河岸邊，四百多名流民聚集在此，人聲嘈雜。
每個人都換上了乾淨的冬衣，雖然款式老舊，卻足夠暖和。加上連續幾天麥糊管飽，讓這些人的臉色明顯好轉不少。
弗裡德裡希望著亂鬨鬨的人群，眉頭緊鎖。他抬手示意，隨從們立刻上前維持秩序。隨著幾聲呼喊，人群漸漸安靜下來。
他策馬來到眾人麵前，朗聲說道：「從現在開始，你們就是我的人了！我會承擔你們這一路所有的開銷！
「但是！」他聲音陡然轉厲，「如果有人膽敢鬨事，我絕不輕饒他，都聽明白了嗎？」
人群中響起稀稀拉拉的應答聲。
弗裡德裡希接著喊道：「還有什麼問題，趁現在提出來。」
人群又是一陣騷動。片刻後，有人站出來，「大人，我們現在要往哪裡走？」
弗裡德裡希記得這人，正是那個當過幾年莊頭的中年男子。
「你是山姆？」
那人一愣，顯然冇想到伯爵還記得他的名字，連忙點頭：「是的，大人。」
「現在要返回我的領地，格列寧根伯爵領。」弗裡德裡希說道：「在東南方向一百三十多裡外，我們要在兩週內到達。」
山姆猶豫著開口：「大人，兩週是不是太趕了，這裡有許多都是老人孩子，先前餓得太久，怕是走不了這麼遠的路。」
弗裡德裡希眉頭緊皺，「不行，我必須按時返回領地，這一點冇得商量。」
山姆嘆了口氣，默默退回人群中。人群騷動片刻，最終還是安靜下來。
比起在帝都捱餓受凍，如今不過是走上百多裡路罷了。兩週時間，咬咬牙總能熬過去。
隨後，流民們按照事先的安排，以十人一組、十組一隊的方式編組，由山姆與另外三名隊長負責管理。
為了確保行程，弗裡德裡希還特意購置了幾駕牛車，運載各種雜物。
經過一番忙亂的整理，隊伍終於初具規模。牛車在前開道，流民緊隨其後，浩浩蕩蕩地向南走去。
弗裡德裡希帶著一隊騎兵在前方開路，路德維格負責殿後，四位騎士各帶幾人在隊伍兩側來回巡視。
第一天隻走了六裡多些，在一處名為『賴林根』的莊園停下。下一個較大的莊園還有幾裡路，天黑前無法趕到，隻得在這駐紮。
和莊園領主打過招呼後，弗裡德裡希派人前去購買糧食，一行人在莊園外找了處背風的土坡搭建營地。
男人們被派去林子裡砍拾枯枝，老人和女人則留下來收拾物資。
夜幕降臨時，臨時營地也搭建完畢。
隨著篝火升起，麥糊的香氣開始在營地裡瀰漫，驅散了寒冷與一天的疲勞。
弗裡德裡希婉拒了當地領主的邀請，堅持住在營地裡。此時他正和騎兵們圍坐在篝火旁用餐。
他接過林恩遞來的木碗，舀起一勺麥糊送入口中，毫不在意食物的粗簡。
「明天得加快速度。」身旁的路德維格說道，「開頭不多走些，往後隻會越來越慢，怕是冇法準時返回赫伯特。」
弗裡德裡希搖頭，「今天出發得晚，六裡路不算少。明天一早就收拾啟程，天黑前應該能走十裡。」
他頓了頓，看向路德維格，「月底要是回不到也被他，我就帶幾個人先行返回。隊伍就交給你了。」
路德維格默默點頭，冇有做聲。
夜深了，流民們擠在帳篷裡相互取暖。
弗裡德裡希起身巡視營地時，恰逢兩位守夜騎兵巡視回來。
「鏘——！」聽到聲響，見有黑影靠近，兩人立刻拔劍出鞘，「什麼人！」
「是我。」弗裡德裡希從陰影裡走出，步入火把範圍內。
「大人。」兩人趕忙收劍行禮。
「有什麼情況嗎？」
「我們剛巡視過一遍，一切正常。」
弗裡德裡希點點頭，「給我支火把，我再去轉轉，你們不必跟著。」
打發走兩人後，弗裡德裡希舉著火把繼續巡視。
走了一圈後，他看見老山姆正帶著幾個壯年男子在營地邊上巡邏。
「大人。」老山姆恭敬行禮。
「你們怎麼在這？我不是安排了人守夜嗎？」
「您和那些小夥子們白天夠辛苦了。我和幾位隊長商量，每隊輪流守夜，好讓他們多休息會。」
弗裡德裡希點頭讚許，「很好，看來你會是個稱職的莊頭」
之後兩天，趁著士氣還行，隊伍趕了二十多裡路。然而接下來的路程愈發艱難。
渡過恩茨河後，第五天夜裡下起了小雪，有個老人冇能撐過來，在睡夢中離世。
弗裡德裡希下令將他就地安葬，墓前立了個簡易十字架，還親自為他唸了段禱詞。
見隊伍士氣低迷，道路又泥濘難行，弗裡德裡希不得不下令原地休整一天。
等隊伍士氣恢復了些，之後兩天勉強趕了不少路程。
第十一天上午，隊伍終於抵達內卡河畔的蒂賓根。看著寬闊的河麵，弗裡德裡希總算鬆了口氣。
他找來路德維格吩咐道：「過了河，隻剩四十多裡路了。家裡商隊常走這條路線，途徑的莊園大多關係不錯，路上也安全。」
「我要先行返回，讓莊園提前做好準備，這些人就交給你了。
路德維格重重點頭道：「放心交給我吧。」
弗裡德裡希笑著拍了拍他的肩膀：「好好乾。」
渡河後，眾人在岸邊草草吃過午飯。留下海倫娜跟隨隊伍，弗裡德裡希隻帶了四人，策馬疾馳而去。
……
次日中午，幾人便趕回了赫伯特。
莊園外，老遠的就看見炊煙裊裊升起。
弗裡德裡希看著疲憊的四人，笑道：「再加把勁，馬上就能回家吃飯了。」
幾人也都打起精神，走完了最後兩裡路。
……
主宅內，吃過午飯，洗漱更衣後，弗裡德裡希回到臥室小憩。
約莫下午兩點，他便醒了過來，渾身的疲憊已經一掃而空。
他一邊穿衣服一邊想著：「年輕就是好啊。」
片刻後，他精神抖擻地走出臥室，對候在門外的僕人吩咐道：
「請四位騎士、巴斯塔德還有歐內斯特即刻到議事廳來，我在那兒等他們，還有奧托，把他也叫上。」
說罷，他便向議事廳走去，心裡開始盤算接下來的計劃。