第七百二十四章囚徒冠冕
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南方，米蘭宮廷內廷，威托特公爵書房。
當宮廷首相推開書房的橡木門時，倫巴第公爵正用鑲滿鴿血石的匕首劃開火漆。月光透過哥德式拱券落在羊皮紙上，將“索倫堡淪陷”的字樣映得慘白～
青銅燈台突然傾倒，融化的蠟油在波斯地毯上燙出焦痕——這位以鐵腕著稱的統治者竟在後退時撞翻了整個燭架。
“一天？”倫巴第公爵的咆哮震得鐵藝燭台嗡嗡作響，匕首尖深深紮進胡桃木桌。“我們的敵人用雲梯爬了二十年都沒摸到索倫堡的箭垛！現在他們竟然告訴我，那個雜種一天就轟開了三重城門？”
宮廷首相的黑貂皮披風拂過滿地碎瓷，他彎腰拾起被公爵摔碎的拜占庭酒杯，指尖抹過鎏金碎片上的葡萄酒殘漬，“準確說是半個白天加一整個夜晚——從第一發石彈擊中北城牆箭塔，到特耳曼家族的旗幟墜入護城河。”
威托特公爵突然抓住首相的翡翠聖帶，鎏金護甲卡進絲綢紋路，“為什麼我讓你召集的援軍昨日夜間纔出發?若是他們早一日趕到索倫堡，也許還能保住那座要塞……”他的瞳孔倒映著窗外米蘭大教堂的尖頂，那裏正傳來晚禱鐘聲。
宮廷首相怔了片刻，他從未見過倫巴第公爵如這般粗魯地對待過自己。如果倫巴第公爵將索倫堡失陷的罪名套在自己頭上，這顯然不合理。
宮廷首相喘息了幾聲，隨即解釋道:“公爵大人，您也知道，能湊出那兩千名勉強還能喘幾口氣的老弱病殘，已經是我們目前的的極限了。即便他們到了索倫堡，也～”宮廷首相不敢再繼續說下去，低下了頭顱。
威托特公爵的胸腔在一次又一次的呼吸中上下起伏，臉色早已氣得通紅。當教堂的鐘聲消失在耳畔時，他緩緩鬆開雙手，撐在桌麵上，不停地敲打著。
當指節在桌麵上敲出漸弱的節奏，如同困獸收斂利爪。他的目光掃過牆壁上泛黃的軍事地圖，勃艮第侯國的鳶尾花飛鷹紋章正壓在倫巴第紅獅的咽喉處。
宮廷首相上前一步，將琥珀鼻煙壺推過桌麵，鏤空銀蓋上刻著索倫堡的剖麵圖，“但比起追究責任，現在更重要的是讓勃艮第人的馬蹄在索倫堡多停留三個月。”
月光偏移了三英寸，當倫巴第公爵咬開鼻煙壺暗格時，一張微型地圖在絲絨襯墊上展開。宮廷首相的銀戒指劃過標註紅叉的山穀，“熱那亞人願意借道，隻要我們能保住他們在普羅旺斯的鹽場。”
“你要我把絞索親自套上我的脖子嗎？”威托特公爵突然冷笑，鎏金護甲捏碎了兩粒香錠，”等勃艮第人和普羅旺斯人會師後，米蘭就會變成教皇餐桌上的烤乳豬！”
“所以我們需要特別的祭品。”宮廷首相的指尖停在標註地牢的符號上，“當復仇的毒蛇咬住獵物，它的毒牙會暫時卡在血肉裡——這正是剝皮取膽的好時機。”
不一會兒，書房外的衛兵聽見了水晶墨水瓶爆裂的聲響～
當倫巴第公爵帶著滿手靛藍墨漬推開鐵門時，他的猩紅披風已重新挺括如戰旗，“馬上召集所有還能喘氣的貴族，我要讓他們看看叛徒的下場!”
…………
鉛灰色的雲層壓著米蘭宮廷的鎏金尖頂，三隻寒鴉掠過聖勞倫佐鐘樓時，逃兵染血的鎖子甲正倒映在宮廷議事廳的彩窗上。
威托特公爵攥著羊皮戰報的手掌青筋暴起，指甲在“索倫堡淪陷”的字樣上刮出五道血痕。
“聖佐治在上！”財政大臣突然踢翻鑲嵌孔雀石的座椅，銀酒杯在托斯卡納紅毯上滾出暗紅軌跡，“我們給索倫堡撥了足足數千金幣，那些錢足夠把城牆澆鑄成鐵塊！”
情報總管轉動著琥珀戒指，石英燈照得他鷹鉤鼻兩側陰影森然，“或許該問問您的侄子，尊貴的軍需官大人——上個月運去的二十桶火油，為何會變成西西裡橄欖油？”
議事廳突然陷入死寂……
十二盞青銅吊燈在穿堂風中搖晃，把三十四位與會者的影子絞成鐵籠。大學士枯瘦的手指劃過水晶星象儀，鑲嵌在黃銅軌道上的紅寶石突然集體震顫。
“天狼星的光芒正在吞噬白羊座。”老學士的灰眸泛起病態狂熱，“昨夜我在觀星台看見血色彗星貫穿聖母像的銀冠，這是勃艮第黑鷹撕裂聖子繈褓的徵兆!”
“收起你的占星把戲!”軍械總監一拳砸在議事長桌上，威尼斯玻璃瓶裡的玫瑰應聲碎裂，“現在需要的是熔爐裡的鐵水，不是神棍的囈語!”
威托特公爵突然抓起鍍金燭台擲向彩繪穹頂，燃燒的蜂蠟雨點般落在眾人頭頂。這位統治倫巴第二十年的雄主此刻像頭困在鐵籠裡的老獅，猩紅披風下的鎖子甲隨粗重呼吸錚鳴，“我要知道普羅旺斯人離米蘭還有多遠!”
“回公爵大人，若照他們目前的進軍速度，恐怕用不了半月～”宮廷首相的聲音像毒蛇滑過冰麵，“確切地說，如果沿途的軍堡集鎮能抵擋他們一時半刻的話，也許還能堅持這麼久——今晨他們的前鋒已經焚毀了聖喬萬尼禮拜堂。”
大理石牆壁突然傳來沉悶震動，某個年輕侍從的佩劍滑出劍鞘。眾人這才意識到，那是北方某個地方傳來的微弱雷聲——或許隻是幻覺，但議事廳的彩窗確實在持續震顫。
“求和吧。”宮廷首相撫摸著胸前的翡翠聖物匣，月光石鑲嵌的荊棘冠冕正在他指間泛冷光，“把瓦德·伯雷的舌頭釘在黃金托盤上，連同他的家族族譜一起送給那位北地伯爵，”
軍務次長突然掀開綉著家徽的鬥篷，露出腰間鑲滿紅寶石的彎刀，“您是在建議向那個勃艮第雜種屈膝?我們還有七座要塞!”
“準確來說是五座!”宮廷首相晃了晃杯中的葡萄酒，嘴角揚起譏誚弧度，“兩小時前，佩薩羅要塞守軍開啟了城門——為了三十車小麥和總督夫人的鑽石項鏈……”
“什麼～”
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當爭吵聲浪幾乎掀翻穹頂的聖母壁畫時，地牢最深處的瓦德·伯雷正用指甲在牆壁刻下第七百道血痕。
腐臭的稻草在他膝下蠕動，某種多足生物爬過他失去尾指的左掌，在戴著鐐銬的腕部留下細密咬痕。
“魔鬼的蹄鐵聲……”他忽然對著石縫滲出的汙水癡笑，亂髮間的眼睛倒映著搖曳火把，“我聽見了!哈哈哈～黑山羊的犄角刺破了告解室!”
正在這時，鐵門轟然洞開，瓦德.伯雷像一頭受驚的野獸般蜷縮排牆角。
宮廷首相的黑貂皮披風在地牢甬道掀起陰風，鑲嵌夜明珠的權杖徑直挑起囚徒的下巴。
“老夥計，你演得可真不錯。若不是礙於你目前的處境，我真想把你推薦給米蘭城中那家最大的妓院。他們那兒可正需要你種人才給那些貴族老爺們取樂呢～我敢保證，你一定會很受歡迎。”權杖尖端突然刺入瓦德潰爛的牙齦，“但聽說你的眼球在聽到‘亞特’這個名字時，瞳孔收縮了三次。”
“啊!”瓦德.伯雷一聲慘叫。
宮廷首相俯身在他耳邊低語，“知道為什麼選擇今天嗎？因為你的女兒昨天在修道院產下了死胎——真可惜，那孩子本該有雙和你一樣的綠眼睛。哎，真是可惜呀～”宮廷首相緊接著又嘆息了一聲。
“不!”瓦德.伯雷突然仰頭大喊，嚇得宮廷首相急忙往侍衛身後退去。
“把～把～把他給我綁起來，押上囚車!”
…………
囚車駛過聖埃烏斯托喬廣場時，圍觀人群突然陷入詭異的沉默。瓦德脖頸的鐵枷上插著褪色的伯雷家族徽旗，腐壞的綢緞在寒風中飄出縷縷金絲。
“砸死他!”
話音剛落，人群中一個老婦人突然朝囚車方向擲出一個爛番茄，暗紅汁液順著囚籠鐵杆滴落，宛如教廷壁畫上流淌的聖痕。
“看哪!”宮廷首相在馬車窗簾後撫摸翡翠匣，“米蘭人需要一具活祭品來平息恐懼，而我們需要三個月的時間重組軍隊……”
當囚車經過第六個路口時，瓦德.伯雷突然用頭撞擊鐵欄。他破碎的額頭在寒風中凝結血珠，嘶吼聲驚飛了廣場白鴿，“他們在鑄造地獄之火，我看見熔爐裡流淌著硫磺!你們所有人都會被魔鬼噴出的烈火燒死!哈哈哈……”
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三百英裡外的索倫堡城牆上，亞特正擦拭著手中的精鋼騎士劍。沾滿血汙的家族旗幟在他身後獵獵作響，士兵們正來回奔走，協助堡中工匠修葺城堡上被砸開的缺口。
“大人!”侍衛的聲音從樓梯拐角處傳來，“南方鷹眼來報，從米蘭方向駛出一輛囚車，押送者打著白旗!”
亞特將閃著銀光的利劍插入劍鞘，陽光照在他那張冷峻的臉龐上，“告訴我們的人，密切留意南方的動向。倫巴第公爵向來奸詐，我們必須小心提防。另外，派幾個得力點兒的夥計，給我密切監視這輛囚車的動向。我想，囚車裏的人，應該是瓦德.伯雷那個雜種～”
“是，大人。”
(本章完)
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