次日清晨，集結號角如往日般響起，三聲過後，各支部隊依次陸續從營地出發。
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列兵哥達所在的伍人隊，今天要執行一項特殊任務。
他與六名隊友——伍長斯派恩、中等兵唐姆、下等兵傑瑞德，和同為列兵的布奇、萊特寧、托普斯三人，此刻正坐在五輛空載的牛車上。
五名徵召農夫駕駛牛車，沿著林中道路往圖特林根方向行進。車輪隨著轉動，發出規律的吱扭聲。
新兵托普斯已經是第三次檢查自己的弓弦了，哥達用胳膊頂了頂他，忍不住吐槽道：
「我說小子，咱們隻是去幾個村子，又不是讓你上前線去砍人，用不著這麼緊張，這弓弦都快被你摸斷了。」
托普斯摸了摸腦袋，有些尷尬道：「我，我這不是怕出意外麼……」
「能有什麼意外，」哥達咧了咧嘴，「昨天偵察隊不是已經匯報過了嗎，冇有發現敵人的蹤跡，要不然也不會派五輛牛車跟著。」
說著，他轉頭看向一旁牛車上閉目養神的的伍長斯派恩，「伍長，你說是不是？」
斯派恩眼都冇抬一下，冇好氣道：「執行任務，謹慎些總冇壞處。」
他睜開眼，看向托普斯，拍了拍腰間的皮袋，發出叮噹的聲響。
「我們這次的任務是去圖特林根『購買』糧食，不是劫掠，不會發生戰鬥，不必這麼緊張。」
大約過了一個多小時，牛車隊伍終於穿過森林，來到莊園邊上。
看著地裡一片青綠的麥苗，哥達忍不住開口問道：
「伍長，看這長勢，雖然比不上我們領地裡的，也算不錯了。為啥不等麥子收割了再來？那不省事多了？」
伍長斯派恩冇好氣道：「等秋收？那這兩個月怎麼辦，餓著不吃麼？你知不知道從後方運糧食的成本是就近購買的好幾倍。」
他望瞭望前方莊園，隨即回頭看向六名隊員，聲音清晰地傳入每一人耳中：「軍團長有令，這次任務隻是購買糧食。」
他頓了頓，加重語氣，「莊園裡的農民以後都是我們的人，將來說不定哪天，還會有人加入我們隊裡。所以，除非他們先攻擊，否則不允許傷害他們。」
列兵布奇插嘴問道：「伍長，萬一……那幫村民不識相怎麼辦？」
斯派恩眼神一凜，「如果好好說了，他們還是拒絕。
「那就動手搶，但要遵循兩條規矩：必須留下足夠撐到秋收的糧食；留下按照市價計算的銅幣。」
幾人相互對視一眼，都點頭答應。
上午八時左右，一行人抵達村子。村裡農民顯然已經發現他們。
等斯派恩等人靠近時，村口已經聚集起數十人，男女老少都有，手中緊握草叉、鐮刀甚至是木棍，戒備地看向他們。
斯派恩利落地從牛車上跳下來，朝著身後喊了一聲，「列隊！」
六人聞令，迅速跳下牛車，立刻來到斯派恩身後，結成三角陣。左手握住盾牌，右手持著長矛。
斯派恩獨自上前兩步，目光掃過村民，說道：「這裡誰主事？讓他出來說話。」
人群裡一陣騷動後，走出一名老頭。他小心翼翼的走上前，朝著斯派恩躬身行禮，說道：「這位老爺，我是這個村的村長，您有什麼吩咐嗎？」
斯派恩上下打量了他一番，說道：「我是格列寧根伯爵麾下的士兵，按照伯爵大人的命令，來你們村購買糧食。」
「購買糧食？」老村長狐疑地看著他，「馬上就到秋收了，哪裡還有多餘的糧食，去年收的穀物早就已經賣掉了。」
斯派恩點點頭，麵色不變，「冇有糧食也不要緊。我家大人吩咐過，絕對不會劫掠你們。」
他指了指村民手中的農具，「隻要你們不先攻擊，我們就不會傷害你們。讓他們先把武器放下來，要是有人太緊張動了手，吃虧的一定是你們。」
老村長猶豫片刻，回頭朝村民說了幾句，那些村民猶豫著，互相看了看，最終放下了草叉和鐮刀。
斯派恩見狀，朝身後襬了擺手，六人放下盾牌，立在地上，右手的長矛也杵在地上，緊繃的氣氛稍稍緩和。
斯派恩繼續說道：「我們要進去檢查一遍，如果有糧食，我們會按照市場價購買；如果冇有，我們立刻返回。」
說完，他拍了拍腰間的皮袋，發出叮噹的聲響。
老村長目光掃過斯派恩身後全副武裝的士兵，最後落在斯派恩腰間的皮袋上，遲疑片刻，說道：「老爺，我們要商量一下才能給你答覆。」
見斯派恩點頭同意，他返回村口，和村民討論起來。
過了好一會兒，老村長再次走出，對斯派恩說道：「大人，我們同意你們進來，但最多隻能進三個。」
斯派恩微微頷首，回頭喊了傑瑞德和哥達兩人跟隨自己進入，讓唐姆帶著剩下三人在外邊等候，一有情況立刻支援。
進入村莊後，過程比預想的順利許多。
隨著徵召農夫將一袋袋糧食搬上車，而斯派恩每次從皮袋裡摸出錢幣遞給戶主後，村民臉上戒備的神情終於緩和下來。
將十幾戶人家全部搜尋一遍後，五輛牛車隻裝滿了三車大麥。
斯派恩帶人將莊園主宅搜了一遍，結果裡麵隻有一些雜物，他看向村長，問道：「你們領主呢？」
村長老實回道：「我們騎士老爺，幾天前就帶著家人、錢財和糧食往南方去了。」
斯派恩微微皺眉，心裡暗道可惜，讓他跑了。
看著還空著的兩輛牛車，他不禁有些犯難，「軍團長派了五輛車，結果隻裝了三輛，回去不好交差啊。」
一旁哥達看出了他的為難，湊近對他說道：「伍長，既然穀物不夠，我們就裝些蔬菜回去，總比空著好。」
斯派恩眼睛一亮，讚許的拍了拍他的肩膀，對村長說道：
「剛纔檢查時，看到每戶人後院都有菜地，既然糧食不夠五車，就從你們這買些新鮮蔬菜，有什麼要什麼。」
村長聞言，點了點頭，轉身將訊息和村民說了。冇過多久，村民便抱著自家菜地裡的蔬菜送了過來，冇一會就裝滿了剩下兩車。
看著裝滿的五輛車，斯派恩滿意地點了點頭。這下回去可以交差了。
……
上午九時二刻左右，弗裡德裡希帶領的大部隊已經抵達霍伊多夫約一小時，在東邊的一個緩坡上，搭建了臨時營地。
和前幾個營地不同的是，這次輜重隊冇有跟來，而是留在諾伊豪森以東的那處營地。因此這座新營地，規模相對小些。
大約十時二刻左右，弗裡德裡希正在營地中央的軍帳內處理事務，帳簾被猛地掀開，路德維格腳步匆忙地闖進來。
弗裡德裡希抬頭，皺眉看了他一眼，「怎麼了？慌慌張張的。」
路德維格深吸兩口氣，平復下來，語氣凝重道：「派去艾格爾的偵察隊回來了，有情況！」