送走索倫伯爵的使者後，接下來的兩天裡，又陸續有幾位周邊領主派來的使者前來祝賀，都被弗裡德裡希接待並打發過去了。
七月下旬的一個下午。弗裡德裡希照常完成了上午的訓練，吃過午飯後就返回臥室小憩。
下午二時左右，他剛走出房間，守在門外的僕人立刻迎上來。
「老爺，剛剛鎮上的治安官來過，說鎮子裡有些事，需要您親自去處理一下。」
弗裡德裡希一愣，有些奇怪：「鎮子裡的事？是工匠鬧出的糾紛嗎？怎麼不先找行會解決？」
隨即他意識到了什麼，追問道：「來人有說是哪家工匠，具體什麼事嗎？」
僕人回道：「治安官隻提了一句，說是小鎮最邊上、靠近河岸的那處工坊。」
弗裡德裡希立刻明白了指的是哪裡，對僕人擺了擺手，「知道了，你去忙吧。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說選，.超流暢 】
打發走僕人後，他獨自出了主宅，騎馬趕往小鎮。
小鎮的居民區看上去和去年變化不大，主路鋪著碎石，兩側的長屋排列整齊。
弗裡德裡希策馬緩行，徑直來到工坊區角落，靠河邊的一座工坊院落。
不同於其他工坊，這處院落麵積不大，四麵卻壘砌著一人多高的結實圍牆。
進出隻有一扇木門，門外常年有兩個治安官手下的民兵值守，沒有弗裡德裡希的命令，任何人都不得進出。
弗裡德裡希翻身下馬，兩個民兵立刻躬身行禮，為他推開大門。
「今天有人進出過嗎？」他隨口問道。
其中一人答道：「中午的時候，裡麵有人想出來，被我們攔住了。我們已經將情況報告給了強尼治安官。」
「幹得好。」弗裡德裡希誇了一句，邁步走進院子，身後的大門隨即被民兵關上。
院子裡立著三間小屋、幾個木棚和幾個大坑。
木棚底下堆滿了樹皮、麥稈和破麻布等雜物，坑裡泡著些難以辨認的原料。
兩名工匠和四名學徒常年住在這裡，平日裡不允許外出，院子角落的一間木屋便是他們的居所，一應所需都有人送過來。
那位年長的工匠聞聲看過來，見是弗裡德裡希，趕忙招呼其他人上前行禮。
「大人。」六人恭敬地喊道。
弗裡德裡希點了點頭，臉上帶著一絲期待，「你們要找我？是有進展了？」
老工匠臉上露出笑容，點了點頭，「是的，大人。我們按照您的要求，改進了之前的工藝，今天終於成功了。」
他語氣帶著興奮：「和前些年的『樹皮紙』相比，新造的紙同樣結實，不易破損，而且更白，更薄，更光滑。」
「快帶我去看看。」弗裡德裡希有些興奮，這要是成了，帶來的收益遠非木炭可比。
跟隨老工匠走進正中那間大木屋，進門後首先看到的就是一口架在爐灶上的大銅罐。
爐膛內柴火正旺，銅罐裡煮著樹皮，上麵還壓著一塊大石頭。
邊上有一個大石槽，中間的凹坑裡盛著打到一半的爛樹皮。
石槽旁邊是一人高的釀酒木桶，邊上碼放著幾個長約一尺半的方形木框，每個木框中間都繃緊著細密的麻布網。
「大人，根據您之前教的工藝，我們反覆摸索，總結出六個流程。」
「第一步是選料：我們從木匠工坊那收集杉木、樺木、櫸木、橡木的樹皮作為原料，尤其是那些小樹的樹皮，質量更佳。」
「第二步是浸泡：把樹皮和其他原料泡在外麵的池子裡，直到樹皮泡軟，去除上麵的雜質。」
「第三步是蒸煮：把泡軟的原料和草木灰一起放進銅罐，攪勻了，壓上石頭，用大火連續煮上一週。」
「這期間還得撈出來漂洗乾淨，再接著煮。確保雜質去得乾乾淨淨，原料完全軟化。加了草木灰，雜質更少，造出的紙也更白。」
「第四步是搗漿：把煮好的原料放進石槽裡，用木槌反覆捶打。」
「直到在水中散開，變成細膩的紙漿。紙漿越細膩，出來的紙張越均勻平整。」
「第五步是抄紙：在大木桶裡加滿清水，倒入紙漿攪勻。然後用這個細麻布木框，平穩地撈起一層紙漿。」
「水從縫隙漏掉，紙漿就在布麵上形成一張濕紙。再把木框翻過來，扣在木板上，一張張疊起來。」
「這一步是最難的，力道稍有不對，就會讓紙張厚薄不均，甚至根本不成型。」
「第六步是壓榨與烘乾：等濕紙疊到一定高度，蓋上木板，壓上重物，慢慢地把水擠出來。」
「勁不能太大太急，不然會壓壞濕紙。」
「然後把壓到半乾的濕紙一張張分離，拿到旁邊那間木屋裡烘乾。最後放進木箱裡儲存好。」
介紹完畢，老工匠走到屋角，開啟木箱，裡麵整齊地疊放著一摞紙張。
弗裡德裡希蹲下身，拿起一張仔細端詳。紙張長寬相等，約兩掌，小麥色，厚度比之前小了許多，摸著也沒那麼粗糙了。
突然，他腦海中蹦出一個念頭：有點像是前世吃過的煎餅果子皮？
他搖了搖腦袋，將這不相乾的想法甩開，看向老工匠，「現在一天能產多少？」
「這一百張是上午剛烘乾的。」兩名工匠對視一眼，老工匠說道。「主要是『抄紙』這道工序最耗費時間。」
「我們兩人還不太熟練，等以後熟練了，估計每人每天能做兩百張以上。」
弗裡德裡希腦中飛快地估算起來。選料、浸泡、蒸煮和乾燥這幾個環節用不了太多精力。
蒸煮和烘乾要用些木柴，看這火勢，每小時要燒五、六磅柴。
搗漿和壓榨耗時多些，不過可以讓學徒去乾，隻有『抄紙』這道工序必須經驗豐富的工匠完成。
這麼算下來，這一百張紙的成本最多五十海勒。而一百張同樣尺寸的羊皮紙，價格差不多要兩千海勒！
他的心猛地跳快了幾分，即便隻賣羊皮紙一半的價錢……不！哪怕隻是十分之一，也有三倍的利潤！
他站起身，目光掃過屋內的六個人，語氣變得嚴肅：
「想必你們也都清楚，羊皮紙價格昂貴。這些紙雖然比不上羊皮紙，但也是價值不菲。」
四名學徒還年輕，一臉茫然地看著弗裡德裡希。兩名工匠都是閱歷豐富的，臉色瞬間變了。
老工匠腿腳一軟，差點當場跪下來，聲音裡帶著哀求：「大人，我們……我們可是什麼都沒有說啊。」
「中午的時候，也隻是和外麵的民兵說要找治安官，關於造紙的細節，半個字沒敢透露……」
弗裡德裡希擺擺手，打斷他：「我知道你們目前還沒有說過。不過這事關係重大。」
「若是這院子裡的任何事情，哪怕隻是最普通的一道工序，被你們流傳到外麵……」
他刻意停頓了一下，冰冷的目光逐一掃過六人，聲音森然，
「不論你們逃到哪，你們，以及你們全家老小的性命，都別想保住！」
「所以，哪怕是晚上睡覺說夢話，都得給我把嘴閉緊！」
「要是覺得自己守不住秘密，可以趁早自殺，免得連累家人。」
幾人都被他話語中的寒意嚇住，渾身抖若篩糠，忙不迭地點頭，表示絕對不敢。
弗裡德裡希盯著他們看了幾秒，臉上的嚴厲神色忽然一收，露出笑容：「當然，我也不會虧待你們。」
「從下個月起，你們每個人的薪水，增加一半。」
「隻要你們還幹得動，就可以一直在這乾到老。你們的孩子成年後，如果願意，也可以來這裡接替你們。」
對幾人一番恩威並施後，弗裡德裡希合上木箱，抱著它走出了木屋。
小院外，他翻身上馬，正準備離開，突然想到一事，勒住韁繩對兩名農兵吩咐道：
「去告訴強尼，從明天起，不用再派人來這裡守著了。」
兩名農兵愣了一下，隨即點頭應道：「遵命，大人。」
弗裡德裡希懷抱木箱，策馬向住宅方向而去。
小院木屋內，六人終於緩過神來，年輕工匠對老工匠說道：「老查理，我們這是安全了？」
老查理看著五人，壓低聲音，「大人說的還不夠清楚？」
「以後多長個心眼，說話前先過過腦子，別一時口快害了家人。」
說完，不等幾人回話，就揮手道：「快去幹活吧。」