赫伯特莊園，主宅外。
昨晚下了場小雪，不過時間不長，天冇亮就停了。
今天是與嶽父曼戈爾德約定好的日子，弗裡德裡希早早就安排好，等待他的到訪。
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大約下午四時，莊園外終於傳來了馬蹄聲，是他的嶽父，霍恩貝格伯爵的繼承人曼戈爾德到了。
隨行的除了十餘名騎士與護衛，隻有他的兒子布魯諾與一名書記員。
弗裡德裡希帶著妻子海倫娜、母親希爾德加德以及路德維格、奧托等家人，親自在主宅外迎接。
「伯爵大人。」曼戈爾德下了馬車，率先向弗裡德裡希微微欠身致意，隨即轉向希爾德加德，頷首問候，「希爾德加德夫人，願您安康。」
弗裡德裡希鄭重還禮，「嶽父大人，一路辛苦了。」
希爾德加德也向曼戈爾德行了一禮：「曼戈爾德大人，許久不見。」
眾人簡單見禮後，弗裡德裡希便陪同曼戈爾德步入主宅。
大禮堂內，壁爐中的火焰燒著正旺，感覺不到一絲寒氣。
海倫娜喚來林恩，低聲吩咐他準備晚宴。
晚宴持續了近三個小時。席間，眾人默契地避開了即將到來的戰事，隻談論家族軼事與孩子的成長趣聞。
海倫娜巧妙地在父親與丈夫之間周旋，氣氛融洽。
宴會結束後，她親自將父親與弟弟送到安排好的臥室安頓。
……
次日清晨，弗裡德裡希依舊按照平日裡的習慣，天不亮便起身前往校場訓練。
直到太陽斜照，他才結束，返回主宅洗漱後，換了一身得體的伯爵常服。
曼戈爾德也起得很早，從僕人口中得知女婿一早就去訓練後，便去校場旁觀了片刻。
此時見到弗裡德裡希回來，他不禁好奇的問道：「弗裡德裡希，平日裡你都是這般訓練的嗎？」
弗裡德裡希搖搖頭，「冬日天氣寒冷，不像平常練得那麼多。」
曼戈爾德眼中閃過精光，點了點頭，並未多說什麼，隻是問道：「我們何時商談盟約的具體事項？」
「嶽父大人隨我去議事廳稍坐，人員到齊後便可開始。」
弗裡德裡希對身後的侍從貝爾吩咐道：
「貝爾，去請巴斯塔德總管，格哈德騎士長、路德維格和奧託過來，還有曼戈爾德大人帶來的書記員也一併請來。」
貝爾應了一聲，轉頭小跑著去找他們幾個。
弗裡德裡希與曼戈爾德在議事廳裡坐了片刻，幾人就到了。
等幾人落座，曼戈爾德率先開口：
「弗裡德裡希，這次戰爭胡波爾德家族願意和你並肩而戰。但親情歸親情，領地歸領地，盟約的具體條款，還需要仔細斟酌。」
弗裡德裡希點頭表示認同。
曼戈爾德提出了他的方案：「霍恩貝格可召集六十名騎士，連同他們的隨從兩百人，還有五百農兵。
「格列寧根需要提供半數軍費，以及人員傷亡撫卹。並且戰後，霍恩貝格要分得戰利品的三成。將來萊茵河通航後，獲得的貿易利潤也要三成。」
弗裡德裡希耐心聽完，搖了搖頭。通過這幾年的貿易往來，他大致清楚霍恩貝格的情況。
整個領地的麵積大約隻有格列寧根的一半，而且西麵約三分之一是黑林山的外圍地帶，一整塊原始密林。
隻是羅特韋爾千年前就是羅馬帝國的要塞，開發得早，耕地占比高。加上內卡河上遊支流密佈，土壤肥沃，領地產出也不差。
照他的預估，伯爵府一年總收入在三十五萬至四十萬海勒之間。
「曼戈爾德大人，」弗裡德裡希的聲音平靜，卻帶著不容置疑的分量。
「七百多人的兵力，聽起來不錯，但其中大半是臨時徵召的農兵，麵對蘭巴多爾的騎士，隻怕一個照麵就崩潰了。
「另外兩百隨從，我雖未見過全部，但就僅見的十餘人，算不上什麼精銳，隻是勉強稱得上士兵罷了。
他直視曼戈爾德雙眼，「我需要的是能夠左右戰局的力量，而非龐大的負擔，恐怕隻有那六十位騎士能起到真正的作用。」
這番話絲毫不留情麵，讓曼戈爾德的臉色頓時陰沉下來。他自然明白自家實力的有限，這也是為何當日麵對父親，他遲遲不肯答應的原因。
相比霍恩貝格，蘭巴多爾擁有的兩塊伯爵領地都要富裕的多，光是騎士封臣就有兩百五十以上，隨從近千，整個領地能夠徵召的農兵至少兩千人。
「那麼你呢？」曼戈爾德冷聲問道，語氣裡帶著不悅：「格列寧根能出多少人？」
「一百三十名騎士，三百隨從，五百農兵。」弗裡德裡希毫不猶豫答地回答，隨後加重了語氣，「以及我的『施陶芬軍團』，四百二十四名精銳士兵，各個都能以一當十！」
曼戈爾德聞言，滿臉的懷疑，「弗裡德裡希，即便你前麵說的都是真的，你的封臣都支援你。
「可是什麼四百精銳、以一當十，你當我是三歲孩子嗎？
「我承認，你的騎兵確實不錯，可那也隻有二十多人，剩下四百人怎麼可能人人如此。
「如果你是這樣的態度，那這次同盟說什麼我都不能答應，即便你能說服我父親，可他畢竟老了，許多事還要我來做。」
弗裡德裡希麵色不變，語氣從容：「可如果我那四百名士兵人人披甲呢？」
曼戈爾德猛的站起來，眉頭緊皺，「弗裡德裡希，這個玩笑並不好笑！你明白四百套鐵甲意味著什麼嗎？如果你再繼續這樣，那我就告辭了！」
弗裡德裡希從懷裡掏出幾張羊皮紙，輕輕推到對方麵前，「這是幾天前，召開領地會議時做的記錄，看看吧。」
曼戈爾德盯著他看了片刻，才伸手拿起幾張羊皮紙，仔細看了起來。
「農業總收入九百八十四古爾登、畜牧業總收入四百零五、貿易總收入七百零一……總計盈餘五百二十三古爾登。」
他難以置信地皺著眉頭瞥了弗裡德裡希一眼，繼續翻頁，「……劍四百柄、矛四百支、斧四百柄、弓四百張、箭四萬支……」
他再次抬頭看了一眼弗裡德裡希，呼吸略顯急促地將羊皮紙翻到最後一頁，雙手不由自主地有些顫抖：「騎兵鎖甲三十五套！步兵鎖甲四十七套！布麵鐵甲四百三十五套！」
五百一十七套鐵甲！這可是五百多套鐵甲啊！霍恩貝格就是花上二十年，都未必能攢下如此數量的鐵甲！
他喉結滾動了幾下，將幾張羊皮紙重重拍在長桌上，手掌傳來疼痛讓他的頭腦有些清醒過來。
他看著弗裡德裡希，麵色複雜，「除非我親眼看見這些，否則我絕不相信。」
弗裡德裡希嘴角微揚，知道自己成功了。這次同盟已是板上釘釘的事，而從霍恩貝格招募人員加入軍團的計劃，也基本穩了。
他站起身來，從容一笑，「如你所說，如你所願。」