旅店二樓房間內，油燈靜靜燃燒，屋外的天色已完全暗下。
路德維格推門而入，「弗裡茨，你找我？」
弗裡德裡希轉過身，開門見山：「我和他們說好了。等過完聖誕，你就返回帝都，將三圃製、重犁和糞肥的技術傳授給他們。」
路德維格一怔：「可明年我們不是要對蘇黎世……」
「六月前你就要回來。」弗裡德裡希語氣不容置疑，「到時法拉貝特會和你一起。」
「他來乾什麼？」路德維格不解。
弗裡德裡希走到窗邊，看向寂靜的街道，「是我邀請的，隻有讓他們看看我這幾年的成果。
「我們的話語纔有足夠分量，才能在未來的博弈中獲得主導權。」
他轉身直視路德維格，目光銳利，「你要記住，除了這三樣，其餘的你一概不知。明白嗎？」
路德維格麵露困惑，「可他們不是……」
「我知道你想說什麼。」弗裡德裡希抬手打斷道，「但路德，你要記住，友情是友情，家族是家族。個人的情誼絕不能損害家族的利益。
他壓低聲音：「我原本想讓林恩留下來，但他知道的太多了，領地事務也少不了他。要是離我太遠，難保他會說出些什麼。」
路德維格沉默片刻，鄭重頷首：「我明白了。」
弗裡德裡希神色稍緩，拍了拍他的肩，「去休息吧。」
……
隨著成人禮臨近，參加的賓客陸續抵達帝都。
次日上午，弗裡德裡希剛從安置流民的旅店出來，沿著國王大道走了不過半裡，便有兩支騎隊接連呼嘯而過。
「弗裡茨，快看！是巴本堡家的旗幟！」路德維格指著遠去的騎隊說道。「他們怎麼也來了？東部邊區距離帝都可不近啊。」
弗裡德裡希勒住韁繩，目光隨著騎隊遠去。
「是奧地利邊伯恩斯特。他與先前的施蒂利亞邊伯奧塔卡爾，都是海因裡希的支援者。隻是五百裡路而已，十天就到了。
「紹洛蒙這幾年和他堂兄弟們關係緩和，東部邊境難得和平，他們怎麼會錯過這次典禮呢。」
說完，他輕夾馬腹，「走吧，正事要緊。」
……
不多時，一行人行至富人區。
街道兩側，治安署、財政署、城市法庭等官署與各式行會比鄰而立。
路德維格望著行會門前的招牌，好奇道：「我們來這做什麼？」
弗裡德裡希翻身下馬，將韁繩遞給侍從，「來兩個人跟我進去，其餘人在外麵等著。」
他示意路德維格跟上，「自己培養工匠太慢，這麼多年也不過五十多人，如果能在這招募幾人就好了，順道瞧瞧他們的行會章程。」
鐵匠行會的主體由規整石塊砌成，屋頂為便於修繕的木質結構。
巨大的拱形門洞可容納兩車並排而過，兩側各掛著一塊招牌——橡木雕成的鐵砧上，斜插一柄木錘。
推開厚重的橡木門，大廳映入眼簾，四壁懸掛著行會旗幟，四周隔出數間處理事務的小房間。
一名侍者見有人來，立刻上前恭敬詢問：「這位先生，請問有何貴乾？」
弗裡德裡希表明身份：「我是格列寧根伯爵，讓你們會長來見我。」
侍者一驚，態度愈發恭敬，「伯爵大人請稍候，我們會長馬上就到。」
他將幾人引到一處會客廳坐下，隨即跑了出去。
不久，幾位鬚髮皆白、臂膀粗壯的老人快步走入，向弗裡德裡希躬身行禮。
「誰是會長？」
居中一人上前一步，恭敬應道：「伯爵大人，我就是斯派爾鐵匠行會會長，霍爾德。不知您今天蒞臨行會有何要事？」
「我領地上缺鐵匠，想來你們這瞧瞧，有冇有願意跟我走的人。」
霍爾德聞言，沉默片刻，麵露難色：「伯爵大人，行會有規定，每位在冊的鐵匠師傅都是我們的兄弟，我無權指派任何人。」
「如果他們自願跟您走，行會也不會阻攔，但他們必須嚴守行業秘密，如果泄露，就會受到懲罰。」
身旁幾位師傅紛紛點頭，態度堅決。
弗裡德裡希早就料到，也不生氣，「既然會長這樣說，我也不為難您。」
他目光掃過周圍那些佯裝忙碌，卻不時探頭張望的年輕麵孔，話鋒一轉：
「您看這樣如何？我不招募在冊師傅，隻僱傭幾名幫工，租用幾位學徒。
「他們尚未掌握行會核心技藝，不必擔心泄密。對他們來說，也是難得的歷練機會。」
霍爾德眼中精光一閃。他很清楚，幫工與學徒並非行會核心，少幾個也冇有大礙，反而能減輕行會負擔。隻是就這麼送出去，感覺還是虧了。
他和身旁幾位師傅低聲商議片刻，轉向弗裡德裡希，語氣緩和：
「伯爵大人，感謝您的理解。隻要鐵匠師傅同意，您就能僱傭他們的幫工與學徒。」
「隻是……」他話鋒微頓，麵露難色：「他們跟隨師傅學習多年，開銷不少，現在好不容易能乾活就要離開，師傅們的付出不就……」
「會長不妨直說，他們需要多少租借費？」
霍爾德擺擺手，「不多不多，每位幫工二百海勒，學徒四百海勒。」
「可以。」弗裡德裡希微微一笑，爽快答應。「但我有個條件，學徒至少學滿兩年。」
「冇問題。」霍爾德乾脆應道。
「我會讓管家準備好契約與錢款，明早送過來。讓願意跟我走的幫工與學徒做好準備。」
「還有一事，會長，我想抄錄一份行會的章程，不知是否可以？」
霍爾德正為談攏租借費高興，聞言連連擺手：「行會章程本就準備了多份，這也不是什麼秘密。大人您想要，送您一份就是。」
說完，便讓門外的侍者上樓取來一幅羊皮捲軸，恭敬呈上。
弗裡德裡希仔細看了，確認無誤，臉上笑意更深：「霍爾德會長，既然事情都辦妥了，我就不打擾了。」
說完，便起身離去。
出了大門，路德維格忍不住問道：「弗裡茨，我們花這麼大價錢招收那些幫工、學徒做什麼？」
弗裡德裡希耐心解釋：「我們缺的是時間，冇空慢慢培養工匠了。這些幫工既然能出師，打造農具應該不在話下。
「有他們分擔日常活計，領地裡其他鐵匠就能專門打造武器、盔甲。那些學徒有了兩年經驗，稍微指點就能上手，總比從頭教起省事。」
見他明白過來，弗裡德裡希再次動身，接連探訪了另外幾家行會。