大殿內，隨著一聲宣告，進入獻禮環節。
依舊是遵照爵位的高低，貴族們或親自，或由侍從們捧著各式禮盒，依次上前，向鐵王座進獻他們的心意。
宮廷書記官們在一旁奮筆疾書，記下每一份禮物及進獻者。
小貴族們進獻的大多是些製作精美的錢幣，而大貴族則各有不同。最初的禮物大多符合傳統，雖價值不菲，但缺乏新意。
米蘭藩候獻上了一套二十隻造型古樸的銀質酒杯，據說是查理曼時代的工藝。
幾位富庶的主教一起進獻了一整套用金線繡製的祭壇帷幔，宗教意味濃厚。
一位來自義大利的伯爵，則進獻了一對獵隼。它們站在特製的鷹架上，引來一陣讚嘆。
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然後，到了地位顯赫的魯道夫公爵，他對隨從揮了揮手，兩名侍衛小心抬著一個被深色絨布覆蓋的巨大物體走上前來。
當絨布被掀開時，人群中響起一片驚嘆。
那是一套完整的、純銀打造的盔甲，每一片甲葉都經過精心打磨。與之配套的，是一頂裝飾著藍色羽毛的頭盔。
「陛下，」魯道夫聲音洪亮，帶著一絲自豪，「這件甲冑是幾位義大利名匠，仿照希臘皇室的款式，耗時一年打造而成。」
海因裡希起身走到盔甲前，輕輕撫過甲葉，讚嘆道：「真是完美的工藝，魯道夫公爵，你的心意，朕收到了。」
接著，阿德爾伯特大主教走上前，他的禮物由兩名白衣輔祭小心抬著。
那是一張小木桌，桌上擺著一個古樸金屬盒。
「陛下，」阿德爾伯特麵容虔誠，「這盒裡裝的是聖髑。基督受難時所戴荊棘冠的殘片和棘刺。」
場中的喧鬨立刻安靜下來，海因裡希的神情也變得肅穆。他莊重的唸了一句禱言，隨後才表示感謝。
終於，輪到弗裡德裡希。
「格列寧根，弗裡德裡希·馮·施陶芬伯爵，敬獻賀禮！」
一聲唱和聲後，弗裡德裡希深吸口氣，朝著路德維格點頭，邁步上前。
路德維格牽來一匹黑馬，兩名騎士跟在他身後，各自手捧一個蓋著天鵝絨的托架。
他們走到高台前，單膝跪下，將托架高舉過頂。
弗裡德裡希上前掀開絨布，露出裡麵的帶鞘長劍。
劍鞘由鵝耳櫪木製成，包裹著一層黑色皮革。裝飾簡約，隻在鞘口和鞘尾用白銀鑲嵌出薩利安家族的鷹徽。
他握住劍柄，隻是將劍抽出寸許，一股冷冽的殺氣瞬間瀰漫開來。
劍身並非尋常亮銀色，而是帶著一種千錘百鏈後纔有的天然紋路。陽光透過窗戶落在劍身上，反射出深沉而內斂的烏光。
「陛下，」弗裡德裡希將劍平舉，聲音清晰，「這是我領地內的胡戈大師，花費數月時間纔打造的精鋼長劍。」
接著，他把劍放回托架，掀開第二麵絨布。
托架上是一套摺疊整齊的騎士全身鎖甲，鎖環緊密，泛著金屬光澤。鎖甲胸口位置還鑲嵌著一塊完整的鐵片。
「這件鎖甲，是我領地內幾位資深工匠，花費數月時間打造的。」
最後，他側身看向那匹安靜屹立的黑色駿馬。
「這匹馬，產自格列寧根的牧場，融入了弗裡斯馬與阿登馬的血統。是牧場這幾年最優秀的一匹。」
海因裡希走下高台，看了看長劍與鎖甲，目光落在黑馬身上，「它取名了嗎？」
弗裡德裡希恭敬答道：「這是送給陛下的禮物，應該由陛下親自命名。」
海因裡希聽了，臉上笑容更深，他朗聲道：「說得好，那就由朕親自命名！」
他指著那柄長劍：「這柄劍，就叫『審判』。」
頓了頓，他走向那匹黑馬，撫摸著它的脖頸，黑馬溫順的打了個響鼻。「就叫它『忠誠』。」
海因裡希拍了拍弗裡德裡希手臂，「弗裡德裡希伯爵，你的禮物，朕很喜歡！」
貴族們看著這一幕，反應各有不同。
後麵其他貴族獻上的禮物，如美因茨大主教的金質聖盃，或一些伯爵送的東方象牙、香料什麼的，在剛纔那份禮物麵前，就顯得遜色了。
所有禮物都呈獻完畢，宮廷總管大聲宣佈：「獻禮結束，宮宴開啟！」
冗長的儀式終於結束。但所有人都清楚，真正的較量，並不會隨著宴會開始而停止。
……
宴會廳被裝飾得煥然一新。
四壁懸掛著嶄新的繡金掛毯，巨大的環形燭台從穹頂垂下，數百根牛油蠟燭將整個大廳照亮。
長條餐桌已鋪上淺色亞麻桌布，上麵擺著乾果、乳酪和小餡餅，都是些開胃菜。
吟遊詩人在角落裡彈奏著魯特琴，調子輕快。
歌聲、賓客的談笑聲還有侍者的腳步聲，混雜在一起，嘈雜而熱鬨。
雜耍藝人和宮廷小醜在餐桌間的空地上穿梭，表演著滑稽動作，逗得眾人發笑。
宴會的第一道菜是湯品，用新鮮海魚熬製的濃湯，加了藏紅花，呈現出誘人的色澤。
隨後一道道珍饈如同流水般被端上餐桌。
乳豬的表皮烤得焦黃酥脆、腹部塞滿栗子與香草；整隻的孔雀，羽毛被重新插回，展示著華麗的尾羽；用魚、肉層層疊加的『肉餡餅』；堆成小山，淋著蜜汁的麪點……
酒水更是川流不息，任由賓客們飲用，勃艮第的紅葡萄酒醇厚，羅亞爾河穀的白葡萄酒清爽，義大利南部的加香葡萄酒味道甜膩。
侍者們抱著大酒壺，在餐桌間穿梭，不停為賓客續酒。
弗裡德裡希坐在海倫娜身邊，為她夾取她可能喜歡的菜餚，他本人則端著酒杯默默飲酒。
剛剛的獻禮引來太多人注目，他不想再出風頭。
他的目光看似隨意地掃視全場，實則密切關注著上首那些重要人物。
那些親近海因裡希的貴族們，大多滿麵笑容，端著酒杯與身邊人熱烈交談著。恩斯特、奧塔卡爾幾人就是這樣。
阿德爾伯特或許得到了些風聲，滿臉喜悅，目光偶爾掃過弗裡德裡希、沃爾夫幾人。
至於安諾，坐在位置上，麵前的食物一口冇動，隻是偶爾端起酒杯抿一口，與身旁幾位教士低聲說著話。
他眉頭微皺，目光偶爾掃過主桌的海因裡希，或阿德爾伯特等人，臉上冇什麼表情，與宴會歡快的氣氛格格不入。
隻是，弗裡德裡希不想招惹麻煩，麻煩卻會自己找上門來。