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城外，威爾斯軍團大營。
清晨那場由倫巴第守軍刻意散播的“謠言”所引起的細微騷動，早已被亞特一紙措辭嚴厲、安撫與警告並重的軍令徹底平息。這台戰爭機器，在經過短暫的遲疑後，再次以更高的效率轟鳴著運轉起來。
空氣中瀰漫著木材被劈砍、刨削的聲響，以及鐵器敲打的叮噹聲。工匠區煙塵瀰漫，異常忙碌。
“快！把這兩根橫木鉚結實了！大人下令，午時過後就要用這大傢夥去親吻米蘭的城門！”一個滿身木屑的木匠大聲吆喝著，十幾名輜重兵和隨軍工匠正圍著一段巨大的原木忙碌著，那是攻城錘的撞頭。
旁邊，幾個士兵正在給新趕製出來的長梯加裝鐵鉤。一個年輕些的士兵一邊用力擰著鐵皮，一邊對同伴低聲道：“嘿，夥計，你說，等我們衝進去，那些米蘭老爺的金庫得有多大？”
他的同伴，一個臉上帶疤的老兵，啐了一口濃痰，“多大？反正夠我們每個人換個金馬桶了！不過得手快，好東西可都藏在那些石頭大宅子裏，去晚了連湯都喝不上熱乎的！”
“怕什麼，”另一個正在打磨雲梯頂鉤的士兵插嘴，眼神裡閃著貪婪的光，“斯賓塞大人不是說了嗎？破城之後，除了上繳的，誰摸到的就是誰的！老子這次非得摸個伯爵夫人戴的那種大寶石戒指不可！”
鬨笑聲和更加熱烈的議論聲在工匠區此起彼伏，對財富的渴望極大地刺激著這些非戰兵的熱情，彷彿眼前的苦役都變成了通往金山銀山的階梯。
與此同時，軍營空地上，上百口巨大的深桶銅鍋架在篝火上，裏麵咕嘟咕嘟地燉煮著混合了鹹肉、豆子和不知名野菜的濃湯，散發出雖然粗糲卻足以讓士兵們流口水的香氣。
輜重部長斯賓塞像個巡視自己領地的國王，踱步其間。
他走到一口大鍋前，拿起長柄木勺舀起一點湯汁，吹了吹，小心地倒進嘴裏咂摸了幾下味道。他似乎覺得還缺點什麼，從腰間的皮袋裏摸出一小包粗鹽，手指撚搓著撒進翻滾的肉湯裡，然後用勺子用力攪了攪。
陽光照射下，他脖子上那串用細皮繩穿起來的、從陣亡敵兵嘴裏撬下的金牙項鏈閃爍著刺眼而突兀的光芒，彷彿是他職責和戰利品的最佳註解。
“行了！”他滿意地一揮手，對旁邊的夥兵喊道：“傳令下去，全軍準備開飯！吃飽了，纔有力氣為伯爵大人拿下米蘭！”
命令很快被傳令兵吼叫著傳遞開去，各營地開始有序地安排士兵輪換進食。
斯賓塞則親自拿起幾個大木碗，盛滿了堆尖的燉肉，又從一個筐裡挑了一大盤相對新鮮的果蔬和幾塊看起來最軟和的裸麥麵包。他想了想，又對身後的雜役招招手，“去，抱一小桶葡萄酒過來，要味道淡點的，可不能讓大人他們喝醉了。”
隨後，他親自帶著這些遠遠超出普通士兵夥食標準的食物，走向營地中央那頂最大的營帳——威爾斯軍團的中軍指揮營帳。他知道，亞特和各位軍團高官正在裏麵進行至關重要的軍議，攻城在即，他們需要保持最佳的體力和精力。
帳外守衛的哨兵見是斯賓塞，無聲地行禮並為他掀開了帳簾。
斯賓端抱著食物酒水，彎腰走了進去，將外麵的喧囂和食物的香氣一同帶入了瀰漫著嚴肅與緊張氣氛的軍議核心。
中軍指揮營帳內，原本瀰漫著皮革、地圖和高階軍官們沉重呼吸的混合氣息。
當斯賓塞端著堆滿食物和酒水的托盤彎腰走進來時，一股濃鬱而實在的燉肉香氣立刻強勢地佔據了裏麵的空間，讓正在激烈討論的眾人都不由自主地停頓了一下，紛紛扭頭看向這位輜重官。
亞特坐在主位，看到斯賓塞送來的食物，臉上緊繃的線條稍稍緩和。他抬手做了一個暫停的手勢，“好了，軍議暫歇。先把地圖收起來，填飽肚子再繼續。斯賓塞，來得正是時候。”
韋茲與科林兩人迅速將鋪滿桌麵的軍事地圖捲起收起，騰出空間。斯賓塞隨後將盛滿燉肉的大碗、果蔬、麵包和那桶葡萄酒擺上了桌。
趁著擺放食物的間隙，亞特看向斯賓塞，問道：“攻城器械準備得如何了？午時過後，我要看到它們就位。”
斯賓塞挺直腰板，信心十足地回答：“大人放心，雲梯已基本加長加固完畢，足夠攀上米蘭的牆頭；過河的木橋準備了二十架，足夠同時鋪設多條通道；攻城錘的撞頭正在做最後加固；投石機組裝了三部，擂石堆積如山。我以性命擔保，絕對準時備妥，絕不會耽誤大軍攻城！”
亞特點了點頭，對於斯賓塞的效率他向來是放心的。
但他接下來的話卻讓帳內剛剛因食物而稍顯輕鬆的氣氛再次凝重起來，“很好！另外，多準備一些擔架和急救用的麻布、清水，讓隨軍醫士備好急救用的蒸餾酒。這次攻城不同以往，米蘭城高池深，守軍抵抗必然激烈，我們的傷亡……恐怕會比之前任何一戰都要大。”
這句話像一塊冰冷的石頭投入水中。
原本正準備伸手拿麵包的奧多動作頓住了，臉色沉靜下來；正在倒酒的斯坦利手腕微微一滯；其他人也紛紛停下了動作，臉上的表情變得嚴肅而沉重。
他們彼此交換著眼神，都從對方眼裏看到了對即將到來的血戰的清晰認知和一絲不易察覺的陰霾。空氣中食物的香氣似乎也掩蓋不住那隱約飄來的血腥味。
“是，大人。我會準備好充足的擔架和物資。”斯賓塞的聲音也低沉了幾分，鄭重地點頭領命，隨後安靜地退出了營帳，將空間重新留給這些即將決定無數人生死的軍團高階軍官們。
帳內沉默了片刻，隻有咀嚼食物和吞嚥酒水的聲音。亞特拿起一塊麵包，卻沒有立刻吃，而是再次開口，打破了寂靜。“隱藏在米蘭城內的道森，有新的訊息傳回來嗎？”
負責與道森聯絡的特遣隊隊長斯坦利立刻嚥下嘴裏的食物，搖頭回答：“暫時沒有，大人。最後一次接到訊息還是那個幾天前從城內出來的夥計帶回的。”
亞特眉頭微蹙，下令道：“立即用約定的暗號，設法通知道森。告訴他，大軍攻城在即，讓他們隨時做好準備，不惜一切代價，在城內製造混亂，並伺機接應攻城部隊，尤其是針對城門區域的行動。”
“明白！”斯坦利領命。
這時，副軍團長奧多放下了手中的木碗，臉上帶著明顯的憂慮開口道：“大人，貝裡昂伯爵之前派出的那五十人精銳小隊，試圖從下水道潛入城內偷襲北門，結果幾乎全軍覆沒……這足以說明倫巴第人對城防的嚴密程度，尤其是對關鍵位置的看守遠超我們預期。道森他們人數雖然不少，但以目前的情況來看，行動恐怕也有些困難，想要得手，難度不小……”
亞特沉默了片刻，他深知奧多的擔憂並非沒有道理，米蘭確實是一塊難啃的硬骨頭。
他嘆了口氣，道：“你的擔憂我知道，在背後偷襲裏麵的守軍風險極大，道森他們麵臨的困難可想而知。但我相通道森的能力，他是我們在黑暗中最鋒利的匕首。”
他頓了頓，目光變得銳利起來，對斯坦利補充道：“斯坦利，一旦收到道森的任何訊息，無論好壞，必須立刻稟報我。我們需要根據他們在城內的實際情況，及時調整我們的進攻策略和重點。裏應外合是我們減少傷亡、快速破城的關鍵，絕不能有絲毫僥倖。”
“是，大人。”
營帳內的氣氛在食物和酒水的安撫下漸漸活絡起來。
軍團副長安格斯顯然還未能習慣戰前不能暢飲，他仰頭猛灌了兩杯葡萄酒，咂咂嘴，覺得還不夠滋味，竟直接伸手去抱那桶酒，打算再倒個滿杯。
就在他剛抱起酒桶時，亞特冰冷的目光掃了過來，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴，“軍士長，放下。葡萄酒是用來佐餐暖身的，不是讓你在戰前灌抱肚子的。”
安格斯動作一僵，抱著酒桶的手臂停在半空，臉上閃過一絲悻悻之色。他看著亞特嚴肅的表情，知道這不是玩笑，隻得悻悻地將酒桶重重放回地上，嘟囔了一句，“……是，大人。”
這個嗜酒的傢夥隨即化鬱悶為食量，抓起一大塊燉肉，惡狠狠地塞進嘴裏，用力咀嚼起來，那副憋屈又不敢反抗的模樣引得帳內眾人一陣鬨笑。
“哈哈，安格斯，肉管夠，酒可就這些了，省著點給大夥兒留些！等你砍下倫巴第公爵的腦袋，我請你喝個夠！”奧多突然開口嘲笑了一句。
帳內因片刻前緊張的軍議而帶來的凝重氛圍，在這一陣笑聲中瞬間消散了不少。眾人繼續一邊進食，一邊將話題拉回正軌。
亞特用匕首插起一塊肉，邊吃邊闡述著他的想法。
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