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傍晚時分，一天的燥熱隨著夕陽西沉漸漸散去，米蘭城重新歸於一種帶著生活氣息的寧靜。
青石板鋪就的街道上，結束了一天勞作的城中居民步履匆匆，帶著疲憊卻也滿足的神情，朝著各自亮起昏黃油燈的家門走去。空氣中瀰漫著炊煙和食物混合的溫暖香氣，驅散了白日裏殘留的些許燥熱。
街道兩側，許多尚未打烊的商鋪門前，管事和夥計們趁著空閑，三三兩兩地聚在一起，臉上帶著抑製不住的興奮，饒有興緻地談論著近兩日的盛況。
“……你是沒看見，恩格雷奇來的那個胖商人，光是上等的弗蘭德呢絨，就一口氣要了五十匹！眼睛都沒眨一下！”一個布料商人伸出手指比劃，彷彿這件事就發生在此刻，眼神裡滿是興奮。
“你那算什麼，我們鋪子裏存的珍貴香料和寶石，幾乎被那幾個來自沿海城邦的老爺們全要了！他們帶來的金幣，足足裝了兩個小匣子！”
眾人你一言我一語，講述著那些城邦商的闊綽。
自戰事結束後，雖然城裏時常有休沐的士兵前來光顧，他們的消費也確實帶來了一些活力，但比起這兩日那些腰包更鼓、採購清單動輒以車計的自治城邦富商們來說，士兵們那點零散花費，實在是不值一提了。
這些實實在在、規模可觀的商貿活動，如同久旱後的甘霖，讓米蘭城中的商人和依靠商業為生的居民們，再次真切地看到了希望。
戰火的創傷似乎在金幣的碰撞聲和貨物的流轉中加速癒合。
這也從側麵證實了，那位新主人亞特·伍德·威爾斯在入城後對倫巴第人做出的恢復此地往日商貿繁榮的承諾，並非空談。
一種謹慎的樂觀情緒，開始在這座飽經磨難的城市間悄然蔓延開來。
當夕陽的最後一抹餘暉戀戀不捨地沉入西邊連綿的山丘背後，整個米蘭城彷彿被一隻無形的手輕輕拉上了黑色的幕布，瞬間被深邃的黑暗所籠罩。
然而，這黑暗並非死寂，隨之而來的是城內各地星星點點的火光——家家戶戶視窗透出的油燈光暈、街頭巷尾開始燃起的火炬、以及城牆上規律巡邏的火把長龍——它們依次亮起，如同夜空中漸次蘇醒的星辰，頑強地驅散著夜的濃重，編織出一幅人間煙火的安寧圖景。
微涼的晚風適時吹拂而來，穿過街道，掠過屋頂，溫柔地驅散了白日在石板路上積累的最後一絲燥熱。
城外廣袤的草地上，經過戰火洗禮反而愈發青翠的雜草在風中如波浪般舞動，散發出泥土和植物的清新氣息，一派生機盎然的景象。
隨著夜色加深，米蘭城周圍開始變得格外寧靜。白日裏的喧囂——商販的叫賣、車馬的轔轔、人語的嘈雜——都漸漸沉澱下去。
遠處，那些在數日前的大戰中曾顯得猙獰駭人、彷彿蘊藏著無盡殺機的山巒輪廓，此刻在柔和的夜色與星光照耀下，也變得溫和而沉穩。它們靜靜地佇立在城池四周，彷彿一個個陷入沉睡的巨人，正無聲地守護著這座剛剛拭去血淚、重獲新生的古老城池。
天空中，一群群歸巢的飛鳥發出清脆的鳴叫，舞動著翅膀，劃過漸變的暗藍色天幕，成群結隊地投向遠方密林深處安全的巢穴。
這一切——寧靜的夜、溫暖的光、輕柔的風、生機勃勃的大地以及安睡的群山——共同勾勒出一幅正在加快恢復生機的畫卷。它洗盡了鉛華與創傷，在靜謐的夜色裡孕育著明天的希望，給人以無限的慰藉與遐想～
…………
城牆上，剛接替換防不久的士兵們持矛而立，身形挺拔，精神抖擻。儘管夜色來臨，但隨著歸期越來越近，他們內心總有一股無法抑製的興奮在暗暗湧動，沖淡了站崗的枯燥與疲憊。
白日裏，他們中的許多人往來於城中逐漸恢復元氣的商鋪、飄蕩著麥酒香氣的酒館，以及那些讓人流連忘返、傳出靡靡之音的紅磨坊裡，盡情享受著大戰過後、返回故鄉前難得的清閑與放縱。
眼看很快就能隨軍返回故鄉，不少有家室的士兵們都利用提前下發的軍賞的軍餉，為自己的父母、妻兒採購了來自南境或更遙遠商路帶來的、在北地頗為少見的東西作為禮物——光滑的絲綢頭巾、精緻的銀飾、異域風情的玩具或是醇厚的南方葡萄酒。
此次南征，每個士兵獲得的軍賞頗為豐厚，足以支撐他們比往日更加大方、甚至略帶炫耀意味的花銷。一想到家人見到禮物時的驚喜表情，他們握著長矛的手似乎都更添了幾分力氣。
微涼的夜風拂過牆頭，燃燒的火焰隨風輕輕舞動，光影在斑駁的牆磚上跳躍。
就在這時，一行人馬的身影出現在西牆通往南牆的轉角處，打破了這段城牆的寧靜。
為首兩人均為威爾斯軍團的高階軍官，他們身著筆挺的戎裝，披風在身後微微揚起，步伐沉穩而有力。在他們身後，跟著一支全副武裝、紀律嚴明的小隊士兵。
一行人有節奏的、略顯沉重的腳步聲在寂靜的城牆上回蕩，與遠處城內隱約傳來的零星聲響交織在一起，既彰顯著這座城池新的秩序，也為這寧靜的夜色平添了幾分肅穆與力量感。
他們銳利的目光掃過垛口外的黑暗原野，也掠過牆內那些星星點點的燈火，如同這座新生之城的守護神，無聲地巡視著自己的疆域。
這時，走在前麵的軍官突然放慢了腳步，扭頭看向身旁並肩而行的同伴，粗獷的臉上帶著真誠的笑意：
“嘿，伯裡，你想好了嗎？你的木屋，打算在山穀裡找個什麼地方建？我那附近有片坡地就不錯，視野開闊。要是實在沒挑到合心意的，乾脆就建在我那旁邊得了！這樣一來，我們兄弟兩個沒事的時候，還能像現在這樣，一塊喝酒、吃肉，豈不快活！”
伯裡聽後，卻連忙搖了搖頭，他目光投向城牆外無邊的黑暗，彷彿能穿透夜色，看到遠方勃艮第的層巒疊嶂。
他拍了拍同伴的臂甲，語氣中帶著一種經過深思熟慮後的沉穩，回應道：“漢斯，我的老夥計，你的心意我明白。但人的目光，得放長遠一點兒～”
他頓了頓，繼續解釋道：“現在不同以往了。我們山穀的核心，早就不是當初老管家一手打造的山穀木堡了。如今真正的心臟是在穀間地，在威爾斯堡那一片！政務府、新建的城堡、各類工坊，還有越來越多投奔來的匠人和農戶，都圍在那裏。你說的木堡那地方……”
伯裡說著，臉上露出一絲不甚贊同的神情，直接搖了搖頭，“離核心區太遠，以後領地有什麼動靜，無論是好事還是麻煩，我都能第一時間知道。守著老兄弟的情分固然重要，但我也得為將來的日子多想想。要紮根，就得紮在最有價值的地方。”
漢斯聽罷，嘴唇動了動，似乎想要爭辯幾句。在~他看來，那木堡附近打獵如何方便、附近風景如何好，但伯裡的話句句在理，關乎他未來的生計，他一時間竟不知該如何反駁，隻能有些悻悻然地連連搖頭，嘟囔著：“哎，你們這些傢夥……”
短暫的沉默籠罩在兩人之間，隻有身後士兵們整齊的腳步聲和鎧甲輕微的摩擦聲在夜色中迴響。
隨後，兩人不再談論這個話題，重新打起精神，帶著這支小隊，沿著高大城牆的垛口，踏著被火把光影切割的明暗交錯的路麵，繼續向東。
他們的目光時而掃過城外沉寂的原野與遠山，時而掠過城內漸次稀疏的燈火，將各自對未來的思量，暫時埋藏在了這職責所在的寂靜巡行之中。
南門外不遠處，威爾斯軍團大營如同蟄伏的巨獸，數千頂帳篷在星星點點火把與營火的照射下，沿著劃定的區域整齊排列，蔚為壯觀。
營內，即將歸家的士兵們心情雀躍，往來穿梭，或是收拾行裝、擦拭武器、或是與同鄉興奮地交談，不時傳來陣陣粗獷的歡聲笑語，空氣中瀰漫著輕鬆與期盼。
然而，在這片喧鬧的營地中央，那頂最為碩大、懸掛著一麵碩大紋章旗的中軍指揮營帳內，氣氛卻截然不同。
帳內燭火通明，映照著懸掛的巨幅地圖和一張張嚴肅的麵孔。
片刻前，亞特就下令將一眾連隊長級別以上的核心軍官召集到此處，為明日大軍開拔、返回勃艮第故鄉做最後的安排與定奪。
他站在地圖前，手指沿著預設的行軍路線劃過，聲音沉穩而清晰，部署著各部的開拔順序、行軍間隔、沿途警戒以及輜重保障等具體事宜。
奧多、安格斯、科莫爾等人圍攏在旁，凝神傾聽，不時提出補充建議。
這是南征勝利之後的關鍵一步，確保大軍能帶著榮耀與秩序，安然返回他們用鮮血守衛的家園……
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