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“子爵大人！東側快頂不住了！敵人太多了！”一個渾身是血的騎士跑過來嘶聲報告，臉上除了驚恐，還有因不停作戰而微微顫抖的手臂。
多利亞猛地一咬牙，做出了眼下唯一能做的決定，“快！命令所有人，把城牆上所有能搬動的擂石、滾木，全部給我堆到東西兩側的通道上！堵死它們！能延緩一刻是一刻！”
“是！”
“還有！”他抓住身旁另一個騎士，“盯緊城外！給我瞪大了眼睛盯著！一有異動，立刻示警！一旦北門失守，所有人都會被埋葬在這裏！”
下達完命令，多利亞內心的不安卻絲毫未減。宮廷的沉默如同巨石重重地壓在他的心頭，他不能再這樣被動地等下去了！他必須知道宮廷的計劃，必須確保這條逃生通道的最終目的能夠實現！
“這裏交給你指揮！我去一趟宮廷！”多利亞對身旁男爵匆匆交代一句，隨即快步衝下城牆台階，翻身躍上親兵牽來的戰馬。
“駕！”他猛抽一鞭，戰馬吃痛，發出一聲嘶鳴，馱上他沿著通往宮廷方向的街道，逆著潰逃的人流，拚命地向城內衝去。
他必須親自去弄清楚，宮廷到底發生了什麼，為什麼還不撤離！每一秒都至關重要！北門的陷落，似乎隻是時間問題。
…………
米蘭宮廷內廷，鐵衛隊長穿過陰暗的廊道，在一扇視野開闊、可以望見大半個米蘭城的拱窗邊，找到了軍事大臣弗朗切斯科。
這位此刻掌握著宮廷最後命運的男人，並沒有像其他人那樣驚慌失措地奔跑，隻是靜靜地站在那裏，如同石雕般沉默。
他的目光穿透窗戶，死死地盯著城外四處升騰的濃黑烽煙，以及那如同黑色潮水般、正逐漸向北城門方向合圍過去的敵軍陣列。
他的臉色陰沉得可怕，心中思緒翻騰，複雜到了極點——有不甘，有絕望，有對未來的恐懼，也有一絲孤注一擲的狠厲。
“大人。”鐵衛隊長的聲音將他從沉思中拉回。
弗朗切斯科沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
“除了宮相大人以外，其餘所有接到命令的宮廷重臣和勛貴們，都已經集中到禦前會議大廳了。”鐵衛隊長快速彙報，語氣中帶著一絲不易察覺的急促。
弗朗切斯科的眉頭立刻皺了起來，猛地轉過身，“宮相大人呢？為什麼沒接到？他的府邸雖然遠些，但應該……”
鐵衛隊長搖了搖頭，臉上露出一絲無奈和凝重，“大人，城裏現在太亂了……完全是一片地獄。我們派去接應宮相大人的小隊，很可能……很可能在途中就已經遭遇不幸了。現在根本不可能再派人出去了。”
弗朗切斯科聞言，嘴角抽搐了一下，眼中閃過一絲痛惜，但隨即被更強烈的緊迫感所取代。現在，他顧不了那麼多了！所有人的性命，包括他自己的，都繫於這最後一搏之上。
“時間來不及了！”弗朗切斯科當機立斷，語速極快地下達命令，“聽著，立刻讓禦前會議大廳裡的所有人，無論男女，全部換上早就準備好的平民衣服！扔掉所有能顯示身份的東西！準備隨時好離開宮廷，前往北門！”
“是！”
“還有！”弗朗切斯科的眼神變得銳利而冷酷，“立刻讓你的人，在宮門外到通往北牆那處廢棄馬廄的路徑上，建立一條臨時防線！不惜一切代價，確保我們的人能安全抵達馬廄！務必做到萬無一失！”
鐵衛隊長重重點頭，但弗朗切斯科接下來的命令讓他愣了一下。
“另外，”弗朗切斯科壓低了聲音，眼中閃爍著一種近乎殘忍的智慧，“讓宮廷裡那些無關緊要的雜役和女僕，換上各位重臣和女眷們留下的華服，坐上最華麗的馬車！把那些裝著石頭和少量財物的箱子也搬上去！讓他們……浩浩蕩蕩地趕往北城門！”
鐵衛隊長這才明白弗朗切斯科此前對他透露的“秘密”——這是要製造誘餌！用這些可憐人的性命和那些華麗的馬車，吸引敵軍的注意力和追擊，為真正的逃亡隊伍創造機會和時間！這是一招極其毒辣的金蟬脫殼之計！
“……是！大人！”鐵衛隊長壓下心中的一絲寒意，立刻領命。戰爭的殘酷早已磨滅了他過多的同情心。
“記住！”弗朗切斯科強調，“等那些誘餌馬車全部離開宮門一段時間後，再護送公爵大人和各位重臣親眷，從秘密通道前往馬廄！絕不能提前暴露！”
“明白！”
吩咐完畢，弗朗切斯科不再有絲毫停留。他最後看了一眼窗外那愈發危急的形勢，深吸一口氣，快步朝著倫巴第公爵所在的書房走去。
他必須親自去請公爵大人，開始這最後、也是最危險的逃亡之旅。每一步，都如同在刀尖上行走。
…………
內廷書房裏，倫巴第公爵如同一個即將告別故居的老人，緩慢而沉重地走到牆壁前。
他抬起微微顫抖的手，極其小心地，一幅接一幅地取下了那些描繪著歷代先祖威嚴容貌的畫像。他動作輕柔，彷彿生怕驚擾了畫中人的安眠，然後將畫卷輕輕捲起，一捲一捲地、近乎儀式般地塞進桌上一個準備好的厚實布袋裏。
最後，他的目光落在了書架中央那本厚重、裝飾精美的家族族譜上。
他將其取下，緊緊抱在懷中，粗糙的手指一遍又一遍地、無比眷戀地撫摸著燙金的家族紋章和柔軟的皮革封麵。這薄薄的一冊，承載著家族數百年來的榮耀、奮鬥與傳承。
此時此刻，他的內心早已被無盡的酸楚和撕扯般的痛苦所淹沒。
他心有不甘，卻又對顯示無能為力！他想不明白，自己本是雄踞南境的霸主，擁有強大的軍隊和堅固的城池，怎麼如今會落到如此田地？怎麼會輸給一個來自北方的、他曾經嗤之以鼻的“鄉下伯爵”？
他滿是悲痛，悲痛於數百年基業毀於一旦，悲痛於無數忠誠的士兵血染城牆，更悲痛於自己將成為家族譜繫上最恥辱的一筆——亡國之君。
他拚命掙紮，在逃離與對抗之間，理智告訴他必須逃亡，必須活下去以圖將來。但情感上，捨棄這座凝聚著先祖心血和自己權力的城市，捨棄這一切，讓他感到一種近乎窒息的痛苦和巨大的自我唾棄。
就在這時，窗外隱隱傳來了勃艮第人與普羅旺斯人瘋狂的、勝利的嘶吼聲，如同冰冷的刀子，一次次地紮進他的心臟。
他環視著書房裏熟悉的一切——每一件擺設，每一本書籍，都勾起了無盡的回憶。他曾在這裏運籌帷幄，曾在這裏接受臣民的朝拜，曾在這裏享受著權力頂峰的滋味。
他的手掌緩緩撫過那張光滑而冰涼的橡木書桌，那裏曾堆滿決定公國命運的檔案。
突然，所有的情緒再也無法抑製，化作了滾燙的淚水，無聲地、大顆大顆地滴落在光滑的桌麵上，濺開小小的、絕望的水花。
就在這時，書房的門被輕輕推開，弗朗切斯科腳步匆匆地走了進來。
“公爵大人，我們……”
話剛出口，便戛然而止。
他看到倫巴第公爵紅腫的雙眼和桌上未乾的淚痕，眼中閃過一絲複雜神色。但此刻時間緊迫，任何安慰都顯得蒼白無力，他的眼神裡隻剩下**裸的焦急。
倫巴第公爵沒有回頭，隻是發出一聲帶著濃濃自嘲和苦澀的冷笑，彷彿自言自語，又像是在對弗朗切斯科說：“嗬……走吧，都帶走吧……免得留在這裏，被那些蠻子玷汙……我……我真是無顏麵對先祖啊……”他幾乎是在避諱地、痛苦地承認自己的失敗和責任。
弗朗切斯科走上前，語氣急促卻努力保持著鎮定：“公爵大人，現在不是說這些的時候！隻要人還在，希望就在！您家族的血脈絕不能斷絕於此！我們先離開這裏，將來未必沒有機會重振旗鼓！所有人都已經準備就緒，我們……該出發了！”
倫巴第公爵聽罷，身體微微顫抖了一下。
他側過身，極其緩慢地走到窗邊，從這個曾經象徵著至高權力、可以俯瞰整個米蘭城的位置，最後望了一眼窗外——那裏烽煙四起，喊殺聲越來越近，他熟悉的城市正在敵人的鐵蹄下呻吟。
他深深地、彷彿要將這一切刻入靈魂般地看了一眼，然後猛地轉過身，再也沒有回頭。
臉上所有的悲傷、不甘和軟弱彷彿都被這一轉身強行壓下，隻剩下一種麻木的、近乎僵硬的平靜。
他大步地、頭也不回地走出了這間承載了他無數榮耀與最終恥辱的書房。
門外的兩名鐵衛立刻無聲地緊隨其後，與弗朗切斯科一起，護衛著這位末代公爵，朝著禦前大廳的方向快步走去。
腳步聲在空曠而混亂的宮殿長廊裡回蕩，沉重而急促，如同為他們敲響的末日喪鐘，又像是為逃亡之路開啟的倒計時……
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