…………
兩旁酒館裏的客人聽到外麵的動靜，不時有人扭頭往外看上一眼。透過敞開的窗戶，能看到一張張被燭火映紅的臉，有的端著酒杯，有的手裏還抓著啃了一半的骨頭。
一個滿臉絡腮鬍子的商人模樣的男子湊到窗邊，盯著那麵迎風招展的旗幟看了片刻，回頭對同伴嘀咕道：
“快看，是那位北地伯爵的商隊。歐陸商行——沒錯，就是他們。”
他身旁一個瘦削的中年人伸長脖子朝外張望，“嘖嘖……真沒想到，他手下的商隊這麼快就把手伸到這條商路來了。這纔打下米蘭多久？兩個月？”
絡腮鬍子搖了搖頭，壓低聲音道：“聽說那位伯爵大人可不簡單。打仗厲害，做生意也有一套。這歐陸商行，如今在倫巴第地麵上，可算得上是頭一號了。”
瘦削中年人若有所思地點了點頭，目光追隨著那支隊伍，直到它們消失在視野裡。
…………
自由市場東側一家皮革作坊旁邊，貨棧的招牌在夜色中清晰可見。
管事提著風燈，引著一行人走進貨棧，穿過前麵那間堆滿貨物的商鋪，來到後麵的院子裏。
院子不小，青石板鋪地，打掃得乾乾淨淨。左手邊是一排新建的馬廄，從側門進來的幾匹駑馬已經被安置進去，正低頭吃著草料。右手邊是一排低矮卻結實的木屋，窗戶裡透出昏黃的燈光，隱約可見裏麵鋪著整齊的床鋪。院子盡頭還有幾間庫房，門虛掩著，裏麵堆滿了還沒來得及整理的貨物。
薩爾特站在院中，環顧四周，滿意地點了點頭。
管事跟在他身後，殷勤地介紹道：
“薩爾特大人，這貨棧是您還在米蘭時就吩咐小人置辦的。原來是一座糧倉，店主是個倫巴第人，打仗那會兒帶著家人跑了，臨走前託付給他一個好友處理這處產業。那人急著出手，價錢要得不貴，比市價足足低了三成，位置也好，離自由市場近。”
薩爾特回過頭，看了他一眼，嘴角帶著笑意：“辦得好。便宜三成，還能有這位置，我們算撿了個大便宜。”
管事得了誇讚，臉上笑開了花，繼續道：“後來小人找了幾個工匠，簡單改造了一下。前麵那間鋪子，專賣商隊從北邊運來的貨——羊毛、毛皮、鐵器，都好賣。後麵這院子，馬廄是新修的，能容二十幾匹馬。那一排屋子是給商隊夥計們住的，雖然簡陋些，但遮風擋雨足夠。庫房也夠大，存貨不成問題。”
薩爾特一邊聽一邊點頭，目光掃過那一排木屋，又望向遠處的庫房。
“商鋪的生意如何？”他問。
管事連忙道：“生意不錯。北邊來的貨，這邊的人稀罕，賣得快。有時候貨還沒到，就有人來打聽。本地收的貨也不少，絲綢、香料、瓷器這些東西都攢著呢，等數量足夠多再讓商隊送去北方售賣。”
薩爾特點了點頭，沒有再問。
像這樣的貨棧，歐陸商行名下少說也有四五十個。
那些地方，多是商貿較為繁榮的城鎮，有的在勃艮第，有的在普羅旺斯，如今又添了倫巴第的這些。每一處貨棧，都承擔著多重使命——為自家商隊提供食宿，對外出售北邊運來的貨物，同時在本地採購商行需要的物資。
那些負責的管事們，個個都是商務部精挑細選出來的，辦事穩妥，手腳乾淨。他們坐在各自的貨棧裡，如同蜘蛛守在網心，將四麵八方的資訊一點一點地收集起來。
哪裏的糧食豐收了，哪裏的皮毛漲價了，哪裏的商道不太平了，哪個領主最近有什麼動靜……這些訊息，通過商隊的傳遞，通過信鴿的飛翔，最終匯總到威爾斯省的山穀，匯總到領主亞特的案頭。
那些貨棧，如同一雙雙眼睛，替他盯著名下越來越大的土地。
後院大門處，商隊的馬車陸陸續續被馬夫牽了進來。車輪碾過石板，發出轆轆的聲響。馱馬疲憊地打著響鼻，蹄子踏在地上，早已有氣無力。
馬夫們牽著韁繩，小心翼翼地將馬車一輛輛引入院內。但由於馬車數量過多，院子再大也塞不下這幾十輛車，很快便擠得滿滿當當。剩下的十幾輛，隻得停在院外的空地上，靠著牆根排成一列。
薩爾特站在院中，看著那些停在外麵的馬車，微微皺了皺眉。他轉身對商隊護衛隊長吩咐道：“多派幾個人，看著那些外麵的馬車。夜裏眼睛放亮點，別出岔子。”
護衛隊長撫胸應道：“是，小人這就去安排。”
他轉身跑出院門，吆喝聲隨即響起，幾個護衛快步跟上，分散到那些馬車周圍。
薩爾特這才轉過身，看向一直跟在身後的管事，“食物都準備好了嗎？夥計們趕了大半天路，肚子裏早就空了。”
管事連連點頭，滿臉堆笑：“都準備好了！熱湯熱飯，管夠！廚房那邊從下午就開始忙活，燉了兩大鍋肉，烤了一大桶麵餅，還有新鮮的蔬菜湯，保準讓夥計們吃滿意！”
薩爾特點了點頭，臉上露出一絲滿意的神色。他提高嗓門，朝院子裏那些還在卸貨的夥計們喊道：“夥計們！都加把勁，把馱馬身上的東西卸下來，拴好餵飽，然後都進屋吃飯！”
院子裏頓時響起一陣歡呼。
那些疲憊的臉上頓時露出笑容，手上的動作更快了幾分。有人三兩下解下貨袋，有人牽著馱馬往馬廄走去，還有人已經迫不及待地朝那排木屋張望，彷彿已經聞到了裏麵飄出的肉香。
…………
酒足飯飽過後，護衛和馬夫們紛紛打著哈欠，三三兩兩返回房間裏休息。院子裏漸漸安靜下來，隻剩幾盞油燈還在夜風中搖曳。
薩爾特沒有急著去歇息，他走到後院，對正在檢查貨物的護衛隊長低聲問道：“值夜的人安排好了嗎？”
護衛隊長連忙道：“安排好了，四個兄弟輪班，兩個在前院，兩個在後院。每兩個時辰換一班。”
薩爾特點了點頭，又叮囑道：“外麵那些馬車多留幾個人看著，那些東西都十分貴重，馬虎不得。”
“是～”
緊接著，薩爾特轉身叫上管事朝二樓走去。
二樓廊道盡頭，一間不算寬敞的房間木門虛掩著，靠近窗戶邊那張長桌後麵的架子上擺滿了賬簿。管事快步走上前，推開木門，側身讓開。
“薩爾特大人，請。”
薩爾特走進裏麵，房間不大，收拾得卻乾淨整潔。桌上擺著一盞油燈，火苗輕輕跳動。旁邊放著幾把椅子，牆上掛著一幅地圖，標註著倫巴第境內幾條商道的走向。
薩爾特在桌邊坐下，活動了一下有些僵硬的肩膀。管事連忙從牆角的一個木櫃裏抱出一摞厚厚的簿冊，小心翼翼地放在他麵前。
“大人，這是近半個月的賬冊。進出貨物的記錄，每一筆都在上麵了。”
薩爾特沒有說話，隻是伸手拿起最上麵的一本，翻開。
與亞特不同，薩爾特作為商務部部長，每到一地幾乎都會親自檢視當地貨棧和商鋪的賬冊。這是他多年來養成的習慣，也是他能把歐陸商行經營得如此紅火的秘訣。賬冊上的數字不會說謊，通過對它們的盤查，他才能瞭解每個商鋪和貨棧的盈虧，從而及時調整經營策略。
油燈的火苗輕輕跳動，在他臉上投下忽明忽暗的光影。他低著頭，目光在那密密麻麻的文字和數字上來回掃視，不時嘴唇微動，無聲地估算著那些數字的正確性與合理性。
管事站在一旁，大氣都不敢出，隻是靜靜地看著。
時間一分一秒地過去。
半晌，薩爾特合上最後一本賬冊，輕輕放在那摞簿冊的最上麵。他抬起頭，看向管事，目光平靜卻帶著幾分審視，“店裏有幾個夥計？幾個護衛？為人是否靠譜？”
管事連忙躬身答道：“店裏現在有五個夥計。兩個是本地的，三個是從北邊帶來的。本地的那兩個，都是老實人，幹活勤快，手腳也乾淨。從北邊帶來的那三個，跟了小人好幾年了，知根知底，絕對可靠。”
他頓了頓，又道：“護衛有四個，都是軍團傷退下來的老兵。平時就輪班守著貨棧，夜裏從不懈怠。小人觀察過，都是能靠得住的人。”
“那個副管事呢？聽說你前些日子提了一個？”
管事連忙道：“是的，大人。是個本地人，二十七歲，叫馬泰奧。原來在街上擺攤賣雜貨的，後來貨棧開張，他來應聘夥計。小人看他腦子活，做事也利落，就留下了。這段時間下來，他跑前跑後，沒出過差錯，賬目也理得清清楚楚。”
薩爾特點了點頭，道：“你這裏賬目清楚，人也靠譜。這貨棧交給你，我放心。”
管事聞言，臉上露出欣喜的笑容，連連躬身，“多謝大人誇讚！小人一定盡心儘力，看好這貨棧！”
“行了，時間不早了，你也下去休息吧。”薩爾特朝管事揮了揮手。
管事隨即轉身離開…………
看女頻小說每天能領現金紅包🧧