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跟隨亞特多年，庫伯始終勤勤懇懇，如今他的身體在日復一日的勞動中越來越差，甚至時常因為長期勞作留下的頑疾讓他的身體整夜整夜地疼得無法入睡。
作為最早跟隨亞特定居山穀的人，庫伯的功勞遠遠超過其他人。但這位老者並未以此標榜自己的功勞，反而一如往常那樣，將所有的時間和精力都投入到了領地的建設中。
如今亞特遠在南陸征戰，根本無法顧及這位跟隨自己多年的老者。於是身為山穀的女主人的洛蒂自然會承擔起丈夫應盡的責任。
看著庫伯淚流滿麵的樣子，洛蒂於心不忍，上前說道:“老管家，你這是做什麼？老爺不在，你作為領地的主心骨，多年來一直盡心儘力，我們早已把你當成了自己的家人，這是我應該做的。你年紀大了，身體也早已不如往日，無論老爺和我怎麼勸說你凡事不必親力親為，你總是聽不進去……”
說到這裏，洛蒂覺得心中滿是愧疚，便沒有繼續說下去。
庫伯擦了擦淚痕，開口說道:“夫人，我答應你便是了。一旦老爺南征回來，我就不再像以前那樣事事親自動手了。但是現在正是南征的關鍵時期，趁我這把老骨頭還能為老爺做點什麼，您可不能攔著我～”
洛蒂無奈地點了點頭。
“夫人，那沒什麼事，我就先走了。山穀北邊的巨石鎮新修建的部分領民木屋還需要要不少石材和原木，我打算帶著營造部的工匠和吏員去看看，算算大概的用量，好安排人手儘快準備。”
洛蒂知道攔不住這個一天到晚都閑不下來的政務府總督，於是貼心地說道:“老管家，別騎老爺送給你的那匹青騾了，乘坐馬車去要省心不少。”
庫伯揮了揮手，拒絕了洛蒂的提議，“夫人，那匹青騾跟了我很久了，早就習慣了，您不用擔心，我沒事。要沒什麼事，我就先走了。”
洛蒂點了點頭。
隨後庫伯告別洛蒂走出了領主大廳。
看著庫伯佝僂前行的背影，洛蒂心中很不是滋味。她心裏很清楚，庫伯不是不想乘坐馬車，而是山穀近日來忙於春耕，馬車能為領民們運送肥料、麥種、農具以及灌溉用水，他寧可自己受點累也不願耽誤春耕的進度。
當庫伯離開後，洛蒂帶著奧莉前往不遠處羅恩的家中，打算找羅恩的母親艾瑪商議夜間將穀間地的農婦們集中起來紡織亞麻布的事情。
因為一到夜裏，領地裡大量的農婦往往閑在家中無事可做。洛蒂打算將這些人集中起來，將亞麻紡成布匹製作衣物和日常用品，增加山穀和這些農婦的收入，改善她們的生活……
…………
自威爾斯軍團南下倫巴第以後，威爾斯省的建設一刻也沒有停止過……
山穀領北方，巡境隊所在駐地巨石鎮。
自繼位者之戰結束以後，亞特便將這裏由原來搭建了幾座建議窩棚的哨卡建成了一座擁有自由市場、居民區以及酒館和旅店以及商鋪的小型集鎮。
隨著往來普羅旺斯公國與勃艮第侯國過境商人的增加，這裏的規模也在一步步擴大。
原本集鎮周邊的密林被營造部派人砍伐後，清理出一塊大約能建造了一百餘座房屋的空地。
經過數月的平整、夯實、測量後，營造部的又力工從周邊收集了大量石塊，用於地基的建造。
一整個冬季過後，這裏的麵貌煥然一新。
巨石鎮的麵積在原來的基礎上擴大了一倍有餘，靠近東邊的密林附近，一座座嶄新的木屋拔地而起，佈局嚴整，功能區劃分明。除了外圍的部分房屋缺乏材料還未完工外，新建的部分整體上已經能夠投入使用。
不僅如此，營造部還別出新裁的按照巨石鎮的地勢和佈局重新修建了引水渠和排水溝，甚至在離這裏大約半英裡之外一處地勢較矮的地方挖掘了一口漚肥的坑洞，用於提升周邊正在開墾的荒地的土壤的肥力。
隨著從普羅旺斯入境運往北方的貨物逐漸增多，巨石鎮的商稅收入比去年入冬以來增加了兩倍有餘。
此外，越來越多南來北往的商人把這裏當做中轉站，設立貨棧和商鋪，並與在這裏設定了聯絡點的歐陸商行合作，試圖搭上這條捷徑，將自己的貨物送到更遠的北方。
巨石鎮中間那條連線南北的商道西麵，一座足以容納七十人的軍堡高高聳立。這是為了維護周邊治安的巡境隊的駐地。
隨著商貿往來的增多，駐地從原來的地方搬到了這裏，並且進行了擴建。
軍堡大門正對著商道，外麵兩座搭建在木架上的哨位比周邊的房屋高出不少，用於觀察邊境線上那些試繞過哨站進入威爾斯省的流民和商販。
大門裏側，位於南北兩邊的一排房屋是駐守這裏的巡境隊士兵的營房，營房外圍連著馬廄和儲存草料的倉庫。
正對大門往裏麵大概五十英尺的那間寬敞的大廳是駐守在這裏的巡境隊士兵召開軍議的地方。
大廳左側的木梯通往二樓的公事房和巡境隊隊長的臥房。木梯下方的那間不算寬敞的小木屋裏，值守在這裏的巡境隊士兵正躺在那張寬敞的椅子上享受著難得的休憩。
這個傢夥是當年跟隨巡境隊隊長雷多安在蒂涅茨境內打家劫舍的小嘍囉。當身為山匪二當家的雷多安投靠亞特以後，這個傢夥和一眾同夥搖身一變，成了巨威爾斯軍團名下吃上了軍糧的巡境隊士兵。
軍堡二樓的公事房裏，巡境隊隊長雷多安兩手撐著腦袋，兩眼迷迷糊糊地看著擺在桌上的那張羊皮紙上的文字。
這是他從駐紮在巨石鎮的稅吏那裏特意取來的，為的就是能多認識幾個字，抽空給自己遠在南方的兒子馬修寫一封家信。
一晃將近兩個月沒見著自己那個在軍中擔任軍法官的兒子，雷多安雖然此前乾過山匪的行當，但還是免不了思念親人這樣的人之常情。
此前，有不少人對這個山匪出身的巡境隊隊長頗有微詞，認為從事過殺人放火和打家劫舍勾當的雷多安不配擔任巡境隊隊長一職。但自從兒子馬修擔任威爾斯軍團的軍法官以後，人們普遍改變了以往對他這個山匪出身的巡境隊隊長的態度，多了幾分尊重和客氣。
也是從那時開始，雷多安開始嚴厲管教和訓練自己的下屬，並加強了對自己轄區那些不時劫掠農舍和小型商隊的山匪的打擊力度。
經過近一整個冬季對周邊幾股匪患近乎滅絕的絞殺以後，蒂涅茨及與普羅旺斯邊境接壤的地區治安得到了極大的改善。一時間，眾多領民紛紛對這個巡境隊長刮目相看。
不僅如此，在得到洛蒂的首肯後，庫伯還以政務府的名義對巡境隊的士兵給予了獎勵。
此時的雷多安趴在桌麵上看著羊皮紙身上的文字一陣犯困。無奈之下，他隻好收起羊皮紙，前往駐紮在巨石鎮的吏員那裏，請求對方寫一封家信託人送去南方交給自己的兒子馬修。
剛大步走下木梯，他扭頭便看見那個正在偷懶的下屬，隨即猛地一巴掌拍向門框～
啪！
睡得正香的士兵突然從夢中驚醒，一臉驚恐地看著這位巡境隊長。
“你個雜種，要是再讓我看見你偷懶，我就讓人把你扔進密林做山匪！”
一陣嗬斥過後，雷多安扭頭就離開了駐地，留下驚魂未定的士兵站在原地一動不動～
當南來北往的商人身影往來穿梭在這座新興的集鎮時，位於山穀最南邊的湖泊地卻是另一番景象……
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“……你們幾個，動作快點兒，把這些原木全部搬到湖泊西麵交給那裏的工匠去皮切割，然後去附近的樹林裏再砍伐一些同樣大小的木材送過去。記住了，天黑之前一定要回來，最近密林裡的野豬時常下山，已經有幾個夥計被下山的野豬傷了！”
湖泊地東麵緊挨著密林邊緣的那堆木材旁邊，營造官羅倫斯正有條不紊地排程手下的夥計將這些從密林裡砍來建造房屋的材料運往另一邊已經挖好基腳的居民區。
當好友斯考特正在忙於指導山穀領民春耕時，他這個營造官再次從營造部抽調了上百人一路南下來到了湖泊地，協助這裏的工匠加快修建房屋，讓那些還住在窩棚裡的領民儘早住上新房。
湖泊東北邊，早先亞命營造部為隱居在附近山林裡的老騎士克裡斯托弗及其族人建造的房舍已經完工。
這些房屋全部沿著東北邊的山腳下修建，緊鄰穿湖而過的商道。由於湖泊地周邊濕氣較重，所有房屋的底部都被石砌的台階架空，再以木石混合的結構搭建外牆和窗戶，最後頂部用傾斜的橫樑架上高低不同的屋頂。屋頂上方鋪著厚厚的麥稈和防水的茅草，冬暖夏涼。
當羅倫斯頂著烈日在人來人往的空地上忙得腳步沾地時，在他身後不遠處，一位老者捧著一碗清水緩緩地朝他走來……
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