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即便索爾身為阿維尼翁城領兵子爵，下麵的各領地男爵依然沒有理會他。
“安靜！”
索爾大發雷霆，響徹整個大廳的怒吼讓這些自以為是的傢夥全都愣了神，紛紛看向上首的這位領兵子爵。
雖然眼前這個南方各領地的聯軍指揮官並無實權，但他頭上那頂子爵的帽子卻不容忽視。
半晌，索爾再次開口，輕蔑地說道:“看看你們，勃艮第人還沒到城牆下就把你們嚇得像臭水溝裡的老鼠。我們是倫巴第人，不是一群懦夫！”
作為一個領兵子爵，索爾是有底氣說出這種話的。他曾經參加過多次倫巴第對外的征戰，憑藉戰功，從一個名不見經傳的普通騎士一步步成為倫巴第宮廷領兵子爵。但直來直去的個性與宮廷那些勛貴們格格不入，最終受到排擠，被發配南部一個偏遠的港口城市，負責打擊劫掠往來商船的海盜流寇。
自兩軍交戰以來，索爾一直在等待宮廷的召回命令。但直到勃艮第人打到索倫堡，他也沒有接到任何訊息。甚至他親自向宮廷遞交的請戰書也石沉大海。
直到勃艮第侯國與普羅旺斯公國聯軍再次進軍，兵鋒直指南部沿海港口，他這個被冷落的宮廷領兵子爵才被南方領主們想起。
接到命令的索爾沒有和那些傢夥計較，星夜兼程趕往集結地準備北上禦敵。
但當他看到營地裡那些所謂的“士兵”後，燃起的鬥誌瞬間熄滅了大半。
由於南部各地的青壯兵員要麼被宮廷徵召，要麼逃離了領地。眼前這些勉強湊數的傢夥不是上了年紀，就是身體殘缺，甚至其中還有幾個十二三歲的孩子。那些稍微有點戰鬥力的士兵都被各地領主據為己有，以保證他們自身的安全，守護家族的財富。
在經過兩天的漫長等待後，這支北上抗擊北方聯軍的隊伍終於在人們的陣陣歡呼聲中出發了。
但在集結期間，這些“士兵”中除了少數人短暫訓練過兩天外，其餘人都是第一次拿起真正意義上的武器。所以他們的戰鬥力幾乎為零。
即便是這樣，索爾還是硬著頭皮帶著隊伍一路北上，終於在兩天後抵達了阿維尼翁城。
但剛抵達不久，北方聯軍南下的訊息傳到了這裏。
一聽說對方擁有數千大軍，這些本就是為了混口飯吃的農兵們紛紛吵著要回家。無奈之下，索爾隻得承諾，隻要他們能堅持到南方援軍趕到，就在原來軍餉的基礎上增加一倍。
得到索爾的再三保證後，這些農兵才勉強答應留下來。
解決了這些士兵的去留問題後，豈料，各地領主派遣的領兵男爵又給他出了個難題——沒人願意聽從他這個領兵子爵的派遣。
當索爾提出各領地士兵輪流出城巡邏和守城的建議時，當即遭到了兩個傢夥的反對。他們認為此時不宜出城，隻能駐守在城中，等待後續援軍的到來。
其實所有人都明白，此時派人外出巡邏，無疑要承擔巨大的風險。
但索爾明白，如果城外沒有自己人的眼睛，北方人很可能突然襲擊阿維尼翁城，到時候就算想逃都來不及了。
經過雙方討價還價，決定從這五百人種挑選部分稍微懂些騎射的士兵，在一個領兵騎士的帶領下外出巡邏。
但當外出巡邏的隊伍遭遇襲擊的訊息被帶回城內時，所有人都如臨大敵。
為了應對接下來的戰爭，索爾急忙將各領兵男爵召集起來，商量應對之策。
這便有了開頭的那一幕。
…………
看著麵前這個鬍子已經有些花白的領兵子爵勃然大怒，下麵的男爵們瞬間變得鴉雀無聲，直勾勾地盯著索爾，不敢有絲毫不滿。
索爾撐著扶手緩緩起身，走到台階邊上，掃了一眼台下這些膽小怕事的傢夥，繼續說道:“若不是我命人在城外巡視，恐怕你們的腦袋早就讓北方人掛在了城牆上！”
台下，一個體態臃腫的傢夥摸了摸自己起了幾層褶皺的脖子，額頭也開始不停地滲出冷汗。
這時，一個身著半身鎖甲，一身精良武備傍身的金髮男爵突然站起，大聲說道:“要我說，我們現在應該趁北方人不備，打他們一個出其不意，殺殺他們的銳氣！”
索爾輕嘆一聲，走下台階來到金髮男爵身邊，拍了拍他的臂膀，笑著問道:“那你所說，我們具體應該怎麼做呢？”
“這～我們～”金髮男爵一時語塞。
見這個空有一腔熱血的傢夥半天憋不出個屁來，索爾忍不住嘲笑道:“若是簡單地動動嘴皮子就能將敵人趕出去，那還要我們手中的刀劍幹什麼？”
眾人麵麵相覷，從這位領兵子爵的口氣不難聽出，這個老傢夥是打算帶他們與北方人硬碰硬。對這些空有男爵爵位的勛貴子弟來說，這無疑是讓他們去送死。但此時沒人敢質疑索爾的權威，畢竟他是這支守城軍隊的總指揮官。
現實總歸是現實，即便索爾一腔熱血，他也很清楚，自己不可能帶著這些散兵遊勇去對抗北方強大的正規軍。即便這些傢夥可堪一戰，五百人對抗數千人，而且還是在防禦力極差的阿維尼翁城，他們也不可能有絲毫的勝算。
而此時北方人就在離阿維尼翁城五英裡以外的地方，而南方領主們承諾的三千傭兵卻遲遲未到。若是與勃艮第大軍對抗，恐怕這五百人將被屠戮殆盡。
思來想去，索爾決定放棄阿維尼翁城，帶著守城的這些老弱病殘一路往南，邊打邊退。
後半夜，阿維尼翁城守城士兵趁著夜色開啟城門，魚貫而出，一路向南逃竄而去……
同一時間，隱蔽在城門外不遠處一片麥田中的兩個黑影掀開身上的麥稈，迅速朝北方跑去……
…………
“……什麼，阿維尼翁城守軍全部都撤了？”
“是的，大人！我們親眼所見。出城的人數將近五百，和情報上一致。”
威爾斯軍團大營，剛剛結束軍議躺下的亞特被侍衛官羅恩叫醒。隨羅恩一道前來的還有兩個安插在阿維尼翁城外的探子。
當亞特聽聞那裏的倫巴第守軍連夜撤退，先是大吃一驚。但仔細推敲一番後，亞特才放下心來。笑道:“他們可倒好，在我們動手之前便棄城南逃。而我們呢，在這裏研究了半天破敵之策，結果全都白乾了。”
“老爺，要不要我帶人去城池摸摸他們的底細～”羅恩心癢難耐。
“不用了，這事交給預備團的人去乾就行了。可惜啊，多好的練兵機會，就這樣莫名其妙的的沒了……”亞特攤開雙手，一種說不清道不明的失落湧上心頭。
“行了，都下去吧。告訴奧多，明日早飯過後大軍進駐阿維尼翁城。另外，讓第一連隊派一個中隊的戰兵給我咬住那群逃兵的尾巴，告訴他們別跟丟了，這些人可是我留給預備團練兵的～”
“明白！”
…………
第二日一大早，威爾斯軍團數千大軍浩浩蕩蕩一路南下，僅僅小半日的時間便抵達了阿維尼翁城。
在此之前，科林連隊已經提早一步抵達了這裏，將整座城池搜了個遍。除了一些糧草物資，並未有大的收穫。
說來這也並不奇怪，在亞特帶兵攻佔了索倫堡後，南方各地的領主鄉紳和商賈大戶在幾天之內幾乎全部攜帶家財逃亡到其他地方。留下來的領民多半赤貧，自然滿足不了佔領軍的胃口。
“……大人，我真想不通，那些南方領主為什麼會派一支五百人的軍隊來這樣一座連基本防禦工事都沒有的城池抵禦我們數千大軍。”看著這裏低矮的城牆和破敗的房屋，奧多連連搖頭。即便是威爾斯軍團剛剛離開的那座軍堡的防禦都要比這裏強不少。這也不難解釋，為什麼那些倫巴第人會連夜撤出這裏了。
亞特沒有答話，環顧了一圈四周。
周圍除了空曠的平原和少量的麥田外，連條像樣的河流都沒有。與自己家族的領地威爾斯堡相比，這裏頂多算得上是一個大些的集鎮。周圍既沒有堅固高聳的城牆，也沒有繁榮興旺的集市，加上受戰亂影響，這裏幾乎不再人居住。
至於那些南方領主為什麼要選這樣一個地方與北方人對戰，亞特也不得其解。
“行了，跟我進城看看。”
說罷，亞特便帶著奧多與羅恩兩人朝城中走去……
…………
阿維尼翁城以南一片河穀地區，一支拖著長長的尾巴行進在商道上的隊伍歪歪扭扭。
經過一夜的逃亡，這些從虎口脫險的倫巴第士兵早已累得口吐白沫，拄著撿來的樹枝三五成群地相互攙扶著往河邊走去。
隊首，騎在青棕色戰馬上的領兵子爵索爾抬手搭眉，望向河對岸那些冒著縷縷炊煙的房舍。早已飢腸轆轆的他嚥了一口唾沫，隨後扭頭對著身後的士兵們大喊，“所有人加快速度，到前麵的村落飲馬歇腳，起鍋造飯～”
(本章完)
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