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利昂德端起酒杯的手遲遲沒有放下，一動不動地注視著羅恩。
“這～”羅恩臉上的笑容逐漸褪去。
“羅恩兄弟，你怎麼說話吞吞吐吐的，像個姑娘一樣。你不是一直跟在亞特伯爵身邊嗎?不管怎樣也對中軍指揮營帳的命令多少知道一些吧。”利昂德端起酒杯灌了一口酒，然後又抓起盤中的烤雞撕下一隻雞腿遞給羅恩，自己則扯下一塊燉得軟爛的野豬肉大口嚼了起來。
羅恩看著手裏的雞腿，二話不說送進嘴裏使勁撕扯了兩口，又順著一大口啤酒衝進了肚子裏。接著抹了一把留下嘴角的油脂，左右環顧了一圈，湊近利昂德一邊，輕聲說道:“利昂德爵士，不瞞你說，我確實知道一點訊息～”
利昂德趕緊放下捏在手中那半塊野豬肉，仔細聽著羅恩透露的內部訊息。
“……過不了多久，我們便會南下攻打索倫堡。”
“完了?”利昂德睜大了眼睛，本以為能從羅恩的嘴裏套出點關於國君弗蘭德的事情，卻隻探聽到這個訊息。
“完了～”
羅恩說罷抬腳踩在身下的椅子上，接著拿起沒啃完的雞腿繼續享用。
“對了，羅恩兄弟，為何這麼久不見國君大人?”利昂德依舊不死心。
“國君大人?”羅恩抬眼看了一眼利昂德。
“是，國君大人。”利昂德複述了一遍。
羅恩舔了舔手指上的油脂，又在褲腿上抹了抹後，一本正經地說道:“國君大人近日來在佔領區四處巡視領地，我家老爺也是今天早晨才從北邊趕回來的，目的就是製定攻打索倫堡的計劃。”
“巡視領地?”利昂德心中默唸。顯然，他對羅恩的說辭有些懷疑。但再問下去恐怕會暴露自己的真實目的，也就沒再多問。
酒足飯飽之後，利昂德一直將羅恩送到亞特所住的宅邸附近才離開。
利昂德剛一離開，羅恩就急匆匆往回跑去。
…………
“……老爺，不好了!”
當羅恩推開亞特的書房時，此時羅伯特已經離開。
“羅恩，跟你說過多少次了，遇事不要慌張……”亞特說話間正將手中那本藏書塞進書架最上層的位置，這是羅伯特去拜訪桑蒂亞城教區主教時從教堂執事那裏拿來的。
“老爺，利昂德爵士在打聽國君的下落～”
突然，亞特將伸出的手從書架中間那本厚厚的古籍上緩慢收了回來。
“誰?”
“利昂德爵士，就是～”羅恩正打算進一步解釋，亞特抬手突然打斷了他。
“我知道了。”
顯然，利昂德的出現在亞特看來絕非巧合。
“難不成宮廷禁衛軍團那邊也出事了～”亞特心中默唸了一句。
前腳弗蘭德遇害的流言剛在貝桑鬆傳開，後腳宮廷禁衛軍團的軍官便悄無聲息地前來打探弗蘭德的訊息，要說這是巧合，恐怕連傻子都不會相信。
“你怎麼跟他說的?”思忖片刻，亞特突然開口問道。
“我就按你吩咐我的那樣跟他說的。說來也奇怪，他聽完之後就沒有再繼續問我關於國君的事情。”羅恩摸了摸腦袋，有些想不明白。
“利昂德爵士跟隨國君多年，雖是一個粗人，但此人絕對不傻。我想，多半是近日來國君遇刺身亡的謠言四處傳播，宮廷禁衛軍團有些人坐不住了……”
“老爺，如果真是這樣的話，宮廷禁衛軍團會不會～”羅恩欲言又止。在他看來，宮廷禁衛軍團作為的國君弗蘭德手中的親衛，一旦得知弗蘭德遇害，很有可能產生內亂。
“不會!”亞特堅定地說道。“相反，在我們進攻索倫堡之時，國君遇害的訊息反而能提升宮廷禁衛軍團的戰鬥力。”
“老爺，您的意思是～在進攻索倫堡前向宮廷禁衛軍團公開此事?”
“沒錯!宮廷禁衛軍團的主體主要由此前的隆夏士兵組成，他們多半曾隨國君在南陸各地一同戰鬥過，對他可謂是忠心耿耿。國君遇刺一事早晚會真相大白，既然這樣，還不如藉此點燃他們心中復仇的火焰，將仇恨全部宣洩倫巴第人頭上。”
“如今倫巴第北部大片土地城池都已經握在了我們手裏。桑蒂亞城外一戰，倫巴第人實力大減，已無力再阻擋我們進攻的步伐。此前我礙於國君遇刺的訊息會影響軍心，才選擇隱瞞此事。現在時機基本已經成熟，一切盡在我的掌握之中。任威托特公爵那個老東西怎麼攪弄，我也沒有任何畏懼!”
羅恩站在一旁聽得熱血沸騰，在亞特描繪的藍圖裏，他放佛已經看見了勝利的曙光～
…………
下午時分，城西那處供利昂德與兩名侍衛休憩的旅館裏二樓拐角處的房間內，最後返回的一名侍衛關好房門後，看著早已在收拾行囊的利昂德，上前說道:“利昂德大人，按照您的吩咐，我去了幾個國君可能出現的地方，但都沒有任何發現。”
看著侍衛臉上流出處出失望的神色，利昂德輕聲說道:“行了，趕緊收拾東西，我們馬上回去復命。”
顯然，他已經不打算繼續尋找國君弗蘭德的下落了。
收拾好行囊後，幾人匆匆下樓，結清了房費。隨即走到旅館馬廄，翻身上馬，沿著來時的路疾馳而去……
當一行人抵達拉瓦提城外時，天將黑未黑。由於不急著趕路，利昂德便與兩名侍衛進入城中，打算歇息一夜，第二天早上再趕回駐地。
當幾人打馬來到拉瓦提北門時，行會首腦馬裡奧正帶著四十幾個拉瓦提守城士兵押送著五個倫巴第俘虜來到被城門。
坐在那匹棕色戰馬上的馬裡奧在民眾一陣陣的歡呼聲中顯然有些迷失了自我。
“英雄的馬裡奧大人拯救了拉瓦提，殺死這群倫巴第宮廷派來的姦細!”
“兇手，殺了他們!”
“殺了他們!”
“拉瓦提定會在馬裡奧大人的帶領下再次繁榮～”
“馬裡奧～”
“馬裡奧～”
“…………”
民眾歡呼的同時，仍然不忘朝那幾個被捆住雙手、臉上滿是驚恐的倫巴第探子扔石頭和腐爛的瓜果蔬菜。
不難看出，這群傢夥被抓住後沒少受罪。破爛的衣衫和裸露的雙腳與城中流民乞丐沒有什麼兩樣；身上遍佈的傷痕和淤青定是被抓後嚴刑拷打留下的痕跡；眼裏的驚恐和脆弱的神經讓他們在憤怒的市民麵前顯得手足無措。
利昂德三人站在路邊看著人群逐漸遠去後，才重新回到主幹道上，朝城中走去……
另一邊，在護衛的陪同下，馬裡奧帶著抓住的這幾個倫巴第姦細朝出城後沿著商道朝北邊走去。
看熱鬧的人群直到天色盡黑之後才陸陸續續返回城中。
昨日淩晨，經過幾天幾夜的摸排和暗查，拉瓦提守城衛隊纔在城中一處偏僻的旅館內將這夥倫巴第宮廷探子一網打盡。
事情的經過是是這樣的……
當日，亞特在離開拉瓦提之前曾單獨將馬裡奧叫到一邊，告訴他如何才能儘快抓住這群的倫巴第探子。
當日夜晚，馬裡奧便按照亞特的計謀暗中將大量護衛安排在那些倫巴第探子曾經出沒過的地方。一連兩日過去，都不見倫巴第探子的蹤影。正當所有人都懷疑倫巴第探子早已逃離拉瓦提時，第三日夜間，這群傢夥果然又在夜深人靜的時候出來活動。
待這些探子貼完寫滿謠言的佈告後，躲在暗中窺視的拉瓦提護衛並沒有急著動手，而是在倫巴第探子返回的途中一路尾隨，跟著他們來到了城中那處偏僻的旅館。
正當這些倫巴第探子以為自己的行動天衣無縫時，突然埋伏在門外的拉瓦提護衛隊破門而入，當場斬殺兩個試圖反抗的倫巴第宮廷探子。其餘人見大勢已去，便不再抵抗，繳械投降。
經過對這些傢夥一番嚴刑拷打，馬裡奧並未從這些探子口中得到什麼有用的情報。
無奈，他便打算親自將這些嘴硬的傢夥送往桑蒂亞城，交給亞特處理。畢竟，他曾聽聞，沒有人能在這位北地伯爵麵前藏住任何秘密。
也許在外人看來這麼說確實誇張了些，但亞特手下的人在拷問俘虜方麵肯定比馬裡奧要更高明一些。
於是，馬裡奧組建了這支護送隊伍，打算親自為亞特送上這份“捷報。”
…………
淩晨時分，亞特書房的燈光依舊亮著。
從傍晚一直到深夜，他都在中軍指揮營帳聽取奧多與安格斯等人關於今日軍議時眾人商定的作戰計劃。在確定了幾個重要的議題後，亞特又與幾人在地圖前研究了半天，商定沿途補給以及確定行軍速度等問題。
當亞特返回住所時，街道上的人群已經寥寥無幾。
回到住所後，羅恩命廚房為亞特準備了燉好的肉湯和幾片精麥麵包。
簡單填飽了肚子後，亞特頂著睏意又取出了白天塞進去那本古籍。這是亞特專門讓中軍吏員特意從桑蒂亞城找來的，上麵記錄著桑蒂亞城及周邊五城十郡之地關於歷史人文地理和宗教方麵的知識。
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