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山丘東側，一條狹窄而顛簸的小徑在月光下蜿蜒向北。路麵佈滿坑窪，兩側則是茂密的灌木叢和黑壓壓的樹林。枝椏在夜風中發出沙沙的聲響，彷彿隱藏著無數雙眼睛。
二十幾輛馬車排成長列，車輪碾過碎石和枯枝，發出吱吱嘎嘎的呻吟，在寂靜的夜裏傳得很遠。
兩百餘名宮廷鐵衛神情緊繃，手持武器，緊緊護衛在車隊兩側。他們的腳步沉重而急促，警惕的目光不斷掃視著道路兩旁每一片可疑的陰影。
中間一輛稍大、但依舊為了隱蔽而顯得樸素的馬車內，倫巴第公爵終於褪下了那身為了偽裝而穿上的、沾滿汙泥的粗布麻衣，嫌惡地將其扔在車廂角落。他近乎虛脫地躺倒在鋪著羊毛毯的車板上，沉重的喘息著，試圖緩解身體極度的疲憊和肌肉的痠痛。
然而，身體的勞累遠不及內心的痛苦。米蘭城陷落的畫麵、宮廷禦座易主的恥辱、倉皇如喪家之犬般逃竄的狼狽……這一切如同毒蛇般啃噬著他的心。
家族世代經營的基業，在他手中徹底淪陷，這份沉重幾乎要將他壓垮。但一股更為強烈的執念支撐著他——為了保住家族最後的血脈，為了延續家族的榮耀！
他緊閉雙眼，在顛簸中規劃著前路：北上，避開主要城鎮和追兵，然後轉而向東，前往那些與倫巴第曾有舊誼或至少能保持中立的邦國與城邦，尋求庇護，積蓄力量。
他堅信，隻要血脈尚存，就有捲土重來、恢復家族榮譽與領土的那一天！此刻的他，心中充滿了流亡者的不甘、復仇的火焰以及對未來的渺茫期盼。
馬車外，軍事大臣弗朗切斯科騎在一匹健壯的戰馬上，緊緊跟隨著公爵的馬車。他絲毫沒有放鬆，反而比在地道中時更加警惕。他銳利的目光如同夜鷹般，不斷掃視著道路前方、兩側幽深的林地、以及後方漆黑的來路。
逃出米蘭城隻是第一步，並非意味著所有人已經絕對安全。他心裏很清楚，自己安排的誘餌隻能拖延城內的敵軍一時，一旦他們發現追上的隻是些無足輕重的僕役，必定會再次派人進行二次追擊。
時間，是他們現在最稀缺的東西。
“快！再快一點！”弗朗切斯科壓低了聲音，對前後傳達著命令，“不要吝嗇馬匹！我們必須在天亮前儘可能遠離米蘭！快！”
在他的連聲催促下，車隊的速度又加快了一些，車輪滾動的聲響更加急促，鐵衛們不得不小跑起來才能跟上。
整支隊伍如同驚弓之鳥，在北方未知的黑暗小徑上，拚命逃離身後可能隨時出現的追兵和利爪，朝著渺茫的生存希望艱難前行……
很快，逃亡的車隊終於駛出了最後一段崎嶇的丘陵地帶，眼前豁然開朗，一片廣袤而平坦的原野在微弱的月光下延伸開來。
夜風毫無阻礙地吹過，帶著平原特有的涼意。
隊伍正前方約半英裡外，那條橫亙南北的河流如同一條閃爍的暗色緞帶，湍急的流水聲在寂靜的夜晚隱約可聞。
一行人徑直朝著河流的方向趕去，一步步接近那座通往北方、象徵著逃生希望的橋樑。
…………
河流北岸，湍急的河水嘩啦啦地奔流不息，撞擊著岸邊的岩石，濺起細碎的水花。月光在流雲的間隙中忽明忽暗，使得河麵與岸邊的景物也隨之變得朦朧且變幻不定。
廣闊的平原上涼風習習，吹動著岸邊的野草，發出沙沙的聲響。遠處，環繞平原的連綿山丘隻剩下模糊而巨大的黑色輪廓，沉默地俯視著這片即將成為戰場的地域。
安格斯手下三百餘騎兵靜靜地隱匿在山腳投下的深沉陰影之中，如同雕塑般一動不動。隻有戰馬偶爾輕輕撥動著蹄子，或從鼻中噴出一股濁氣，但立刻被身旁的主人安撫下去。
所有士兵的目光都穿透夜幕，死死鎖定在南岸那片空曠的平原上，等待著獵物的出現。長時間的潛伏並未消磨他們的意誌，反而讓狩獵的渴望愈發熾烈。
“安格斯大人！南邊有動靜！”
突然，一個趴在最前方、負責瞭望的士兵猛地抬起手，指向南岸平原的深處，聲音壓得極低卻難掩興奮。
幾乎在同一時間，所有潛伏的騎兵都精神一振，目光銳利地投向那個方向。
隻見在朦朧的月光下，南岸的平原上，出現了一串移動的黑影，隱約還能聽到車輪滾動和士兵行進的腳步聲。
安格斯眯起眼睛，憑藉豐富的經驗估算著對方的人數。“大概兩百多人，護衛居多，有二十多輛馬車……速度不快。”他嘴角難以抑製地上揚，露出一絲冷酷而滿意的笑容。
他不再猶豫，立刻對身旁的軍官們下達清晰而簡潔的戰鬥指令：
“都給我聽好了，為了確保最大的戰果，必須打他們一個措手不及。等他們的人馬接近橋頭的時候，我們再發動衝鋒！”
“賈法爾，你隨我各帶一百三十騎直接衝過石橋，殺向南岸，將他們攔腰截斷，分割包圍！”
“其餘人馬，留守橋頭北岸，給我像釘子一樣釘死在那裏！徹底堵死他們北逃的道路！一個也不許放過去！”
“記住！優先擊殺護衛，控製馬車！倫巴第公爵和那些宮廷勛貴，盡量活捉！”
命令迅速而無聲地傳遞下去。士兵們眼中燃起戰意，最後檢查了一下武器和馬鞍，然後動作輕捷地翻身上馬。金屬輕微碰撞的聲音被河流的奔湧聲完美掩蓋。
安格斯也跨上戰馬，握緊了手中的戰斧，目光如同最冷的冰，緊緊盯著南岸那群正在逐漸接近死亡陷阱的獵物。
期待已久的狩獵，終於開始。北岸的陰影裡，瀰漫開一股一觸即發的、冰冷的殺機……
…………
南岸曠野，當看見前方波光粼粼的河麵以及在月光下顯現出的石橋輪廓時，軍事大臣弗朗切斯科一直緊繃的心絃終於鬆弛了一絲。
他催馬快行幾步，趕到隊伍最前方，對鐵衛隊長吩咐道：“快！讓所有人加速過橋！隨後立刻安排人手，把石橋拆了，這樣也許還能阻擋追兵一段時間！”
這個訊息很快在疲憊不堪的隊伍中傳開，頓時引起一陣如釋重負的慶幸。過了河，再毀掉橋，也許所有人就真的安全了！緊張壓抑的氣氛瞬間消散不少，士兵們彷彿被注入了新的力氣，拖著疲憊的身體加快速度朝著那座的石橋湧去。
然而，就在隊伍最前端的鐵衛們距離石橋已不足兩百步，甚至能更清晰地聽到湍急河水聲時，異變陡生！
騎馬走在最前麵的鐵衛隊長習慣性地掃向北岸——這是任何合格指揮官在接近險要地帶時的本能。而就是這一眼，讓他渾身的血液幾乎瞬間凍結！
隻見北岸那原本看似空無一物的黑暗中，突然湧現出一大團移動的黑影！那黑影正以極快的速度漫過北岸，朝著石橋的方向席捲而來！
與此同時，一陣沉悶而密集、如同滾雷般敲擊在橋麵上的清脆馬蹄聲，已經搶先一步穿透了河流的喧囂，清晰地傳入了他的耳中！
鐵衛隊長的心臟猛地一縮，但常年的軍旅生涯讓他在極度的震驚中展現出驚人的應變能力。他甚至來不及細想，求生的本能和護衛的職責讓他立刻發出了聲嘶力竭的、穿透夜色的怒吼，聲音因極度緊迫而扭曲：
“敵襲！北岸有埋伏！是騎兵！”
“第一隊！第二隊！隨我來，搶佔橋頭！”他幾乎是咆哮著拔出長劍，一馬當先就朝著石橋入口瘋狂衝去。他深知，這座橋現在是唯一的生路，也是唯一的死路，絕不能讓敵人控製石橋！
“其餘所有人！保護馬車！結陣！！”他一邊衝刺，一邊回頭用最大的聲音繼續下令，試圖在對方騎兵衝到眼前之前組織起防禦。
這突如其來的致命危機如同冰水潑頭，瞬間將隊伍中剛剛升起的些許慶幸和希望徹底澆滅，取而代之的是驚恐和絕望！
“啊！”
當車夫試圖控製馬車時，受驚的駑馬不停地嘶叫，試圖掙脫束縛，使得馬車不停地搖晃，嚇得裏麵的女眷們發出陣陣淒厲的尖叫。
倫巴第公爵猛地從馬車裏探出身，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
弗朗切斯科在聽到敵襲的瞬間，心臟幾乎要跳出胸腔。他極目望向北岸，看到那如潮水般湧來的騎兵黑影和耳邊越來越響亮的馬蹄聲，立刻明白這絕非偶然，而是一場精心策劃的獵殺！旋即，他聲嘶力竭地大聲喊道：“不要亂！不要亂！立刻結陣！保護公爵大人！”
訓練有素的宮廷鐵衛們在最初的慌亂後，快速舉盾沖向隊伍外圍，試圖以盾牌形成一道防線，阻止敵人靠近。
河岸方向，鐵衛隊長帶領的人馬正迎著那如雷霆般衝過橋來的騎兵洪流，發起了絕死的衝鋒……
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