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聽到道森這番話，尤其是話裡沒有他對自己的分毫懷疑和指責，雅克一直懸在嗓子眼的心終於重重落回了肚子裏，讓他差點虛脫得癱軟下去。
這位精明的商人長長地、如釋重負地籲了一口氣，感覺自己終於從忠誠被質疑的懸崖邊被拉了回來。
“你……你相信就好，相信我就好……”雅克的聲音還有些顫抖。
道森拍了拍他的肩膀，既是安慰也是指令，“事不宜遲。下午，我與你一同去溫德爾府邸，給他一個答覆。我必須親自去見他，摸清他的真實意圖和具體計劃。”
緊接著，道森做出另一個決定，“眼看大戰馬上就要爆發，西北角那個藏匿點太過偏僻，不利於統一指揮和快速響應。我會立刻去將藏在廢棄糧倉的其餘夥計，全部秘密轉移到你的府邸集中。你這裏地方大，也更容易隱蔽和集結力量。從現在起，這裏就是我們在城內的營地和出擊陣地！”
“好！我會讓管家安排好一切！”雅克立刻點頭。
所有事項議定，道森不再有片刻耽擱。他最後對雅克微微點了點頭，再次偽裝成那副卑微流民的模樣，悄無聲息地離開了雅克的府邸，身影迅速消失在午後緊張而寂靜的街巷之中……
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正午時分，米蘭城外。
烈日肆無忌憚地高懸於空，將熾熱的光芒毫無保留地傾瀉在這片飽經戰火蹂躪的土地上。空氣彷彿凝固了一般，熱浪扭曲著遠處的山丘密林，氣溫高得令人窒息。
曠野上瀰漫著一種近乎凝滯的壓抑感，連風似乎都停止了流動，隻有旗幟偶爾無力地垂落又掀起，發出沉悶的撲打聲。
米蘭高大的城牆在刺目的陽光下投下沉重的陰影，如同一頭沉默而危險的巨獸，與城外連綿的軍營無聲地對峙著，大戰前的死寂比喧囂更令人心悸。
城南東側，威爾斯軍團大營。
這裏卻是一片與周遭死寂截然相反的、有條不紊的緊張忙碌。所有攻城前的準備都已就緒，無不彰顯軍團士兵的高效。
按照聯合軍議的決定，威爾斯軍團主要負責南城牆段以及東城牆段。
此時，一架架高大的投石機如同猙獰的巨獸，已經全部組裝完畢，安放在東麵和南麵城牆外足以覆蓋整座城池的空地上。旁邊堆積如山的擂石和一罐罐密封的火油散發著令人不安的氣息。
數十架加長加固的雲梯、一架需要數十人推動的沉重攻城錘，以及一麵麵用於掩護的大型櫓盾，整齊地排列在營地最前方，如同即將離弦的箭矢。
士兵們最後一次檢查著自己的裝備。那些重甲步兵用磨石打磨著長劍和斧刃，發出令人牙酸的“沙沙”聲；弓弩手們將箭囊塞得滿滿當當，反覆測試著弓弦的張力，空氣中瀰漫著牛筋和角腱緊繃的嗡鳴。
人群中，低語聲、調侃聲和鼓勵聲交織在一起——
“該死！這鬼天氣，還沒打就先脫了層皮！”一個老兵一邊往皮甲上潑水降溫一邊大聲咒罵。
“嘿，老夥計，忍忍吧！想想城裏那些米蘭佬涼爽的地窖裡藏了多少好酒和金幣！”旁邊一個年輕的士兵舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著貪婪的光芒。
“還有他們那些麵板白得像牛奶的娘們兒！”另一個士兵粗魯地笑了起來，引起一陣鬨笑。但這笑聲很快又平息下去，被更現實的擔憂取代。
“別笑了……聽說米蘭牆高壕深，上次貝裡昂的人損失慘重……”
“怕什麼！這次有大人親自指揮，還有這麼多大傢夥（投石機）！跟著大人，哪次虧待過我們？打贏了，夠你回家買個大農場當老爺的！”
“沒錯！為了賞錢和土地！上帝保佑我們！”
在弓弩手的陣列中，作為借調來的宮廷禁衛軍團神射手，羅賓和奧斯卡顯得格外興奮。兩人仔細地擦拭著心愛的弩機。
“嘿，奧斯卡，這次可別再找藉口了！”羅賓用胳膊肘碰了碰同伴，“城裏幾千號守軍，夠我們射個痛快！老規矩，賭注加倍，少殺一個，請對方喝一次酒，直到下次戰鬥！”
奧斯卡嘿嘿一笑，眼中滿是自信，“我還怕你不成？這次非得讓你傾家蕩產不可！等著瞧吧，我的弩箭會像點名一樣把他們全都送下地獄！”
另一邊，各連隊的高階軍官們也聚在一起。科林、韋茲、漢斯等這些從亞特崛起之初就跟隨的老部下，眼中既有對大戰的凝重，也充滿了建功立業的興奮。
科林摩挲著劍柄，興奮地說道：“終於等到這一天了！拿下米蘭，大人的威名將傳遍整個南境！”
韋茲咧著嘴，笑了笑，“嘿嘿，我的人都憋壞了，就等著第一個爬上城牆！”
漢斯經過了數次大戰的洗禮，變得越發沉穩，但眼神同樣炙熱，“倫巴第人的財富，也該換換主人了。”
幾人相視一眼，伸出拳頭重重地撞在一起。
“老規矩，無論誰先上去，無論誰被圍困，其他人必須不惜代價頂上去！”
“同進同退！”
“為了財富，為了勝利！”
不遠處，安德馬特堡連隊長安塔亞斯男爵、蒂涅茨郡兵連隊長以及來自普羅旺斯的納多德男爵也站在一起。他們對這場足以影響整個南陸格局的大戰充滿期待。
安塔亞斯對蒂涅茨郡兵連長說道：“沃爾兄弟，打完這一仗，我們應該就能回家看看了。蒂涅茨的麥田，不知道今年的春耕進展如何了。我可真是懷念那些成片成片看上去綠油油的麥苗～”
沃爾心中閃過一絲鄉愁，重重點頭，“是啊，早點結束，早點回家。”
而在幾人稍後的軍帳旁邊，預備團團長奧博特和擲彈兵連隊長羅格這兩位軍團老兵自然地湊在一處。
奧博特看著前方那高聳的城牆，對羅格說道：“老夥計，到時候就看你的了。多用點你那會開花的大寶貝兒，把那群倫巴第雜種炸懵、炸碎！替我那些小夥子們把路掃乾淨點！”
羅格拍了拍腰間掛著的炸彈袋，臉上露出猙獰的笑容，“放心吧，奧博特。我會把他們的城牆變成煉獄，保證讓你們衝上去的時候，隻剩下嚇破膽的軟腳蝦！”
整個威爾斯軍團，從士兵到軍官，都如同一張拉滿的弓，箭尖直指米蘭城牆。隻等總攻的一聲令下，便將爆發出雷霆萬鈞的毀滅力量。
烈日之下，殺氣瀰漫。
…………
中軍指揮營帳內。
此刻氣氛凝重而專註，空氣彷彿都因即將到來的大戰而變得粘稠。
亞特坐在主位，奧多、安格斯、宮廷禁衛軍團長科莫爾、傭兵團長“灰狼”、特遣隊長斯坦利、重甲步兵連隊長克勞斯、弓弩連隊長傑森以及騎兵連隊長呂西尼昂等人圍坐在長桌旁，目光緊緊跟隨著亞特的手指在地圖上的移動。
亞特沒有任何多餘的廢話，抓緊時間開始部署，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷。
“目前，各軍團作戰區域現已明確。”他的手指重重地點在地圖上相應的位置，“我威爾斯軍團主力、南疆守備軍團（安塔亞斯連隊與蒂涅茨郡兵連隊）以及傭兵軍團，負責主攻南牆及城門，務必打出雷霆之勢！”
“宮廷禁衛軍團、奧博特的預備團以及納多德男爵麾下的普羅旺斯青壯農兵，你們的任務是南牆的重甲步兵登上城牆後猛攻東牆，製造足夠壓力，牽製敵軍，使其無法全力支援南牆。”
“貝裡昂伯爵的普羅旺斯大軍將負責西牆和北牆的攻勢，完成對米蘭的合圍。”
分工明確後，亞特的目光首先投向弓弩連隊長傑森，“傑森，遠端壓製是破城的第一步，也是關鍵一步！由你統一指揮威爾斯軍團所有弓弩手，以及傭兵軍團的所有弓射手。你們的任務隻有一個：不惜箭矢，全力仰射，將南城牆垛口後的守軍徹底壓製住，讓他們無法露頭，無法有效還擊！”
他頓了頓，目光看向科莫爾，“東牆的遠端壓製，則由宮廷禁衛軍團的弓弩隊負責統領，協同預備團和納多德男爵麾下的弓弩手執行，任務相同——壓製牆上守軍！”
“明白！”科莫爾重重點頭。
“一旦輜兵將過河的木橋搭建穩固，”亞特的手指劃過護城河，“你們的弓弩手必須立刻、迅速過橋，推進到城牆腳下最近的距離！藉助盾牌手的掩護，形成持續不斷的箭雨風暴！我要南牆和東牆的倫巴第人連抬頭看一眼城外都做不到！”
亞特的語氣變得極其嚴肅：“特別需要注意的是，當城內的投石機陣地開始向你們所在的區域拋射碎石時，所有掩護的盾牌手必須立刻反應，將大盾緊密合攏，在弓弩手頭頂形成完整的盾牆！盡量減少傷亡！”
“同時，我們的投石機必須趁著敵方投石機拋射碎石的瞬間，迅速測定其準確位置！一旦鎖定，無需等待命令，所有投石機立刻調整射角，換裝重型擂石，立即投射，徹底摧毀敵軍的投石機，為我們後續的進攻掃清障礙！”
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