博、酗酒、鬥毆等惡習，極易敗壞軍紀。」
「按照大人的要求，那些本分務農的莊稼漢纔是最適合的。他們大多聽話，而且來自本地，彼此相熟。至於身體素質，隻要不是太差，嚴格操練一兩年總能強健起來。」
路德維格聽完，若有所思地點了點頭。
交談間，一行人行至城門吊橋處。
城門官見這隊人馬徑直而來，趕忙指揮衛兵架起長矛擋住去路，自己上前喝道：「什麼人？停下！」
隊伍在幾碼處停下，一名騎士策馬上前，「我們是格列寧根伯爵的使者，求見斯特拉斯堡伯爵-阿爾佈雷希特大人。」
「格列寧根伯爵？」
城門官雖未聽過此名，但見來人衣著得體，氣度不凡，不似假冒。
便指派了一名衛兵，「你，帶他們去城裡伯爵府。稟告伯爵大人，交給大人定奪。」
那名衛兵領命，對路德維格幾人說道：「各位大人，請隨我來。」
說完轉身引路。吊橋前的衛兵也收起長矛，側身讓行。
進城之後，路德維格環視一圈，眼前的城市，雖不如『帝都』斯派爾那般恢弘，卻遠比羅特韋爾、索倫堡、特維爾堡這些木製城堡要龐大許多。
他遠遠地望見三座教堂的輪廓，不禁訝異：「好多教堂。」
身邊騎士介紹道：「七百年前，這座城市就成了斯特拉斯堡主教的駐地。它位置重要，萊茵河上下遊的貿易都要在這停泊落腳。」
「久而久之，此地人口愈發稠密，原有的教堂就不夠用了，幾百年間又先後新建兩座。」
「而且，聽說前幾年又開始新建一座大教堂，不知現在進度如何了。」
路德維格聽完，瞭然點頭。
幾人跟隨衛兵走了一陣，拐了個彎，遠遠就望見了前方一處空地上，十幾名工人正在奮力夯土。
路德維格好奇問道：「這裡就是那座新建的教堂？」
身邊騎士遲疑片刻，搖了搖頭，「那座大教堂已動工好數年，進度應該不止這些……」
前麵帶路的衛兵聽到他們交談，回頭接話：「幾位大人是在說本地新建的大教堂嗎？」
路德維格點頭，「不錯，聽說前幾年斯特拉斯堡開始新建一座大教堂，不知如今進展如何了？」
衛兵指著前方的空地說道：
「就是這裡了，聽說這教堂籌款困難，常常乾幾天活就得停工一陣。」
「等到下次籌到款後，才會再召集工人繼續。」
「每年都要重複幾次，都快六、七年了，我們這些本地人早就習以為常了。」
路德維格聞言有些無語。六、七年過去，還未打好地基，恐怕沒個幾十、上百年是建不好的。
經過這裡，再往前走了百來碼，終於抵達目的地：斯特拉斯堡伯爵府。
「大人您稍等。」衛兵回頭說了一聲，便上前與城堡守衛交涉。
片刻後，那名守衛狐疑地朝路德維格幾人看了一眼，轉身走入城堡通報。
衛兵返回，向路德維格告辭，「城堡守衛已經去通報，請大人稍等片刻。」
路德維格從口袋中掏出兩枚銅幣，拋到衛兵手中，隨口道了聲謝。
那衛兵連聲道謝，轉身往城門方向離去。
不多時，守衛從堡內走出，來到路德維格麵前，
「這位大人，請進吧。伯爵大人正在廳內等候。」
路德維格點頭，翻身下馬，將韁繩遞給隨從，對先前那名騎士吩咐道：「你隨我一同進去，其餘人留下看守。」
隨後，兩人跟隨守衛步入城堡。
進到禮堂，隻見高台主位上正坐著一位年輕貴族，看著約莫二十歲出頭。
來到禮堂正中，路德維格率先躬身行禮：「格列寧根伯爵之弟，路德維格·馮·施陶芬，向阿爾佈雷希特伯爵致意。」
阿爾佈雷希特反應冷淡，「嗯，格列寧根伯爵派你來，所為何事？」
路德維格答道：「半月前，我兄長弗裡德裡希伯爵擊敗了蘇黎世的蘭巴多爾伯爵，為我們舅舅-亨利·埃佐收復了菲爾斯滕貝格伯爵領。」
「此戰也打通了萊茵河航道，兄長不久後，會將領地內的貨物運至萊茵河沿岸各地，乃至帝都進行貿易……」
阿爾佈雷希特打斷了他，語氣有些疑惑，「此事我略有耳聞，但這與我有什麼聯絡？」
這回，輪到路德維格麵露詫異，「伯爵大人莫非不知道我們兩家的親緣？我們的外祖母與伯爵大人您的祖父乃是兄妹。」
阿爾佈雷希特思索片刻，搖了搖頭，「似乎有些印象，但記不大清了。你們稍等，我請我母親過來，她應當知曉。」隨即吩咐一名僕人前去請人。
片刻後，一位儀態端莊的中年貴婦來到禮堂。瞭解事情原委，並檢視了路德維格出示的家族信物後，笑著對阿爾佈雷希特說道：
「確實是家族的親戚。他們的母親與你父親是表兄妹。自從你父親去世後，兩家來往便少了。論年紀，格列寧根伯爵算是你表弟。」
阿爾佈雷希特臉上這才顯露出一絲熱情，「原來如此。弗裡德裡希派你來有什麼事嗎？」
路德維格說道：「兄長顧念家族情誼，不願血脈聯絡就此疏遠，特派我出使萊茵河沿岸的諸位親族，希望能讓大家一起分享這貿易之利。」