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夜風卷著灰燼旋上高空，與城堡飄來的血腥氣混成一團。亞特最後望了一眼北方米蘭的方向，轉身走向燃燒的城堡大門。
片刻後，這位大軍統帥順著“剃刀坡”走向這座依舊屹立在高處的堡壘，踏過焦黑的城門廢墟，鐵靴踩在混雜著碎肉與瓦礫的血泥中，發出令人牙酸的咯吱聲。
昔日雄峻的灰岩堡內部已化作慘烈的墳場:箭塔坍塌的碎石阻塞了通道，燒剩的梁木如黑色骸骨般斜插在瓦礫堆上，隨處可見支離破碎的屍體——有些仍保持著搏鬥的姿勢，手指深深摳進石縫。
兩側列隊的禁衛軍團士兵同時捶胸致禮，他們染血的麵甲下眼神疲憊卻亢奮。亞特逐一拍打他們的肩甲，“你們的勇武將被世人銘記，”聲音在殘垣間回蕩，“今夜，你們用血為勃艮第贏得了榮耀！”
院落中央，倖存的三百餘領民蜷縮在地上顫抖，如同待宰的羔羊。
他們麵前散落著被處決俘虜的屍堆，斷首處凝固的血液吸引著蒼蠅。貢薩洛被粗鐵鏈捆跪在地，襤褸的鎧甲下露出猙獰的燒傷，但他脊樑仍挺得筆直。
當亞特的披風掃過麵前時，貢薩洛突然暴起前沖！鐵鏈綳直發出刺耳摩擦聲，四名士兵才勉強按住這頭困獸。
“亞特！”他嘶吼時血沫從齒間噴出，“你該慶幸我的擂石沒砸斷你的雙腿——”
亞特緩緩蹲下身，精鋼手套捏住對方下巴，“知道嗎？我原本想把你帶去米蘭城下栓在木樁上展覽。”他指尖用力到掐進皮肉，“但灰岩堡和我手下戰死士兵的亡魂需要祭品。”
貢薩洛狂笑，“哈哈哈……那就快點！讓我去地獄繼續殺你的雜種兵！”
亞特起身，朗聲宣告的聲音壓過風聲，“貢薩洛.維斯孔蒂屠戮生靈、是非不分、頑抗天威。我以勃艮第侯爵麾下南征大軍統帥、威爾斯省伯爵之名——判處你死刑！”
士兵將瘋狂掙紮的貢薩洛拖到斷頭樁前，斧手卻被亞特揮手屏退。他親自拔出腰間的精鋼騎士劍，劍身在火光中流瀉寒芒。
“記住，”亞特舉劍時對全體士兵高喝，“這就是與勃艮第為敵的下場！”
劍鋒劃破空氣發出銳嘯，一顆頭顱滾落在地，猙獰的表情永遠凝固在臉上。無頭屍身抽搐著噴濺鮮血，將焦土染成更深的暗紅。
亞特甩凈劍上血珠，歸鞘聲清脆如鐘鳴。
“把頭插上城門。”他轉身踏過血泊，“讓所有試圖阻止我們的人都看看，這就是與我們作對的下場！”
灰岩堡最後一縷抵抗的魂靈，就此湮滅在呼嘯的晚風中……
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穿過堡壘院落，亞特踏過領主府邸大門時，鐵靴踢到一顆滾落的人齒——那是從門廊上懸掛的“戰利品風鈴”上脫落的。由上百顆穿孔人頭骨串成的門簾在寒風中相互碰撞，發出令人毛骨悚然的哢嗒聲。
放眼看去，大廳四壁掛的不是織毯，而是硝製過的人皮，麵板上的刺青與疤痕仍清晰可辨。
中央長桌由整塊黑曜石鑿成，桌腿竟是四具披甲骷髏支撐，桌麵上凝固的暗紅血漬厚如漆層。北牆整麵被改造成武器架，但陳列的並非刀劍，而是扭曲變形的敵軍盔甲。
“傳聞竟沒誇大分毫。”奧多踢開腳邊一個鑲銀的頭骨酒杯，“這瘋子把臥房修成了停屍間。”
安格斯用劍尖挑起壁爐旁堆放的“柴火”——全是人的肋骨與椎骨。“所以他燒火取暖時，聞的是自己同胞的焦油味？”
正當眾人沉默時，押送俘虜的中隊長快步進來請示，“大人，那幾個米蘭騎兵如何處置？特別是那個燒糧草的軍官……”
亞特指尖掠過黑曜石桌麵一道深刻的砍痕，“交給斯坦利。告訴他，我要知道米蘭除了派兵援救灰岩堡和燒糧草外，還有什麼計劃。”他眼底閃過一絲寒光，“必要時，可以用貢薩洛的刑具助興。”
“全軍抓緊時間休整。”亞特轉向安格斯，“軍士長，你帶人徹底搜查堡壘，糧草財貨全部登記造冊。傷兵優先救治，戰死者……敵我分開焚化。”他望向窗外仍在冒煙的屍堆，“我們沒時間挖坑了。”
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從領主大廳壓抑的氛圍中脫離後，亞特帶著侍衛隊登上了北城牆。
此刻，午夜寒風撕扯著他的衣甲。腳下是仍在清理戰場的零星火把，遠處米蘭方向的平原沉入無盡黑暗，隻有零星幾處村莊的微弱燈火如鬼火般飄搖。
“二十英裡。”他輕聲自語。灰岩堡的陷落如同掰斷了米蘭最後一道獠牙，但那座雄城仍如蟄伏的巨獸般盤踞在黑暗盡頭。
侍衛遞來繳獲的倫巴第公爵家族紋章酒壺，亞特啜飲一口，葡萄酒竟帶著隱約的血腥味——不知是錯覺，還是貢薩洛真的用血摻了酒。
他忽然將酒壺拋下城牆，銀器在岩石上撞出銳響……
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北方，寒夜如墨汁般浸透米蘭平原，與白日的廝殺喧囂形成死寂對比。
城外普羅旺斯大軍的營火如鬼眼般密佈原野，巡邏隊的鐵甲碰撞聲隨風隱約飄至城頭——那是八千人有序的蟄伏，每簇火光下都有擦亮的矛尖與校準的弩機。
米蘭城牆卻像一根綳到極限的弓弦。
守軍蜷縮在垛牆下打盹，凍得發青的手指仍死死攥著武器。旌旗在夜風中獵獵作響，反而襯得牆角熬煮瀝青的咕嘟聲格外瘮人。
堆放在牆邊的擂石被月光投出猙獰陰影，火油桶沿牆排開如棺材陣。城中偶爾傳來野狗爭食的吠叫，每次都能驚起一片士兵慌亂摸向弓弩。
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南牆垛口處，一個值守的年輕士兵終於抵不住疲憊陷入昏睡～
哐當！
他的頭盔突然從膝頭滑落，應聲砸在了石磚上！
“敵襲！！”突然的告警瞬間炸起數十人的尖叫。
有人慌亂中扳動弩機，箭矢斜射入夜空；有人打翻油燈引燃鬥篷，火苗竄起引發更大混亂；更多人像沒頭蒼蠅般撞在一起，刀劍誤傷同伴的慘嚎此起彼伏。
“你這個該死的蠢貨！”
值守軍官狂奔而來，一腳踹翻肇事的士兵。隨後又揪住這個傢夥的領甲將他半提起，叫罵時的唾沫星子噴在了麵甲上，“再TM亂出聲，老子把你剁碎了扔下去喂普羅旺斯人！”顫抖的刀尖指向城外連綿營火，“那些雜種就等著我們嚇破膽自己開門！”
被嚇醒的士兵們喘著粗氣重新蹲下，有人開始無聲哭泣，淚珠剛滑落就滴在地磚上。
值守軍官喘著粗氣抹了把臉——他自己剛才也驚得拔劍砍斷了半截纜繩。
值此一刻，城外普羅旺斯大營突然響起試箭的弓弦震鳴。
城頭上所有人瞬間僵直，如同被冰封的雕像。
直到那聲嗡鳴消散於夜空，纔有人緩緩吐出憋住的那口氣。
寒月冷照，米蘭的城牆正在恐懼中慢慢碎裂……
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深夜，當米蘭城的萬家燭火漸次熄滅，唯有宮廷的窗欞仍在黑暗中滲出焦灼的亮光。
石廊下，禦林鐵衛的腳步聲比平日更急促，送文書的侍從捧著搖搖欲墜的卷宗山穿梭，偶爾有大臣的激烈爭論從門縫漏出，又迅速被厚重的掛毯吞噬。
內廷公事房內，幾位宮廷重臣正拖著疲憊身軀一一告退。
代理財政大臣握著鵝毛筆的手指仍在發抖——他剛覈算完僅夠維持五個月的存糧；治安官揉著青黑的眼眶，袖口沾著鎮壓糧倉騷亂時濺上的血點；民夫徵調官則反覆擦拭冷汗，他的徵調令已逼得貧民區爆發了三起**抗議。
倫巴第公爵癱坐在橡木座椅中，指尖無意識地摳著扶手上鑲嵌的金獅浮雕。當最後一名大臣掩門離去，他猛地抬眼看向始終沉默的軍事大臣弗朗切斯科。
“你怎麼看？”威托特公爵聲音嘶啞如礫石摩擦，“施瓦本人還在黑森林裏磨蹭，勃艮第公國的援軍更像是畫餅！可現在——”他揮手指向窗外普羅旺斯軍營上空的火光，“八千敵軍堵在城門外，亞特那個屠夫啃完灰岩堡，下一步就該來嚼我們的骨頭了！”
弗朗切斯科緩緩展開羊皮地圖，燭光映出他冷靜到殘酷的麵容，“公爵大人，我們必須撐到威爾斯軍團回援貝桑鬆——無論施瓦本人是否能攻入勃艮第侯國。”他指尖點過米蘭城內巷戰規劃圖，“明日開始武裝所有十六歲以上男性市民，每戶抽一丁。不願者……當場絞死全家示眾。”
威托特公爵瞳孔收縮，“你要把平民推上火線？”
“是‘徵召護城軍’。”弗朗切斯科微笑如刀鋒，“讓普羅旺斯人每奪一寸城牆都付出血肉代價。消耗戰拖得越久，勃艮第人越有可能分兵回救老巢——畢竟他的威爾斯省可比米蘭好啃多了。”
弗朗切斯科突然壓低身子，“況且，等飢餓流民多到堵塞街道時……屍體也能當守城武器。”
威托特公爵沉默良久，突然癲狂大笑，“好！好！就讓米蘭變成絞肉機！”他抓起墨筆砸向徵兵令，“去寫告示！就說勃艮第人破城後要屠盡所有活口——想活命就上城牆扔石頭！”
弗朗切斯科躬身退出時，東方已泛起魚肚白。他行經宮廷長廊，牆上米蘭宮廷的歷代公爵畫像在燭光中凝視著他，每一雙眼睛都浸透著同樣的絕望與瘋狂。
米蘭的黎明，將由平民的血肉迎來……
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