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就在近今日早晨剛抵達這裏的時候，他就已經陸續收到南方各佔領區駐派吏員送來的信件，請求政務加派人手進行協助。
為了緩解南方各地吏員的壓力，他將北邊幾處已經穩定下來的佔領區吏員抽調了部分派往南方後，又以信件形式請求威爾斯省政務府派人前往南方協助。
對於這位年輕吏員而言，通宵達旦處理政務已經成了常態。好在伊恩年紀尚輕，這點勞累對他算不得什麼。
領主大廳的長條桌上擺滿了各種各樣的賬簿和關於當地人口、土地、稅賦方麵的文策。擺放在中間的幾支蠟燭隻剩下了半截，底部融化的蠟油灌滿了燭台，滴落到桌麵迸濺成一朵朵半透明的如菊花般的圖案。
長條桌兩側，十幾個吏員聚精會神地翻閱著手中的文書和雜七雜八的賬簿，一手提筆在另一本嶄新的文策上重新謄寫賬目，以便後期的政務管理。
咚～咚～～
突然，外麵傳來一陣敲門聲。
坐在長條桌主位右側第一個座位的伊恩回過頭去看了一眼。
“伊恩大人，這是卡紮克大人命我讓夥房為你們準備的宵夜，你們趁熱吃吧。”說罷，夥房總管便帶著幾個雜役走了進來。
伊恩長長地舒了一口氣，道:“這樣也好，需要整理記錄的東西太多，一時半刻也無法結束。”隨即，他便對在場的吏員說道:“諸位，歇息片刻填填肚子吧～”
伊恩放下手中的鵝毛筆，走到夥房總管身邊，客氣地說道:“請帶我轉告卡紮克大人的好意。”
夥房總管點頭答應，隨後便帶著一眾雜役退了出去……
…………
此時，桑蒂亞城的南城牆上，微風拂麵，天氣涼爽。
負責桑蒂亞城、拉瓦提以及南威爾斯堡這一帶防禦的軍團副長卡紮克一如往日，總會在晚飯後帶著幾名親衛沿著城牆周邊巡視一遍。
他在三日前剛結束拉瓦提的巡視，隨後便馬不停蹄地趕往了桑蒂亞城。
獨自站在城牆上眺望南方，讓他不禁想起近幾日剛剛拿下提拉城及周邊幾座城池的軍團士兵。
作為軍團副長，他自然也是願意帶著士兵們衝鋒陷陣、建功立業的。雖說心有不甘，但他卻對亞特的安排完全服從。如今軍團佔領多的地方多了，人手可謂是捉襟見肘，讓他這個軍團副長駐守佔領的城池也是亞特對他的信任。
平日裏，卡紮克除了巡視城池及周邊的防禦，也會組織駐守地的軍團士兵進行日常操練。閑暇的時候，他還會帶著手下的士兵在城中巡視，時刻關注著當地的治安狀況。
前幾日好兄弟巴斯來信，詢問卡紮克目前在何處駐守，準備趁南下巡視的機會和他碰個麵，小聚一番。但當時卡紮克正在離開南威爾斯堡返回拉瓦提的途中。等他到桑蒂亞城的時候，巴斯已經帶著人離開了這裏。除了留下一百個新招募的青壯農兵外，還給他帶了幾桶山穀近期自產的威爾斯啤酒。
卡紮克上前兩步，雙手撐在城牆上，不經意間想起了和這幾個老夥計的過往……
多年前幾人還在盧塞斯恩靠力工身份養家餬口，過著三天兩頭和其他行會力工爭搶活計的苦日子。
卡紮克家中還有臥病在床的老父親要養，時常需要奧多等人的接濟。
後來，亞特以巡境官的身份將幾人招募到麾下，南下蒂涅茨捉拿盜匪，維持邊境治安。一轉眼幾年過去，經歷過大大小小數十次戰役後，幾人搖身一變從賣苦力的普通力工成為了威爾斯省伯爵名下擁有男爵和騎士頭銜的勛貴，這是卡紮克多年前永遠都不會想到的事。
如今卡紮克貴為軍團副長，被授勛方旗騎士，這對他來說無疑是莫大的榮耀。
想到這裏，他解下腰間的酒饢，拔開木塞，往嘴裏美美地灌了兩口巴斯剛送來不久的威爾斯啤酒……
…………
噗呲！
倫巴第南方，阿莫斯莊園以北五十英裡外的一座廢棄修道院裏，亞特剛接過羅恩遞過來的一杯啤酒灌進嘴裏，如馬尿般難以下嚥的口感讓他瞬間把快要流到喉嚨裡的酒水噴了出來～
亞特一臉震驚地看著坐在旁邊傻笑的侍衛官，責問道:“你確定這是我們從山穀帶來的威爾斯啤酒嗎？”
羅恩堅定地點了點頭，解釋道:“老爺，不知道怎麼回事，最近這些啤酒全都變味了，聞著比馬尿還噁心～”
“那你還拿給我喝！”亞特一把將酒杯塞到羅恩手上，取出手帕擦掉了嘴角的殘汁。
拿起一旁的水囊往嘴裏灌了兩口，亞特漱了漱口，這才覺得好受了一些。
坐在亞特對麵的安格斯此時卻樂嗬嗬地，不緊不慢地取下腰間的酒饢，咬開塞子吐到一邊，抿了一口。隨後又扯下一塊烤得滋滋冒油的鬆雞肉，砸吧著嘴津津有味地嚼了起來。
“大人，要不你喝點我這個？”安格斯舉起酒饢遞給了亞特，卻被他一把推開。
這時，奧多命人取來兩桶從提拉城帶來的葡萄酒，撬開木塞，將手中的杯子倒滿後遞給了亞特。
亞特接過葡萄酒，湊到嘴邊聞了聞，覺得沒有異常後，這才放心地喝了一小口。
“奇怪，為什麼我們帶來的酒就變味了呢？”亞特小聲唸叨了一句。
這時，羅恩又連忙將一塊烤熟的鬆雞肉從火堆邊取下，遞到亞特的手裏。正當亞特還在思考啤酒變味的事，滾燙的鬆雞肉燙得他的嘴唇火辣辣的。
“羅恩，你～”
接連惹得亞特不愉快的羅恩連忙遞上水壺，想要讓自己老爺消消氣。
不料，就在這時，亞特恍然大悟，急忙說道:“我知道了，啤酒變味很可能是因為最近南陸持續升溫所致。”
“大人，那照您這麼說，我們帶的那幾十桶威爾斯啤酒不是都沒用了？”奧多關切地問道。雖然不像安格斯那般嗜好烈酒，但奧多還是希望能在每日用餐的時候喝上一杯山穀自產的啤酒。
亞特無奈地點了點頭，告訴斯賓塞，將變質的啤酒全都倒了，以免佔用馬車。”
“全倒了？老爺，那我們以後喝什麼呀？”羅恩也是個愛酒的傢夥，那麼多酒都倒了難免讓他覺得可惜。
亞特撿起地上的水囊扔到他手裏，“喝這個！”
一時間，眾人忍不住放聲笑出聲來……
自淩晨時分離開阿莫斯莊園後，亞特帶著攻佔那裏的軍團士兵一路北上，終於在快到正午的時候在一座村落追上了軍團大部人馬，與他們會合。
在那裏歇息了幾個小時的時間，避開了一天中最熱的時段，離天黑還有四個小時的時候，軍團再次拔營出發，繼續朝北方趕去。
一路上，這數千人馬經過了雜草叢生的麥田和山丘邊緣的灌木叢，繞過了水流日益湍急的河流和人煙稀少的集鎮，直到天黑以後才停下行軍的腳步，找到了這座早已荒廢數年的修道院落腳。
此時，距離米蘭城還有不到七十英裡的距離。這段路途中，還有兩座分別駐兵四百餘人的軍堡，其中靠南邊的那座軍堡離修道院不過十五英裡的距離。
天黑之前，據前哨來報，今天下午已經在修道院北方不到五英裡的一座山丘後方發現了倫巴第斥候的蹤跡。當負責探路的一個戰兵中隊長帶人追擊了兩英裡後，還是被對方甩在了身後。
眾人圍著火堆吃飽喝足後，亞特將幾個軍團高階軍官召集到一起，準備就即將麵臨的下一階段作戰進行部署……
…………
“……羅恩，地圖！”
位於修道院大門左側角落的一張沾滿灰塵的木桌邊上，侍衛官羅恩將隨身攜帶的軍用地圖鋪在了桌麵上。
靠在牆邊的安格斯拿起一旁的燭台壓在地圖中間，奧多伸出雙手拉開了地圖的兩角。
亞特望著地圖中間那處標註著圓圈的軍堡，陷入了沉思……
首先，軍堡所處的地理位置十分特殊。
這座堡壘位於一條寬闊的河流北方，此處水流湍急，兩岸相隔大約三百英尺。要想前往北岸，隻能通過另一頭連線軍堡大門的石橋。
此處不但水深流急，而且因為剛剛開春不久，水溫極低。若想繞過這座軍堡，需要前往上遊二十英裡外的一座集鎮。這樣一來，就要比原定路線多繞行四十多英裡。這顯然不符合軍團的既定策略。
軍堡一側的河流沿線多是懸崖峭壁和急流險灘，想要順利抵達對岸絕不是一件容易的事。
亞特一手托著下巴，一手挽在腰間，眉宇間隱隱透出幾分為難。
“大人～”站在亞特右側的奧多輕聲喊了一句。
亞特輕嘆一口氣，緩緩坐在了身下的長凳子上。見狀，安格斯與奧多也緩緩坐下。
“派人去查了嗎？”亞特伸手指著地圖上河流對岸那座軍堡。
“特遣隊的十幾個夥計和兩個小隊的戰兵已經去了，由隊長斯坦利帶頭。”奧多頓了頓，繼續說道:“明天正午應該就有訊息了。”
亞特的神情有些嚴肅。南征北戰這麼多年，他還是頭一次遇到佔據這種險要地勢的軍堡……
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