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“……老傢夥，還真有兩下子。”索爾身後傳來連隊長科林的聲音。
隨即科林招呼兩個手下戰兵過來。對他們說道:“把他給我綁起來，單獨關押，等候大人發落。”
“是！”
於是，不到一頓飯的時間，率領這支五百人北上抗敵的領兵子爵索爾便成了敵人的俘虜……
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時間回到片刻前。
當倫巴第農兵在河邊睡得鼾聲四起時，科林與奧博特帶領的大隊人馬經過一路急行軍，終於在這些傢夥離開河穀前趕到了這裏。
此時，早已在河對岸監視倫巴第人多時的科林連隊轄下中隊長將對方佈置的崗哨位置一一告知兩人。
在摸清倫巴第人臨時營地的防禦後，科林建議先派出兩個小隊的戰兵，分別從河流上遊和下遊接近對方營地，解決倫巴第人安插在外圍的崗哨後，後續大隊人馬再悄無聲息地摸到敵軍營地，打他們一個措手不及。
預備團團長奧博特同意了科林的建議。
為防止有漏網之魚，奧博特又命軍團副長班森帶領百餘士兵堵住倫巴第人南逃的必經之路，傑森帶人繞到河穀西邊，從另一側同時發起對倫巴第人的進攻。
戰力更強科林連隊此次並不擔負主攻任務，而是負責協助預備團圍剿這支倫巴第農兵，在必要的時候出手相助。
隨著科林一聲令下，兩個戰兵小隊便分別朝不同的方向摸去……
此時正直頭頂的烈日最刺眼的時候，負責在營地東麵執守的倫巴第農兵根本沒把軍令當回事。看著其他人呼呼大睡，他們早已心生不滿。於是幾人經過商量，便到橋洞下找了個舒服的地方躲避烈日，舒舒服服地睡上一覺。
一夜的奔襲讓他們睡得死死的，直到一個同伴被敵人用短刀抹了脖子，在掙紮的一瞬間踢到了另一個傢夥的腰上，其餘幾個農兵纔在一陣驚叫中被吵醒。
但一切都晚了，第一連隊的戰兵兩人一組，眨眼的功夫便讓這幾個傢夥斷了氣。
隨後，在河對麵接到進攻訊號的大部隊靜悄悄地走上橋麵，一路佝著腰朝倫巴第人的營地摸去……
抵達河岸邊的營地後，營地裡除了四起的鼾聲，沒有任何動靜。
奧博特當即發出進攻的命令，預備團的青壯農兵悄悄地靠近正在熟睡的倫巴第人，開始了一場沒有刀劍碰撞的屠殺……
看著倫巴第人在睡夢中被己方士兵抹了脖子，奧博特臉上浮起些許笑意～
直到一個預備團士兵不小心踢翻了腳下的鐵盔。
士兵眼看著鐵盔翻滾著朝沿緩坡滾去，在撞上一塊鵝卵石後，發出刺耳的丁當聲。
突然傳來的聲響瞬間驚醒了一個躺在離鵝卵石不遠處的凹坑裏的倫巴第農兵。
農兵睜開迷糊的雙眼，恰巧瞥見左前方舉起匕首朝同伴脖子上插去的預備團副長羅傑。受驚之餘，農兵的一聲大喊響徹整個營地。
羅格拔出匕首，一個轉身，匕首如離弦的利箭般插進了那個傢夥的腦袋，哐當一聲，農兵應聲倒地。
此時，驚醒過來的倫巴第農兵紛紛撿起地上的武器，開始與這群來歷不明的偷襲者展開廝殺……
麵對人數上明顯佔優的敵軍，倫巴第人很快便開始四處逃竄。直到他們發現營地早已被對方團團圍住時，很快便放棄了抵抗，紛紛扔掉手中的武器，舉手跪地投降。
那些不願投降的傢夥紛紛跳進冰冷的河水，試圖躲過敵人的追殺。但岸上不斷飛向水麵的箭矢將他們變成了一具具漂浮在河麵上的屍體。
隊伍中的那些貴族軍官眼看形勢不對，旋即跳上戰馬，試圖突出重圍，往南逃竄。但幾人剛打馬跑出去沒多遠，便被突然出現在路口手持長矛的士兵趕了回來……
不到一個小時，倫巴第人死傷過半，其餘全部投降被俘。
這場以多勝少的奇襲戰以預備團的勝利告一段落。
…………
“……你們幾個，將那邊的幾大馬車上的小麥和其餘物資全部給我集中到一起，清點造冊。另外，武器盔甲和繳獲的那些貴重財貨務必嚴家看守，等中軍的吏員一到，全部移交給他們，我們此次的任務就算是完成了～”
“是，奧博特大人。”幾個預備團士兵說罷便朝不遠處的那幾架馬車跑去。
此時，雙手叉腰站在一塊巨石上的預備團團長奧博特滿麵紅光，有條不紊地吩咐著手下的士兵開始打掃戰場。
對他來說，這是預備團第一次真正意義上的獨立作戰。雖然科林連隊在此次作戰中承擔協助任務，但這些倫巴第人主要還是由預備團的士兵斬殺和俘虜的。
雖然對付的是戰鬥力遠遠落後於預備團的倫巴第三流軍隊，但此戰卻從某種程度上提升了預備團這些青壯農兵的膽識和勇氣。另外，除了貴重的財貨和大批糧草物資需上交軍團外，這些士兵可以從那些戰敗和死去的倫巴第人身上獲得少量繳獲的財物，這對鼓舞年輕士兵們的士氣具有特殊的作用。
看著營地上那些不斷被押解到一起的倫巴第俘虜和幾個蜷縮在馬車邊上的倫巴第貴族軍官，奧博特長舒了一口氣。
打掃完戰場後，預備團士兵與第一連隊戰兵並未繼續南下，而是留在原地等待威爾斯軍團大隊人馬的到來。
黃昏時分，威爾斯軍團與宮廷禁衛軍團的大隊人馬終於出現在河流對岸……
…………
入夜以後，白天的炙熱逐漸退去，氣溫急劇下降。河麵開始升起一層層濃霧，沿著河穀下遊不停地移動。
經過一整日的行軍，南征大軍中軍指揮營帳決定在河穀地帶宿營，明日清晨開拔。
不久後，伴隨著士兵們的陣陣吵鬧，沿著河岸搭建的軍帳外點亮了營火。跳動的火焰倒映在水麵，隨著河水的流動彷彿穿著金色薄紗跳著歡快舞蹈的少女。
沒過多久，營地上空便飄出陣陣麥糊和肉糜的香味……
…………
“……來，夥計們，讓我們為預備團的兄弟們逮住了那群連夜逃跑的老鼠乾一杯！”靠近河岸邊的一座臨時軍帳內，連隊長韋茲舉起酒杯高聲喊道。
“好，乾一杯！”
“乾杯！”
眾人高舉酒杯一飲而盡。
下午時分，當威爾斯軍團大部抵達河穀地帶後，軍團的幾個高階軍官聽說預備團“首戰”告捷，為了慶祝老夥計奧博特帶領的預備團大敗倫巴第五百敵軍，與奧博特幾乎同一時期跟隨亞特的幾個軍團高階軍官決定一起慶祝一下。
天色剛暗下來，幾人在結束軍務後便相繼趕到了這處臨時軍帳內。此時，最早抵達這裏的軍團輜重部部長斯賓塞早已備好了慶功的酒肉。
當營地裡的其他士兵吃著熱氣騰騰的肉糜麥糊時，幾人正撕扯著燉得軟爛的豬肉大快朵頤。
“……你們是不知道，我當時看著那頂鐵盔就要撞上石頭的時候有多著急。隨著‘哐當’一聲，我麵前那個倫巴第男爵突然便被驚醒，看到我已經舉起短劍，他的眼睛睜得跟銅球一樣大～”
“哈哈哈……”
眾人忍不住放聲大笑。
“那個雜種最後怎麼樣了？”吃得滿嘴流油的漢斯好奇地看著科林。
科林突然伸出右手，做了個拔劍的動作，掃了一眼在座的幾個老夥計，斜著向上一劃，說道:“我揮劍就抹了那個雜種的脖子～”
聽到這精彩的場麵，在場的人無不感慨科林出手之果斷。
“哎，可惜了～”騎兵連隊長呂西尼昂猛地一拍手掌，感嘆道:“如果那個傢夥不死，還能拿他換回數萬芬尼的贖金。”
一旁的班格達不屑地笑道:“你這個傢夥，什麼時候變得跟大人一樣了，總想著拿那些貴族軍官去換贖金～宰了那群雜種豈不痛快，是不是啊兄弟們？”
“對！”
“沒錯～”
其餘人紛紛附和。
…………
阿嚏！
河流南岸被其他行軍帳篷圍在中間的臨時指揮營帳中，突然從縫隙中吹進來的一陣寒風讓亞特忍不住打了個噴嚏。
扯了扯披在身上的鹿皮大衣，他對一旁的安格斯與奧多等人抱怨道:“這該死的天氣！還要冷到什麼時候？”
看著亞特有些單薄的身體不住地發抖，奧多與安格斯相視一笑。而羅伯特神甫和侍衛官羅恩卻默不作聲。
半晌，亞特放下手中的鵝毛筆，看著桌上的地圖扭頭問道:“奧多，貝裡昂伯爵那邊可有什麼訊息？”
奧多抬頭看向亞特，答道:“回大人，目前還沒有。”
“按理說南方那麼大的動靜，貝裡昂伯爵不可能不知道啊。”亞特自言自語地說道。
作為威爾斯軍團的盟友，貝裡昂在離開威爾斯堡後隻向亞特送來了一封密信。彼時，貝裡昂正派人追擊一路往東逃往米蘭的倫巴第西路軍，南方各領地亦尚未傳出那支三千雇傭兵的訊息。
如今已經幾日過去，普羅旺斯方麵不可能不知道南方的訊息。
突然，亞特腦海裡湧現出一種不祥的預感……
(本章完)
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