…………
武器工坊經過多次擴建，已經初具規模。就拿鐵蛋的生產量來說，現在的月產量較最初時期已經增加了五倍有餘。
當亞特等人抵達大門外時，工坊管事早已站在門口迎候。
“大人，您來了！”管事快步上前，撫胸行禮。
亞特翻身下馬，點了點頭：“帶路。”
一行人走進工坊，穿過幾間堆滿鐵料和半成品的屋子，來到後院的一片空地上。空地中央豎著幾個靶子，是用厚木板釘成的，外麵還裹了一層皮甲，模仿人的身形。
空地一角，一張木桌上擺著幾件新式武器。
亞特走過去，拿起一件，仔細端詳。
那東西長約五英尺，前細後粗，用鑄鐵鑄成，表麵打磨得還算光滑。前端是空心的管子，內壁刻著幾道淺淺的螺旋紋——那是亞特特意要求的，據說能讓彈丸飛得更穩。後端有一個小小的葯池，旁邊有一個火門，用來插火繩。槍托用胡桃木製成，打磨得光滑圓潤，和肩窩的位置十分貼合。
管事在一旁解釋道：“大人，這是按您的圖紙造的，前前後後改了十幾回。一開始鑄出來的管子總裂，後來換了鐵料，改了火候，這才成了。這螺旋紋最難弄，幾個老匠師琢磨了好幾個月，才摸出門道。”
亞特點了點頭，又拿起旁邊幾件看了看，問道：“試過嗎？”
管事連忙道：“試過了，試過了。能打穿百步外的皮甲，就是準頭差些，十發能中五六發。再遠就不行了，彈丸飄得厲害。”
亞特沒有說話，隻是將手中的武器遞給了羅格。
“你試試。”
羅格接過來，有些笨拙地端在手裏。他是擲彈兵出身，扔鐵蛋是行家，這東西卻從沒碰過。管事連忙上前，教他怎麼裝葯、怎麼塞彈丸、怎麼插火繩、怎麼瞄準。
羅格學得很快，不一會兒便似模似樣了。他端起武器，抵在肩上，眯起一隻眼，瞄準百步外的靶子。
管事遞過一根點燃的火繩。羅格接過，將火繩夾在火門的夾子上，深吸一口氣。
“點火。”他低聲道。
旁邊的人下意識地後退了一步。
羅格扣動扳機，火繩落下，瞬間便點燃葯池裏的火藥——
砰！
一聲巨響，震得人耳朵嗡嗡作響。一團白煙從槍口噴出，瀰漫在空氣中，嗆得人直咳嗽。
濃煙散盡，眾人連忙朝靶子望去。
百步外，那塊裹著皮甲的厚木板正中，多了一個拳頭大的窟窿。邊緣焦黑，還在冒著青煙。
羅格愣愣地看著那個窟窿，又低頭看了看手裏還在冒煙的東西，半天說不出話來。
半晌，他抬起頭，看向亞特，驚訝道：“大人，這……這比鐵蛋厲害多了！”
亞特笑了笑，沒有說話。他走上前，拍了拍羅格的肩膀，轉身對管事道：“再照著這個要求多做幾把，讓擲彈兵連隊的士兵找地方好好練練。”
“是，大人！”
…………
離開山穀工坊後，亞特隨即便返回了威爾斯堡，獨自回到了內堡二樓的書房。
午後，書房裏很安靜，隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴。亞特脫下外袍，掛在椅背上，在書桌前坐下，閉目沉思。
上午在武器工坊空地上的那聲巨響，還在耳邊回蕩。白煙瀰漫中，那塊裹著皮甲的厚木板被洞穿，留下一個拳頭大的焦黑窟窿。羅格當時驚愕的表情，管事興奮的聲音，還有那些工匠們期待的目光——一切都歷歷在目。
可是，這對他來說還不夠。
百步之外，十發隻能中五六發。再遠些，彈丸就飄得厲害，不知飛到哪裏去了。這樣的準頭，在戰場上還不夠用。敵人不會乖乖站在百步內讓你打，他們會在你裝葯的間隙衝上來。若是第一輪打不中，第二輪來不及，擲彈兵連隊就會變成待宰的羔羊。
武器必須改進。
他睜開眼睛，從抽屜裡取出那捲已經翻得起了毛邊的圖紙，在桌麵上緩緩展開。羊皮紙上密密麻麻地畫滿了線條和標註，有的地方被修改過多次，墨跡重疊，有些模糊。那是他南征途中一筆一筆畫出來的，改了又改，塗了又畫，不知熬了多少個夜晚。
他拿起鵝毛筆，蘸了蘸墨水，卻沒有急著落筆。隻是盯著圖紙，眉頭微皺。
射程不夠，是火藥的問題，還是槍管的問題？準頭差，是螺旋紋刻得不夠深，還是彈丸不夠圓？裝葯太慢，能不能改進點火的方式？這些問題在他腦海中翻來覆去，攪得他不得安寧。
他在圖紙的一角畫了一個草圖——加長槍管，讓火藥燃燒更充分，彈丸飛得更遠。又在旁邊畫了一個，葯池改成封閉的，隻留一個小孔，防止火藥被風吹散。再畫一個，槍托加長，抵在肩上更穩，瞄得更準。
畫著畫著，他又停下來，盯著那些草圖看了許久。
光是改進武器還不夠。武器是死的，人是活的。再好的武器，拿在不會用的人手裏，也是廢鐵。羅格那些擲彈兵，扔鐵蛋是把好手，可這新玩意兒，他們還沒摸過。得讓他們練，天天練，練到閉著眼睛都能裝葯、點火、瞄準、射擊。練到一聽到號令，就能齊刷刷地舉起來，齊刷刷地打出去。
他提起筆，在圖紙的空白處寫下幾行字：
一、加長槍管，加深螺旋紋。
二、改進葯池，加裝防風雨蓋。
三、統一彈丸規格，用模具澆鑄。
四、配發皮製背帶，行軍時斜挎肩上。
五、每個士兵配火藥壺一個，彈丸袋一個，通條一根。
六、即日起，擲彈兵連隊每日操練新器，不得間斷。
寫完，他又看了一遍，覺得還不夠。又添了一條：
七、從工坊抽調兩名工匠，隨隊指導，隨時改進。
他放下筆，長長地撥出一口氣。
按他的想法，初期先將這些武器裝備整個擲彈兵連隊。羅格手下那一百來人，都是老兵，見過血，打過仗，膽子大，學東西也快。讓他們先練，練熟了，打出樣子來，再逐步推廣到整個威爾斯軍團。
到那時，每個連隊至少都要有一個擲彈兵旗隊。戰陣之前，先以新器迎敵，轟他一陣，打亂敵人陣腳，然後步兵推進，騎兵包抄，步騎協同。
想到這裏，他嘴角不由得浮起一絲笑意。
一旦形成了戰鬥力，威爾斯軍團將在以後的戰爭中佔盡優勢。那些還在用弓箭、用投石機的對手，麵對這種能在百步之外洞穿皮甲的武器，會是什麼反應？第一聲巨響，他們會驚；第二輪齊射，他們會亂；第三輪結束，對方的陣營可能就垮了。
亞特靠向椅背，望著窗外漸漸西斜的太陽，心中默默盤算著。第一批新器，讓工坊加緊趕製，半個月內交給羅格。訓練一個月，邊練邊改。等到入秋之後，這支新式的擲彈兵連隊，也該練得像模像樣了。
他重新坐直身體，拿起那份圖紙，又看了一遍。那些勾畫過的線條，那些新增的標註，那些密密麻麻的文字，都在告訴他，這條路還長，得一步一步走。
他將圖紙小心地卷好，放回了抽屜裡。
…………
八月第三個禮拜天，天朗氣清，涼風習習。
威爾斯堡以南兩英裡處的河岸邊，一大早便熱鬧起來。通往河邊的土路上，三三兩兩的行人絡繹不絕。有穿著整齊的年輕學員，有牽著孩子的父母，有拄著柺杖的老人，還有幾個政務府吏員，一路小跑著維持秩序。
河麵上，幾隻白鵝悠閑地遊過，被岸邊的喧鬧驚得撲稜稜飛起，濺起一串水花。
不遠處，那座新建的學堂穩穩地佇立在河岸邊的平地上。
歷經數月的修建，這座木石結構的建築終於落成。灰白色的石牆在陽光下泛著淡淡的光，黑色的瓦頂層層疊疊，像是魚鱗一般整齊。與原來位於木堡的舊址相比，這裏的麵積擴大了五倍有餘。
學堂正門是拱形的，用整塊的石料砌成，門楣上刻著“威爾斯學堂”幾個大字，字跡剛勁有力，是亞特親筆所書。
走進大門，裏麵更是別有洞天。左手邊是一排寬敞明亮的教舍，窗戶開得很大，採光極好。每間教舍裡都擺著十幾張課桌和長凳。
右手邊靠近河岸的是學員住宿區，一間間小屋整齊排列，每間能住四個人，床鋪、櫃子、書桌一應俱全。夥房在院子後麵，灶台砌得又大又深，足以為這些學員提供足夠的食物。
再往後，是一片空地，上麵種著各種各樣的藥用植物，那是醫士教學實驗區。
此刻，學堂大門外的台階上，鋪著嶄新的紅毯。台階兩側，幾麵紋章旗在風中輕輕飄動，發出獵獵的聲響。
亞特站在台階中央，穿著一身深藍色的絲綢長袍，腰間繫著白色的腰帶，身姿挺拔，麵帶微笑。
在他身旁，庫伯、斯考特、羅倫斯以及山穀醫士托馬斯等政務府高官依次站立，個個衣冠整齊，神態莊重。羅恩站在亞特身後半步的位置，目光警惕地掃視著四周～
…………
看女頻小說每天能領現金紅包🧧