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北城，米蘭宮廷那宏偉的輪廓在漸暗的天色中顯得格外肅穆。
當亞特與貝裡昂策馬抵達時，首先映入眼簾的便是那扇高達數英尺的包鐵橡木大門——如今已是血跡斑斑，幾具身著米蘭戰袍的屍體橫陳在門前台階上，被金禁衛軍的士兵拖到兩側疊放。
大門外的廣場儼然已成為一個血腥的屠場。被遺棄的兵器在夕陽下閃著寒光，凝固的鮮血將青石板染成深褐色，空氣中瀰漫著鐵鏽與死亡特有的腥氣味。
一麵綉著倫巴第公爵紋章的旗幟被踐踏在泥濘中，旁邊散落著斷裂的長矛和破碎的盾牌。幾處石砌花壇被掀翻，泥土與鮮血混合成暗紅的漿糊，上麵清晰地印著雜亂的腳印和馬蹄印。
“伯爵大人，科莫爾大人已經控製了整個宮廷區域。”一位連隊長上前行禮，甲冑上濺滿的血跡尚未乾透。他抬手示意身後嚴陣以待的士兵，“我們接管後立即封鎖了所有出入口，正在逐一清查每個房間。”
亞特滿意地點了點頭，隨即目光越過廣場，凝視著這座象徵著米蘭權力的宏偉建築。
宮廷外牆的白色大理石多處被砸出蛛網狀的裂痕，一扇彩繪玻璃窗被撞碎，殘留的玻璃碎片像牙齒的豁口般參差不齊。但在夕陽餘暉中，宮殿整體的莊嚴依舊令人屏息——拱廊的陰影越發深邃，高聳的塔樓在天際劃出冷硬的剪影，屋頂的金色裝飾反射著最後的光輝，與地麵的血腥形成刺目的對比。
“裏麵有多少抵抗？”貝裡昂握緊韁繩，戰馬不安地踩著蹄子，似乎也被死亡的氣息所驚擾。
“零星戰鬥，大部分守軍已經潰逃，剩下些宮廷裡的衛兵和嚇破膽的僕人躲在裏麵。我們正在逐個房間排查，確保沒有遺漏。”
亞特微微頷首，目光掃過那些被集中看管的俘虜。男女僕役們蜷縮在一起，麵色慘白；幾個米蘭士兵垂頭喪氣地跪在一旁，手腕被縛在身後，其中一人的肩甲被砍裂，傷口草草包紮的布條還在滲血。
最令亞特滿意的是秩序。禁禁衛軍的士兵們如同鋼鐵般立在各自的崗位上，沒有一人擅自脫離隊伍，更沒有出現洗劫的混亂景象。所有被搜出的財物都被集中放置在庭院中央，由專人登記看管——銀燭台、絲綢掛毯、甚至一小袋散落的金幣，都在夕陽下閃著誘人的光澤，卻無士兵私自觸碰。
“科莫爾大人嚴令，任何劫掠者立斬不赦。”連隊長補充道，彷彿讀懂了亞特的心思。
亞特終於露出一絲讚許的神色。“很好。”他聲音低沉卻清晰，“轉告科莫爾大人，他做得很好。”
當他策馬緩緩前行時，靴尖險些擦到一具麵朝下的屍體。那是個年輕的米蘭衛士，頸後的鎧甲接縫處有一個精準的致命傷口——顯然是背後突刺所致。亞特的目光在那傷口上停留片刻，隨即望向洞開的宮廷大門。
門內的陰影深處，隱約傳來士兵們搜查時的呼和聲、腳步聲，以及偶爾發現的躲藏者發出的驚叫。每一次聲響都在宏偉的拱頂下激起迴音，彷彿這座宮殿正在被迫吐出它最後的秘密。
貝裡昂驅馬靠近，低聲感嘆：“沒想到科莫爾這個粗人，竟能把事情辦得這般妥當。”
“正因為他是粗人，才知道暴力何時該止步。”亞特淡淡說道，最後看了一眼那片被嚴格控製住的戰場，“征服需要刀劍，但統治……需要秩序。”
他的目光再次落回宮廷大門，那幽深的入口彷彿巨獸的喉嚨，已然被他們牢牢扼住。
“伯爵大人！”
當亞特一行人正打斷進入宮廷時，科莫爾的聲音從他們身後傳來。隻見他策馬奔來，帶起一陣混著血腥氣的風。
這位軍團長粗獷的臉上不見了平日的沉穩，而是變得眉頭緊鎖，一道汗水混著血汙的痕跡從額角直劃到下頜。他甚至沒等戰馬完全停穩就翻身躍下，靴子重重踩在染血的石板上，幾步跨到亞特麵前。
“伯爵大人！”他的聲音因急促而略顯沙啞，一隻手不自覺地攥緊了韁繩，“我們的人查了那些馬車……全都上當了！”
他喘了口氣，胸膛劇烈起伏，眼神裡交織著被愚弄的憤怒和辦事不力的焦躁。
“馬車裏根本沒有什麼貴族！全是些換上華服的女僕和小廝，嚇得瑟瑟發抖！那些用油布蓋得嚴嚴實實的貨堆……”科莫爾的聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的，帶著難以置信的惱火，“……全是石頭！還有破舊的傢具、草料！連一枚銀幣都找不到！我們被耍了，徹頭徹尾！”
亞特聽罷，沉默了片刻。夕陽將他輪廓分明的側臉染上一層冷硬的金光，那雙深邃的眼睛裏看不出波瀾，但緊抿的唇線透露出他內心的震動。
倫巴第公爵的狡詐確實超出了他的預料，金蟬脫殼，竟用如此簡陋的障眼法，在他們的眼皮底下玩了一出空城計。
“好一個倫巴第公爵，”亞特終於開口，聲音低沉而平穩，卻帶著山雨欲來的壓力，“倒是小瞧了他的精明和果決。”
他旋即抬頭，目光銳利如鷹隼，一連串命令清晰而迅速地下達：
“科莫爾大人，立刻加派一個連隊，徹底搜查宮廷每一寸地方！地窖、閣樓、夾牆，特別是可能存在的密道入口——他們不可能憑空消失，一定有我們不知道的路徑。掘地三尺也要給我找出來！”
“是，伯爵大人！”科莫爾重重應道，立刻揮手招來副手傳達命令。
亞特轉向身邊的傳令兵：“全城戒嚴，隻許進不許出！巡邏隊加倍，逐街逐戶搜查可疑人員，任何試圖躲藏或反抗者，格殺勿論！”
“是！”
“還有，”亞特的目光投向北方城牆的方向，語氣森冷，“立刻派快馬傳令給埋伏在城北的兩支人馬，告訴他們，狐狸可能已經鑽出洞了。讓他們把網撒開，密切留意任何從米蘭方向逃出的車輛和人員，無論什麼身份，一律扣押搜查！如有抵抗，就地格殺，但務必留下活口審訊。”
“遵命，大人！”傳令兵翻身上馬，絕塵而去。
命令一道道發出，冰冷的效率迅速驅散了最初的意外。亞特深吸了一口帶著濃重血腥味的空氣，最後看了一眼宮廷大門外那片狼藉的戰場，隨即調轉馬頭。
“走，”他對貝裡昂和科莫爾說道，聲音不容置疑，“我們進去看看，這位公爵到底給我們留下了怎樣一座宮殿。”
亞特率先踢馬，走向那扇洞開的、幽深的米蘭宮廷大門。馬蹄鐵踏在染血的石階上，發出清脆而冰冷的迴響，彷彿敲響了又一場更深入狩獵的序曲。
貝裡昂和科莫爾緊隨其後，士兵們如潮水般向兩側分開，為他們讓出道路。宮殿投下的巨大陰影，緩緩將他們的身影吞沒……
…………
米蘭城西北區域，硝煙味尚未被黃昏的微風風吹散。修道院的鐘樓沉默地矗立在昏黃的天空下，但周邊的街巷卻是一片狼藉。
戰鬥的痕跡在這裏格外明顯——斷裂的矛桿、破碎的盾牌、以及那無法忽視的、潑灑在牆壁和石板路上的深褐色血跡，無不訴說著片刻前的雙方廝殺的慘烈。
特遣隊副隊長道森轉身拐進一條小巷，臉上混合著乾涸的血汙和疲憊的汗水，那身用以偽裝的米蘭守軍衣甲早已被丟棄，換回了原本的裝束。
他帶著幾名同樣經歷惡戰、神情緊繃的特遣隊士兵，穿行在這片廢墟般的街區，最終停在了一扇厚重的橡木大門前。
此時，如同城中其他房屋一樣，大門緊閉，門後的世界死寂得令人不安。道森用力敲響了門環，金屬撞擊木頭的沉悶聲響在寂靜的街道上顯得格外突兀。
門內立刻傳來一陣壓抑的驚慌聲——金屬刮擦地板的輕響（那是長劍被匆忙抬起）、急促的呼吸、還有女僕極力壓抑的啜泣……
可以想見，裏麵的人正如同驚弓之鳥，緊握著武器，恐懼地想像著破門而入的是勝利後前來劫掠的亂兵。
“是誰？”門後傳來一個強作鎮定的、蒼老的聲音。
“是我！道森！”道森的聲音沙啞卻清晰，帶著不容錯辨的特徵，“開門！”
門後瞬間安靜了下來，隨即是如釋重負的喘息和門栓被迅速拉開的聲響。
大門開啟一條縫隙，管家那張寫滿恐懼和擔憂的臉露了出來，他看到道森及其身後士兵的裝扮，確認了身份，這才徹底將門開啟。
門廳內，幾名手持長劍的護衛稍稍放鬆了姿態，但眼神依舊警惕。幾個雜役和女僕縮在角落，臉色蒼白。
“道森爵士！謝天謝地！您終於來了！”管家如釋重負，但聲音還在微微發顫，“外麵……外麵怎麼樣了？那些野蠻人打進來了？”
“城破了，但現在沒時間說這個。”道森打斷他，目光快速掃過廳內，“雅克大人呢？他在哪裏？我必須立刻帶他去見大人。”
管家的臉瞬間又失去了血色，憂慮重新攫住了他，“老爺……老爺在你離開後就帶著兩個人去宮相府邸了！他說去去就回，可到現在……到現在都沒回來！”
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