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當一行人騎行至南門外，即將進入威爾斯軍團大營時，亞特勒住了韁繩，戰馬在原地踏了幾步。他微微側身，對侍衛官吩咐道：“羅恩，派個人去一趟溫德爾·奧尼西爾的府邸，請他即刻前來大營見我。”
“是，老爺。”羅恩領命，立刻指派了一名機靈的侍衛調轉馬頭，朝城內奔去。
隨後，亞特一抖韁繩，帶著其餘人徑直返回了城外那座秩序井然的大營。
自那日在城外抓獲倫巴第公爵及其核心黨羽以來，亞特整日忙於軍務、城防、財富清點以及與普羅旺斯盟友的交接事宜，可謂是千頭萬緒，根本抽不出時間來與那位主動投誠的前米蘭宮廷首相之子詳細商討關於贖回他父親老奧尼西爾的事情。
如今，米蘭城內的情況逐步趨於穩定，政務交接也已由伊恩接手開始推進，財富的轉移和分配方案大體落定，諸般事務總算開始走向正軌。亞特覺得是時候處理這些“次要”事務了。
他召見溫德爾，一方麵是為了兌現之前的承諾，商議其父的贖金與自由問題，但更深層的用意，則是想通過溫德爾這個出身頂級門閥、熟悉米蘭權力格局和商業網路的“內線”，好好摸一摸米蘭城中那些盤根錯節的商賈富戶們的底細。
這些人掌控著米蘭的經濟命脈，他們的態度至關重要。亞特需要甄別出哪些人是真心實意願意投誠，並效忠於他這個北地伯爵的。對於這些人，他可以考慮將其作為未來的商業夥伴甚至治理米蘭城的助手來對待，利用他們的財富和影響力來鞏固統治。
而那些陽奉陰違，暗地裏或許還在勾結倫巴第的殘餘勢力，妄圖顛覆他的統治的潛在禍害，其下場可想而知——他正好可以藉著清算舊勢力的機會，名正言順地吞併他們的財產，徹底剷除隱患。
這次召見，既是對溫德爾的利用，也是一次對米蘭上層人士忠誠度的試探。
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回到中軍大帳後，亞特甚至來不及坐下喘口氣，便徑直走到那張堆滿了地圖和文策的長桌前，提起一支蘸飽了墨水的鵝毛筆，鋪開一小張裁剪完好的草紙，打算立刻給商務部部長薩爾特寫一封密信。
他需要薩爾特立刻行動起來，召集商務部部分精幹吏員，以最快的速度前往米蘭城。他們的任務，是迅速組織、整頓並掌控這片新佔領區的所有商貿事宜。
不一會兒，筆尖在紙上沙沙作響，留下一行清晰整潔的字跡～
如今，隨著米蘭的陷落和普羅旺斯對西部的吞併，整個倫巴第公國的東境——這片囊括了米蘭和眾多自治城邦的廣袤區域，已經全部落入了他的掌控之中。這無疑是一個擴張歐陸商行勢力絕佳的時機，所以他必須趁機將自己名下“歐陸商行”的觸角，迅速而有力地延伸到這片新領地的每一個角落，每一個集鎮甚至村落。
亞特深知此舉的戰略意義——這不僅能迅速掌握整個佔領區的經濟命脈，將整個東境的商業活動納入自己的體係，更能利用米蘭原有的商業網路和財富積累，儘早為他的霸業帶來源源不斷的、更龐大的財富。
一旦成功聯通並整合了整個倫巴第東境的商業資源，憑藉米蘭得天獨厚的地理位置和原有的貿易基礎，加上南方的港口，“歐陸商行”的實力和影響力，必將登上一個前所未有的台階，成為足以影響整個歐陸商貿格局的巨無霸。
正當他準備將寫好的密信裝入信筒封蠟時，帳外傳來了腳步聲……
亞特扭頭之際，中軍書記官鮑勃已經掀開了帳簾，“大人，有緊急密信送到，來自米蘭以西的自治城邦恩格雷奇，是其商業行會首領親筆所書。”
鮑勃快步走入，將一封用特殊火漆密封的信件雙手呈上。
亞特接過這封意料之中的密信，暫時放在一旁，先將已經寫好的給薩爾特的指令信紙小心捲起，塞入專用的皮質信筒，用火漆封好，遞還給鮑勃。
“鮑勃，辛苦你一趟，立刻安排人將這封信送到薩爾特手中，越快越好。”
鮑勃伸出雙手，恭敬地接過那封至關重要的密信，然後低著頭，緩緩退出了營帳。
帳內重新恢復了安靜，亞特這才端起桌邊那杯早已備好的葡萄酒，輕輕抿了一口。冰涼的酒液滑過喉嚨，帶來一陣舒爽，稍稍驅散了連日的疲憊。
他拿起那封來自恩格雷奇商業行會首領的密信，用小刀仔細地裁開火漆，將信紙展開，凝神讀了起來。
信中的內容先是充滿了恭維與祝賀。恩格雷奇行會首領以極其謙卑的語氣，盛讚亞特大軍之神武，一舉攻克米蘭，徹底擊敗了不可一世的倫巴第公爵，言語之間極盡奉承之能事。
隨後，信件的核心內容浮現：這位首領告知亞特，最晚明日中午，包括恩格雷奇在內的，與亞特結盟的各主要自治城邦的商業行會首腦們，將會聯袂抵達米蘭，名義上是親自前來慶賀亞特的偉大勝利。
亞特放下密信，嘴角難以抑製地上揚，露出一絲瞭然於胸的笑意。
他心裏如同明鏡一般瞭解這些精明的商人盟友，他們此番前來，絕不僅僅是送上幾句空洞的祝賀。他們必然會攜帶大量的金銀財貨、珍貴禮物，以此作為“賀禮”，向他這位新任的、掌控了倫巴第核心區域的統治者，表明他們的擁護態度，並尋求未來更穩固的合作關係與商業特權。
回想自各方勢力在自治城邦拉瓦提秘密締結盟約以來，這些城邦在亞特南征倫巴第的途中，確實提供了不可或缺的支援。
他們既是穩定的糧草供應者，又是重要的財政後援，幾乎承包了威爾斯軍團遠征的大部分物資糜耗，堪稱是亞特能夠迅速取勝的堅強後盾之一。
如今，推翻米蘭宮廷的共同目標已經達成，倫巴第公國已然成為歷史。於情於理，都到了亞特需要回報這些重要盟友，並進一步鞏固這份基於利益捆綁的聯盟的時候了。
這份“回報”，自然包括確認他們在新秩序下的商業地位和利益。
想到這裏，亞特不再猶豫，他提高聲音，對帳外的傳令兵吩咐道：“立刻去告訴輜重部長斯賓塞，讓他準備好最上等的酒肉食材，明日，我要在城中設宴，隆重款待來自各自治城邦的首領們！”
傳令兵領命後，轉身快步離去，腳步聲迅速消失在營區嘈雜的背景音中……
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接近日落時分，帳外傳來一陣由遠及近的清脆馬蹄聲，最終在帳門前停下。
亞特放下手中正在批閱檔案的鵝毛筆，起身掀開厚重的帳簾走了出去。隻見溫德爾·奧尼西爾正利落地翻身下馬，將韁繩交給旁邊的士兵，然後在另一名侍衛的引領下，快步朝亞特走來。
見亞特出門迎接，溫德爾立刻加快了腳步，臉上堆起謙卑而熱切的笑容，隔著幾步遠便深深躬下身去，語氣恭敬無比，“尊貴的伯爵大人，很高興再次見到您。”
亞特微微頷首，算是回禮，語氣平和，“溫德爾大人不必多禮，是我臨時召見，匆忙了些，還望諒解。”
他的目光掃過溫德爾身後，發現除了領路的侍衛，再無他人，不由得有些好奇地問道：“為何溫德爾大人出門，連一個隨從都不帶？”
溫德爾聞言，臉上露出一絲恰到好處的窘迫和謹慎，他急忙解釋道：“在大人麵前，哪裏需要什麼排場。用不著，實在是用不著。”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲看透世事的黯然，“其實……隻是不想在旁人麵前表現得太過招搖罷了。奧尼西爾家族昔日的榮光已然成為過去，如今能在大人您的庇護下求得生存已是萬幸。唯有低調行事，不引人注目，或許才能在這場權力的遊戲中……活得更久一些。”
亞特聽了，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，他不再多問，隻是做了個“請”的手勢，示意進帳。
然而，溫德爾卻並未順勢先亞特一步進入營帳，而是恭敬地側身讓開，微微彎腰，堅持請亞特先行，“大人先請。”
兩人一前一後進入帳中。
溫德爾快速而不失禮貌地打量了一下這座作為威爾斯軍團中樞的營帳。隻見裏麵陳設極為簡單，與其說是統帥大帳，不如說更像一個忙碌的指揮所。
各種文書、地圖和卷宗堆滿了位於裡側的木架上。一張簡陋的木桌擺在中央，上麵除了筆墨和幾張攤開的地圖，別無他物。
整個營帳幾乎看不到任何華貴的裝飾，唯一的亮色可能就是懸掛在帳壁上的那麵威爾斯軍團的血眼嘯狼紋章旗，彰顯著此地主人的身份。
亞特隨意地指了指桌旁一張空著的椅子，“坐吧。”
溫德爾連忙道謝，小心地坐下，目光再次掃過這樸素的環境，忍不住連連感慨道：“大人貴為軍團統帥，新晉的米蘭之主，竟還能保持著如此這般樸素勤勉的作風，實在是……讓人由衷敬佩！”
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